twenty two （side 小梅）
鹿島さんが、最近はよく笑ってくれるようになった。私はそれが嬉しくて、今日はどうやって笑わせようか、などと考えるようになっていて、自分でもこの気持ちを持て余している。
「いやいやダメダメ。恋人いる人、ぜーったいダメ‼︎」
無言のテレビに向かって叫ぶ。
「やや、そんなんじゃないよね、小梅ちゃん。だって、鹿島さんってば、結構歳上だよ？ そうそう、わかってるわかってるって。たぶん、頼れるお父さん的な？ 待て待て、あの若さでお父さんはさすがに可哀想だよね。ちょっと大人なお兄さん的な？ そうそう、そうだよねー」
テレビの暗い画面にぐにゃりと曲がって映る自分の顔を見る。百面相の後。これが鏡だったら、きっと疲れに疲れ果てた顔が映っていると思う。こうも疲れているのは、今日が火曜日だからだ。
「あああー疲れたなあ」
投げ出した両足を、手で揉みほぐす。
「定休日前の大安売り、えげつなー」
えげつなーは、メープルの元ヤン真斗さんの口癖だ。双子のくせに、対照的。真斗さんは口が悪くて早口、おちゃらけ。そして隼人さんはひたすら無口だ。
二人とも、私のうちの事情を知っているから、時々余り物をくれたり、大丈夫かー食ってるかーと声を掛けたりしてくれる。
「今日だって休みにしてくれるの、ほんと助かるもんね」
定休日の水曜日の前日、火曜日の夜はメープルのシフトをわざと外してくれている。メープルはモリタと同じ水曜日が定休日なのだが、火曜日のモリタの大安売りの忙しさを知っているからだ。
「身体を壊しちゃ、意味ねえからな。お前はとにかくモリタの大安売りの時、食材をお得にゲットしてくれりゃ、そんで良い」
真斗さんの言葉に呼応して、隼人さんが頷きながら厨房から出てきて、メモを渡してくる。
「了解です！」
メモを取って敬礼すると、隼人さんが頭に手を置いてくる。ぱふぱふと二、三度こづくと、厨房に戻っていった。
メモを見る。
「マヨネーズ、かつお節、出汁パック……レーズンチョコ、」
このレーズンチョコは、夜、ビールやハイボールのつまみとして出すやつだ。
けれど、優しい双子さんたちは、このレーズンチョコが私の好物だと知っていて、いつも口へと放り込んでくれるのだ。
「真斗さん、いつもありがとうございます。美味しー」
もぐもぐとしながら、レーズンチョコを舌の上で転がす。そして、賄いを食べさせてくれる隼人さんにも感謝。
「隼人さんの作るピラフは世界一です！」
そう言うと、二人はニヤと笑いながら、それぞれの仕事に戻っていく。
私も、口の中でレーズンチョコの甘みと酸味の絶妙なコラボを堪能しながら、カウンター裏で皿を洗い始めるのだ。
