14話：卑怯な言葉
(まずい、まずい、まずい！これじゃ負けちまう！！！)
「がっ、ごっ、ぐげっ！」
祐二が振るってくる剣をスキル”極上剣術”で何とかいなしながら、御剣は焦っていた。第二王女近衛騎士選抜大会準決勝、そこまで勝ち進んだ勇者である自分の相手は、負け組である大和祐二、御剣は試合が始まる前から勝利を確信していた。
それなのにいざ試合が始まると最初は優勢だったのに、自分が少し疲れて勢いを緩めると一気に大和が反撃をしてきて、しかもそれに自分が押されていたのだ。
(少し待ってくれって言ったのに、無視しやがって、お前に騎士道はねえのか！！しかも何かわからないけど反則を使いやがって）
この場合、隙を見せた御剣が悪いのだが生憎彼はそれを認めるような性格では無い、それどころか彼は祐二が全く息を切らさず、自分を劣勢に追い込んでいる事に対して彼が勝手に反則をしていると決めつけていた。
努力をせず、スキルに頼り切った人間である御剣は自分の努力不足を無意識の内に認めようとしなかった。
(ふざけやがって！この大会で優勝すれば、盗賊してたことやツケは帳消しになるってのに)
大会が始まる前、牢屋に閉じ込められていた御剣と国王との間で交わされた約束、それは御剣が選抜大会で勇者に相応しい戦いをし、大会に優勝すれば盗賊としての罪やエアフの街でのツケを帳消しにしてくれるという密約だった。それだけではない、優勝すれば第二王女の近衛騎士となり、娘の体を好きにしても良いとも王に言われたのだ。
そんな下衆な理由の為、御剣は負けるわけにはいかなかった。
”カキイィィンッ”
『ああ！』
何度目かの剣の打ち合い、もう息も絶え絶えで握りが甘くなった御剣の剣を祐二が自分の剣に彫った溝に引っ掛け、お互いの剣を会場の端へと弾く。これでもう御剣は”怪力”以外のスキルは使えない。
「く、くそったれええぇぇぇぇぇ！！！」
武器を失い、やけっぱちとなった御剣がまるで子供の用に腕を振り回しながら、”怪力”のスキルを使い祐二を殴ろうとするが、そんな攻撃が当たるわけもなく。無駄に体力を消費しただけだった。
「ハア、ハア、ハア。」
(嫌だ、嫌だ、嫌だ、もうあんな生活に戻りたくない。俺は勇者としてチヤホヤされながら生きたいんだ！)
御剣の攻撃を避ける為に距離を取っていた祐二がゆっくりと近づいてくる。このままでは負けて、嘗てのような他人の金で遊び歩くような生活が出来なくなってしまう。それを恐れた御剣は、奥の手を使う事にした。
「負けてたまるか――――！！！」
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「っ！！ぐああああ！！！」
地面に倒れこんだ御剣に止めを刺そうと祐二が彼に近づいた瞬間、御剣は懐に入れてあった薬が入った瓶の中身を祐二に振りかける。
それは一見唯の水のように思えたが、顔面に振りかけられた瞬間、顔に焼き鏝を押し付けられたかのような激痛が走る。
「ユージさん！！」
「あれは、焼水！！」
顔に薬を掛けられ苦しみだした祐二にニスアが悲痛な悲鳴を挙げる。隣にいるアシュリーに至っては声すら出ない。
そんな中で唯一ミラだけが御剣が使った薬の正体に気付く、あれは御剣が自分の顔に掛けたものと同じ、焼水だ。
(そんな！ユージ！！！)
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(よし、大和が怯んでる今の内に剣を取り戻して、、、、）
自分の奥の手が見事に成功し、祐二が苦しんでいる事を確認した御剣は会場の端に転がっている剣を拾いに行く、剣さえあればスキルが使え、しかも相手は重傷を負っている。自分の勝ちは決まったも同然だ。
勇者とは思えないへっぴり腰で、祐二から距離を取り恐る恐る剣の方へ向かい、自らの勝利を手に入れようとする。だが、
”ガッ！！！”
「ぐえっ！！」
後一歩で剣に届くという所で、御剣は祐二に胸倉を掴まれ足が地面から離れる。
「がっ、何で、、効いてない、、？」
苦しんで動けないはずの祐二が自分の胸倉を掴んだ事に、御剣は薬が効いていないのかと考えるが、今も祐二の顔は薬によって皮膚が焼かれ、ジュウジュウと煙が沸き、焼けただれて痛々しい形相が露になっている。
(何でコイツ動けるんだよ！無茶苦茶痛いはずだぞ！！)
「御剣い！」
「ひいっ！！！」
薬によって顔の皮膚が焼けただれ鬼のような形相となった祐二に睨まれ、御剣が情けない悲鳴を挙げる。
確かに御剣の考えてた通り、今の祐二は焼水による激痛が襲っている。それこそ普通の人間であれば即座にのたうち回る程に。
