8. 情報収集は誰からするかが問題です
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シュゼットちゃんにまさかの出来事が
降りかかります。
屋敷に戻ってきたシュゼットは、執事のマシューに出迎えられた。
「お嬢様、お帰りなさいませ。お疲れになったでしょう？試験は如何でしたか？」
「ただいま、マシュー。試験はバッチリよ！合格したわ。さすがに少しだけ疲れたけど。ところでお父様達は？」
筆記用具やらその他諸々の入った鞄を手渡す。受け取ったマシューは姿勢を正したまま答えた。
「まだお帰りにはなっていません。陛下と晩餐を頂くことになったと伝言が参りました。遅くなるかと思いますので、シュゼット様は夕食をお一人で摂って頂くことになります」
王宮に、帰任の挨拶に行ったから引き留められたということか。
（朝早くから、大変なことだわ・・・お疲れ様です）
「お寂しいでしょうから、今夜はシュゼット様のお好きなデザートをお出しするように致しましょう。何が宜しいですか？」
「うーん。そうね・・・」（そうだわ！）
「じゃあ、余り甘くないお菓子が良いわ。お願いできるかしら？」
普段は余り表情を変えないマシューの目が大きく開いた。
「甘くないお菓子ですか？」
「そう。できるかしら？無理なら良いのだけど・・・」
コテンと小首を傾げてマシューを見上げる。
「調理長に言ってみます。シュゼット様の特別のリクエストですから、頑張るでしょう」
「シュゼット様、お茶をご用意致しました」
マリがお茶を運んできた。シュゼットはすでに着替えて、自室で寛いでいる。数冊の辞典のような本と冊子がテーブルの上に置かれている。貴族年鑑のカレル侯爵家の頁が開かれている。
「何かお判りになりましたか？」
「ううん。学院の情報までは判りっこないわね。やっぱり、学院内の事は学生に聞かないと駄目ね。しょうがないわ。余り会いたくはないけど、彼に情報提供をお願いしましょうか・・・」
「彼？」
「王立学院に隣国から留学している彼よ」
「それって・・・もしかして？」
「そう。隣国の外交大使の息子。セドリックよ。彼は1年前にこっちに来ているから、情報を持っているはず」
「でも、あの方、お嬢様をライバル視していましたよね？それに結構な困ったちゃんだったと記憶していますけど」
テレジア学院で同じクラスだったセドリック・シン・マルカイト。隣国の外交大使のマルカイト公爵家の嫡男で、シュゼットに何かと張り合ってきた面倒臭い奴なのだ。
学力優秀者の在籍するＳクラスで、常にベスト３にいたセドリックは、成績で競っていたシュゼットにライバル心を燃やしていたようで、試験の度に『今度こそは負けない』とか、『次は勝つ！』やら、『次回は頑張りたまえ』だの、変な上から目線の言葉も言っていた。
「でもね。良いところ（疑）もあるのよ（多分）？私が風邪で授業を休んだ時に・・・」
『全く、鬼の霍乱とはよく言ったものだ！準備不足の相手に勝っても嬉しくも無い。これを見せてやるから試験に備えたまえ！』とか言って、わざわざ熱で伏しているシュゼットの枕元に、休んだ分の授業のノートを持ってきたのだ。
「まあ、そのノートのお陰で、彼より順位は上だったけど」
相当悔しかったのだろう。それから休んだ３日分と同じ日数分、ランチを一緒に食べる羽目になった。（でも、奢ってくれたけど）
「・・・・お嬢様・・・それ、色々違うと思いますけど？まあ、今は何も言いませんけど・・・」
「とにかく、彼は私との再戦を望んでいるから。編入するまでの間に一度会っておきたいわ」
１年前、赴任が決まった時、『アウェイで勝ってこそ真の勝利だ。君が本国に戻って来るのを楽しみにしている。帰国するときには連絡してくれ。それまでに、僕は学院を掌握しているはずだ！』
「何を目指しているのか判らない宣言を聞かせてくれたけど。まあ、帰国した連絡をして情報を聞き出しましょう。マリ、手紙を書くからマルカイト家に出して貰ってちょうだい」
サラサラとその場で手紙をしたためる。
― セドリック様 帰ってきましたの。 シュゼット－
「えっ？この文章で良いのですか？」
「ええ。十分よ。きっと明日の放課後にも来るわ。マシューに言ってすぐに届けるようにお願いしてちょうだいな」
マリは受け取るとすぐに退出した。
さて、１年ぶりに会うセドリックはどうなっているだろうか？
それに、彼と一緒に留学しているはずのあの方も。
とにかく、編入までの１週間を有意義に過ごさなければならない。屋敷に籠っていては話にならないので、これぞという社交の場に少し出ておきたいのだが・・・・マシューに調べて貰っていた社交の催し一覧を上から順に見ていく。
（これだわ！）
今度の土曜日の夜。場所は王立歌劇場。若者にも人気のある演目だ。
「さて、そろそろ夕食ですわね。デザートはできたかしら？」
そう呟くと、シュゼットはにっこりと天使のような微笑みを浮かべた。
その頃、王宮の食堂ホール。
陛下と王妃、グリーンフィールド公爵夫妻の４人でテーブルを囲んでいる。
「はあっ！？シュゼットが？フェリックス殿下の婚約者候補！？」
グリーンフィールド公爵は、今年一番の大きな声で聞き返した。
さて、婚約者候補って、
５年前に決まってなかったのでしょうか？
面倒臭いセドリック君が登場します。
鈍感なシュゼットに、へそ曲がりの彼の
気持ちは・・・・
お楽しみいただけたら嬉しいです。
