世界地図
「ねぇ世界地図って言ってもどこにあるとか、そういうのって？」
「あぁそれはね…この国のどこかにあると思う。」
まあそれはそうだろう。ほかの大陸とか国って言われたら、探す範囲が広くて大変だ。
「フェリックス、雑だ。ここに書いてあんだけど、『造形を示すもの、これを次期王に託す。幻獣族を統べる者。すなわち世界を統べるものの力となり得る。』ってな。この国の最後の王が次の王に向けて言ったんだが、次の王はいない。だから今でも王なんてもんはこの国にはいない。だが強いものがここを支配して世界を統治したいんだろうな。みんなその『造形を示すもの』を探してるってわけ。」
レオンは広げた紙の文字を指し示しながら、教えてくれる。
「その造形っていうのが地図とは限らないんだけど、みんなここが幻獣族の生まれた国じゃないって昔から知ってるからね。他の大陸に行ける何かだと思ってるんだよ。」
フェリンは少し眠げに、お茶を飲んでいた。なるほど…でも、行く方法を知っているはずの前の王はなんで、実行しなかったんだろうか？大掛かりで実行してもできなかったとか…もしそうだったらボクらもやるのは難しくないかなあ。
「なるほどね…なんとなくわかった。結構大掛かりに探さないといけないね。」
「そうなんだよねえ。どうしようかあ。」
フェリンが呑気に言う。だんだん昔の雰囲気に戻ってきた。ちょっとふわふわしているあの感じ。
レオンがぐしゃぐしゃに折り曲げられた紙を、ポケットから取り出し広げた。
「フェリックス、眠いんだろ。しっかりしろ。多分これにでればわかる。」
レオンは紙を渡す。なになに…？闘技会？折り曲げられた紙はポスターのようなものだった。大きく闘技会と書かれている。下には日時と参加方法が細かく記されている。ちょっと折り曲げすぎた紙は跡がついて、読みにくい文字が多かった。
「これはサイクラームで定期的に開催されてるやつなんだ。組織同士が強さを競って、1番のやつが商品をもらう。賞品ってのは国の余ってる土地とサイクラームの全組織の中で一番強いって言う称号。それと『城跡地の入場許可』だ。俺らは暗黙の了解で城には入らねえんだ。」
「なんか国で一番強くないと入っちゃいけないんだって。そもそも入るまでに死ぬかもしれないって。」
フェリンはただでさえ二重の目がさらに重くなり、今にでも眠りそうだった。
「物騒だね…入った人はこの国にまだいる？」
入ったきり戻ってきていない可能性もある。そんな国で1番強くないといけない理由ってなんだろう？やっぱり1番の強さを持つ人が王になるべきだからかな…？
「城に入れたって人はおれらが来てから誰もいないね。入れなかった理由を聞いても誰も教えてくれないんだ。それにみんな口を揃えて『まだ城に入るに値する強さがなかった』って言うんだよ。」
どんな恐ろしいことが起きているんだ…
「城…ね。ここにもしかしたら地図があるかもしれないね。」
「そうなんだよ。誰も入ったことないからわからねえけどな。」
「フェリンたちはこれに出たことないの？」
「ふたりがくるのをまってからにしようって、レオンが。」
「そりゃ、カールとクラウスがいた方がいいだろ。」
「まあねぇ。」
フェリンは今にも眠りそうだった。と言うかちょっと目閉じてるし。もう限界かな。そろそろ寝ようかと言おうとしたら先に、
「フェリン眠そうだし、今日は寝て明日にしようか。僕も眠くなっちゃった。」
と欠伸をしながらクラウスが言った。近くの時計に目をやると、２時過ぎを指し示していた。こりゃ眠くもなるや。
「悪いな。おいフェリックス、ちゃんと布団で寝ろ。」
「うう、ん…おやすみ」
フェリンは後ろにあった自分のベットに倒れ込み、すぐに寝息が聞こえてきた。相当眠かったんだろうな。フェリンは昔から夜更かしができなかった。起きれても２時までだろう。
「フェリン相変わらず早寝なの？」
「ああ日付が変わる前には寝てるな。仕事終わってねえのに寝ちまうから、俺が寝れねえ。」
レオンの目つきが悪いのは、鋭いだけじゃなくて目の下のクマも原因だろう。大変そうだな…
「仕事ってどんなのなんだい？」
「その辺も明日話す。隣に客室あるから行くぞ。」
ボクらは軽い荷物を持って、レオンについていく。隣の部屋は客室というだけあって、とても綺麗でベッドが２つと花の模様が繊細に彫られている木の机が置いてあった。白を基調としたデザインはボクらにはちょっと似合わないなって思った。
「しばらくここで寝泊まりするだろうから、使いやすいようにしてくれ。俺はまだしばらく起きてるから、なんかあったら隣に。」
「何から何までありがとう。おやすみ。」
「ああおやすみ。良い夢を。」
レオンは扉を閉め、部屋を後にした。
「さてと、寝ようか。思っていたより夜も更けていたね。」
「びっくりしたよ。そもそもボクらがここに来たのも夜だったもんね。はぁー疲れたあ。」
ボクは右側のベッドに勢いよくダイブする。
「カロルはこどもだねえ。」
「そんなことないよ。クラウスだって…」
クラウスの方を見たけれど、もう瞼は閉じられ、口は半開きだった。クラウスは結構魔法を使ったし疲れているだろう。
ああボクも眠くなってきたな。服もこのままだけど良いか。ボクは目を閉じ、夢の国へ誘われた。