だが、今の祐二にはそれは全く意味を成さない。今の彼は劇薬による痛みなど意味を成さない程の怒りを宿しているのだ。
「てめえ、散々文句言ってたけどよお。」
「は、はい。」
「全部テメエの自業自得じゃねえか！！！」
「ひいいいいっ！！！」
「それを何勝手に人のせいにして、悲劇の主人公気どりしてんだ！！むしろテメーらに税金納めてんのにそれを遊びに使われる人達のが悲劇だよ！！挙句にそれを責任転嫁して、人にけが負わせて！！テメー自分が何してんのか分かってんのか！！女の顔に傷つけやがって！！！泣いてたぞ！！！！」
「ご、ごめんなさ、、」
「俺に謝ってんじゃねえ！！！」
完全に戦意を喪失した御剣は必死に祐二の手から離れようとするが、祐二はもの凄い握力で握っており、一向に彼の指をほどけない。
「取り敢えずよお、御剣。」
「ひっ！」
「ぶっ飛んどけ！！」
胸倉を掴んでいる左手とは逆の右手で拳を握り始める祐二、この後自分がどのような目に合うのか理解した御剣は首を振り許しを請うが、今更通じるわけもない。
祐二は右拳を思い切り引き、力の限り御剣の顔面に叩き込んだ。
”ボグッ！！”
会場に鈍い音が響き渡り、御剣が場外へと吹き飛ばされる。その顔は鼻の骨が折れ、前歯が全て抜け落ち、顔の骨も幾つか陥没していて、とてもではないが勇者とは思えない。
まさかの勇者の場外負けという決着に会場が静まり返るが、その数秒後歓声や悲鳴が会場を包み込む。
純粋に試合を楽しみに来た者や大穴狙いで祐二に賭けた者は歓声を、勇者に賭けた者は悲鳴を。そして両者の健闘を称える者は拍手を送っていた。
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「バッカじゃないの！バッカじゃないの！バッカじゃないの！！！！」
試合が終了した後、急いで救護室に連れていかれ、治療を受け顔に包帯を巻いた祐二を出迎えたのはフードで顔を隠しているミラからの罵倒だった。
「勇者相手にあんな無茶して、そんな大怪我負って、早いうちに棄権してれば傷跡も残らなかったんだよ！！それなのに我慢した所為で、傷跡が残って！！」
「あの、ミラさんそこまでに、、、ユージさんは、ミラさんが勇者に襲われたことに怒って、その為に頑張ったんですから。」
ニスアが何とか場を落ち着かせようとするが、それでもミラは止まらない。
「だから怒ってるの！！いい、ユージ！！ユージは僕の為に怒ってあんな無茶をしたんだよね！？」
「お、応、、、」
「はあー、もうこの際ハッキリ言っておく、ユージ！僕はね、そんなユージが怒る程の価値がある女じゃないの！娼婦でいろんな男に抱かれて、騙してきて色々と恨みを買っている悪女なの！！この怪我も自業自得なの！！祐二がそれで怒って自分も怪我するほどの女じゃないの！！」
「いや、でも、、」
「～～～～！！ああ、分かった！！だったらもう全部言う！！僕がどれだけ薄汚い人間なのか！！隠してたことも全部言う！！！」
それからミラは今まで祐二に伝えていなかった己の過去を全て伝えた。自分が犯罪組織の一員で女としての自分を武器とし、多くの男を殺したことを。自分を愛してくれた男を殺し、豚のような貴族に抱かれたことを。
例えそれで祐二に嫌われても構わない、祐二が自分の為に無茶をして傷つくよりはずっとマシだと己に言い聞かせるように。
「はあ～、はあ～、分かった？僕は酷い女でしょ！そんな無茶をする程の価値がない女ってわかった。」
「いや、確かにミラの過去は分かったけど、それでもミラは大事な仲間だ。」
「このっ！！！」
「ミラは俺に嫌われたいのか？」
これだけ自分の悪事を暴露したというのに、未だに理解していない祐二にとうとうミラは手をあげ祐二にビンタを喰らわそうとするが、祐二の言った一言により止まってしまう。
その言葉は卑怯だ。彼には嫌われたくない、それでも彼が傷つくくらいなら嫌われても構わないと考えていたミラにとって、その言葉は彼女の覚悟を揺るがす毒のようだった。
「そんなわけ、そんなわけ、、うぅぅ～～～～～。」
己の琴線に触れる言葉を言われてしまい、ミラは祐二の胸に倒れるようにして泣き崩れる。泣き出した彼女にどうすれば良いかわからない祐二が、周りを見渡すとニスアとアシュリーが腕を広げた後、交差させるようにして閉じる動作を繰り返している。どうやら”抱きしめろ”と伝えているらしい。
若干の気恥ずかしさを覚えながらも泣いているミラを放っておけず、祐二は彼女を抱きしめた。
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