24/50

twenty three （side 鹿島）

「どういうことだよ、貧乏って。あんなにまだ若いんだぞ。親はどうしてるんだ、親は」

「知らん」

「ネグレクトかよ。小梅ちゃん、俺より働いてるぞ。一体、周りの大人は何してやがんだ」

「まあまあ、そう荒ぶるな」

ビールを止めて日本酒に乗り換えると、途端に鹿島と大同の酔いは回り始めた。

「貧乏って、どういうことだよ……」

何度も同じ言葉が口から飛び出していく。見ると大同の口からは、枝豆が飛び出している。

「んんっ」

口をすぼめて、枝豆の皮をかじっているが、ことごとく失敗している。手元の皿に転がってきた枝豆を摘むと、大同の口めがけて放った。

「てっ」

「何だよ、たいして痛くねえだろ」

ギロリと睨むと、大同が気にしないとばかりに、続けて枝豆を口に運んだ。

「ははは、痛くねえー」

大の男の酔っ払いが二人、すっかり出来上がっている。

「とにかく、俺はなあ、この世のふじょうりを感じるんだ」

鹿島が、呂律の回らない舌で言う。

「お前がどうこうできる問題じゃないだろ」

「……そりゃ、そうだけどよ」

「やめておけ。その歳の差は犯罪だぞ！」

大同の茶化した言葉に、すっと酔いがさめる思いがした。

「……別に、そんなんじゃねえよ。ただ……」

大同が頭をふらふらとさせながら、訊いた。

「んー……ただ、何だよ？」

「ただ、俺は……これからもポテトサラダを食いたいだけなんだ」

「んー、そうか」

大同は分かったのか分からなかったのか、よく分からない返事をして、そのまま机に突っ伏して眠ってしまった。鹿島はその様子を苦笑しながら見ると、最後のひとくち、日本酒を呑み干した。