63. 王子からの停戦
マリさん、フェリ君、シュゼットの三人の視点から。
一体どんな場面？
仁王立ちの天使と見まごう容貌の美少女。そして、その前に跪く銀色のサラサラ長髪のイケメン君。いや！王子サマ。
人が出入りできる、ぎりぎりのスペースで開けてある扉の間から、見たことも無い場面が見えます。はっきりとは聞こえませんが、何やらお嬢様が言ったようです。ヤツを見下ろし、腰に手を当てて。あまつさえ、その華奢な指先はヤツの鼻先を指差しています。
さすがにマシューも、不穏な状況を察して、（何と言っても相手は王族。それも第一王子サマですから）部屋に踏み込もうと扉を押した時です。
「ですから！ 婚約者候補なんて辞めさせて頂きますわ！」
今度ははっきり聞こえました。
シュゼットお嬢様は、コレール王国の第一王子にそう宣言されたのです。
私とマシューは、サロンの中に一歩踏み込んだまま、固まったようにその場に留まりました。
だって、ヤツはまだそこに跪いたままですから・・・やっぱり安易に近づけませんよ。だって、未来の陛下ですもん。
ふーっ。言ってやりましたわ。
見返り無く、『はい。そうですね』 なんて許せるはずはありません。
そうでしょう？ フェリックス殿下に悪気が無かったとしても、私が傷付き悲しんだことは事実ですもの。お父様やお母様、グリーンフィールド公爵家の召使い達にも、もの凄ーく心配を掛けました。
過去は変えられません。取り返せませんわ。
だったら、今現在私の人生に、一番面倒臭いことを強いているモノから解放して頂きましょう。
それにはフェリックス殿下も大いに関係することですから。
「・・・それが、君が私を許す条件？」
「・・・そ、そうですわ」
さすがに、指差しは止めましたわ。どんな断罪場面だって？
「・・・婚約者候補がイヤってこと？」
「嫌ですわ」
間髪入れずに答えました。
「・・・」
「・・・」
跪いているフェリックス殿下が、考え事をするように唇に指を当てています。少し伏せた睫毛が・・・なんて長いの！！そしてバッサバサ！
おっと。いけません。この場面で気を抜くわけにはいかないのですわ。
「あのさ・・・」
「はい？ 何ですか？」
少し素気なくお返事しました。
「あの・・・君は、婚約者候補じゃなくて、婚約者になりたいの？」
「！？？？✖▲〇▲＆＄＃＊・・・！？」
立ち上がったフェリックス殿下が、何やら頬をうっすら染めて私を見下ろして言いました。
どーしてそうなるの！？ 私そんなコト言った！？ ねえ、言った！？
「ちがーうっ！！！！ 違いますわ！！ どこを聞いたら、そうとれますの！？」
私は、目の前にいるフェリックス殿下の両袖を掴むと、目いっぱい背伸びをして彼の耳元に叫びました。
これで、聞き間違えたら、貴方オワッテいますわよ！！
『婚約者候補なんて、辞めさせて頂きます』
彼女は立ち上がって、私の前ではっきり言った。
それが、5年前に彼女を傷付けた私への贖罪だと。それが私を許す条件だと。
候補になるのが嫌なのか？ 5人もいる候補者の一人になるのが嫌なのか？
それとも・・・もしや、候補でなく、婚約者にしろ！ と言っているのか？
でも、この雰囲気でそれを言うか？ この剣幕で？
どちらにしろ、ここで間違える訳にはいかない。でも、どっちだ？
イヤイヤ。5年前の事もある。また思い違いでややこしくなるなんて真っ平だ。はっきり聞いた方が良いと思う。なんといっても私と彼女には5年前の前科？ があるのだから。少し冷静に考えたいが、あまり時間は掛けられない。
『あの・・・君は、婚約者候補じゃなくて、婚約者になりたいの？』
万が一の事もある。そう自分に言い聞かせて立ち上がる。彼女の目を見下ろすようにして聞き返した。言っていて何だが、頬が熱を帯びたのが判った。そう、万が一の可能性が無いとも言い切れないー。
『ちがーうっ！！！！ 違いますわ！！ どこを聞いたら、そうとれますの！？』
白い貌が一瞬で朱に染まった。そして青い瞳を潤ませて、彼女が激しく否定した。
私の両袖をギュッと掴み、思いっきり背伸びをすると、その顔を近づけて・・・
ふわっと甘い香りがした。菓子のような、花のような、果実のような。
こんなに近くに彼女の顔を見たのは
ああ・・・5年振りだ。
つ、疲れました。
大変優雅にお茶を飲んでいる、目の前の貴人のせいですわ。
婚約者候補を辞めさせろという私に、候補者でなくて婚約者になりたいのか。と聞かれた時には、驚きました。どう聞こえたらそうなるのでしょうか。ええ。全否定させて頂きました。その形の良い耳に近づいて、はっきりと！！
するとフェリックス殿下は、
「ああ。やっぱりね。確認しておいて良かった」
さらっとそう言って、にっこりと笑顔になりました。判ったのかしら？
「君の言いたいことは判った。でも、如何せんこれについては、私の独断で決定できない。幾ら私自身が、ここで『はい判った』 と言ったとしてもね？」
「・・・それは、そうですけど」
ごもっともですわ。婚約者候補からの側室制度は、コレールの王室に長く伝わっているのですから。
フェリックス殿下は、ティーカップを置くと、黄昏てきた窓の外を見ました。随分時間が経ってしまったようですわ。窓ガラスに映る赤い夕陽を目を細めて見ています。
「・・・でも、君の希望は・・・多分・・・近い内に叶うと思う」
静かな声でそう言いました。
「そう言うことだから。私を許してくれるよね？ シュゼット？」
なぜにファーストネーム呼び？ もう許したことになっていますか？
フェリックス殿下は椅子から立ち上がりました。思わず釣られて私も立ち上がります。
「じゃあ、これからはクラスメートとして宜しく。私もシュゼットと呼ばせてもらいたい。彼等と同じように。良いだろうか？」
一歩近づいたフェリックス殿下は、私の右手をそっと取ると、真剣な目でそう聞いてきました。彼等と言うのは、エーリック殿下やセドリック様、カテリーナ様の事でしょうね。
「・・・叶うなら・・・」
私の声は随分小さかったと思います。思いますが、目の前にいるフェリックス殿下には、はっきり聞こえたようです。
「じゃあ、シュゼット。また明日」
そう言って、右手の甲にキスを落としました。
「えっ！？」
フェリックス殿下はグリーントルマリンの瞳を細めて、でも少しだけ寂しそうな表情で微笑むと、静かに部屋を出て行かれました。
マシューが玄関までお見送りをしてくれるようですけど、私はこの場から動くことが出来ませんでした。
帰った・・・
「お嬢様・・・、フェリックス殿下って、思いのほか・・・良い人じゃないですか？」
マリが新しいお茶を淹れてくれながら、そう声を掛けてきました。
「・・・・・！！」
「はい？ どうされました？」
労わるマリの声が、思いのほか優しく感じます。
「やったー！！ 婚約者候補、破棄！ 破棄ですわー！！」
「って、そこですのーっ！！」
マリの絶叫が聞こえました！
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大人にも頑張って貰わないとね？
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