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fifteen （side 鹿島）

「それはすげえな」

焼き鳥を串ごと咥えながら、大同匠(だいどうたくみ)は言った。

「普通、そこまではやらないだろ」

鹿島は生ビールを飲み干すと、手を上げて店員を呼ぶ。

「生中、もう一つですね」

店員が去ったのを見て、鹿島も焼き鳥を手に取って咥えた。

「だろ？家まで運んでやるんだぜ。宅配ならまだしも、そんなサービスなんてあるか？」

「無いな」

大同の即答に、そうだよなと畳み掛けると、それで満足して、焼き鳥をほうばった。

大同は、同じく経営者仲間として、焼き鳥が塩かタレかで揉めることのできる長い付き合いの親友だ。大同とは、このような安い居酒屋でも楽しく呑むことができる。商売相手や競争相手などと呑む機会の多い鹿島にとって、大同は心の許せる友の一人だ。

「心が澄み切ってるな」

大同が、綺麗にさらえた串を串入れに突っ込む。

「ああ？どういうことだ？」

鹿島が、同じように串を突っ込むと、大同はすかさず次の串を掴んだ。

「おい、それ、俺の塩だぞ」

「たまには違うのがいい」

「だったら、頼めよ」

「いいじゃねえか。んー美味い」

すでに口の中で咀嚼されている塩を早々に諦めると、反撃と言わんばかりに、大同の皿からタレを掴む。

「俺らと違って善人、ってことだよ」

「ああ、そうだな……って、待て待て。お前は悪人だが俺は善人だからな」

「花奈さんは？」

突然、恋人の名前が出て、少しだけムッとする。

「……花奈は善人だよ」

「金をむしり取られているのにか？」

「人聞きの悪いことを言うな」

「本当のことだろう？あれ。見たぞ。チョーカーだっけ？コラボのやつ。お前、奮発したなあ」

「金額はいいんだ。たいして気にしていない。大同、花奈に会ったのか？」

「キタヤマの創立記念パーティーでな。めちゃくちゃ、見せびらかしていたぞ」

「ああ、そうだった。そういえば、着ていくドレスも買わされた。グリーンのだ」

店員が生中を運んできて、無造作に置いていく。鹿島はジョッキを持つと、喉へと冷えたビールを流し込んだ。

「不憫なやつ」

「うるさい」

「お前と婚約してると言いふらしているぞ」

「まあ、いつかそうなるだろうな」

「はああああ、」

大同が大袈裟に溜め息を吐く。

「お前が結婚するとはなあ」

「……結婚、か」

花奈なら申し分ない。取引先の令嬢だ。この先、商談にも有利になるし、美人だし、そこそこ有能とも言える。欲しがるものを買い与えておけば機嫌もいい。金はかかるが、妻として置いておいても、邪魔にはならないだろう。

「邪魔にはならない、ってな‼︎ お前、愛はないのかあ、愛は？」

随分とビールが進んで、酔いが回った大同を見るのは、まあ楽しい。けれど、花奈や花奈との結婚の話は、あまり乗り気にはなれない。

鹿島は、話題を変えようとして、回らぬ頭の中を探った。すると頭の中に、小梅の笑顔が浮かんだ。

鹿島が再度、小梅のことを話そうと顔を上げると、大同は腕組みをしたままゆらゆらと舟をこいでいた。