21. 天使の邂逅
集まってきましたよ？
シュゼットは2階席を気にしていた。もしかしたらヤツが来ているかもしれないから。1階のボックス席は、2階からは丸見えである。
ついさっき、エーリック王子の姿を認めたから、きっと彼も自分達を上から見ているはず。
「シルヴァ様は、エーリック様の叔父上様なのですね？ 知りませんでしたわ」
口元を隠して扇越しに問うた。公にしていないと言っていたから、多分シルヴァ本来の身分を知っている者は限られているのだろう。エーリックが先日言えなかった訳も理解できる。
「王族としてこの国に来ている訳では無いのだ。魔法術の研究者として、学院を拠点にしているだけだ」
「研究？」
「ああ。残念ながら、さすがに他国の王族が魔法科学省には入省はできない。まあ、特例として学院の研究室を使わせて貰っているということだ」
「そうでしたの。それでは学院でハート先生に授業を受けることは無いのですか？」
「いや。魔法術の授業は受け持っている。しかし、限られた学生しか受けられないからな。君が受けられるかは、魔法鑑定式を受けた結果によるな」
「魔法・・・」
シュゼットの身内には、魔法術を使える人間はいなかった。グリーンフィールド公爵家の血には、一滴の魔法術も流れていないと思った。家系に只の一人も魔法術士はいないと聞いていたから。その代わり、頭脳の回転や記憶力にが定評があった。
「鑑定の結果、私に魔法術があったら先生、是非宜しくお願いしますわ」
扇を畳んで膝の上に置くと、隣の青年に微笑んだ。そうであったら、とても嬉しいという風情を漂わせて。
「ところで、君はエーリックとも親しいのか？ 知っているようだったが？」
「はい。5年間ダリナス王国にいて、テレジア学院ではクラスメートでしたわ。異国人の私にも、とても優しくして頂きましたの。私の父の帰任に合わせて帰国したものですから、先にこの国に留学されていたエーリック様達に、お知らせしたのです。昨日、1年振りにお会いできましたの」
「そうか。仲良くしてやってくれ。アイツは要らん苦労を負わされているからな。気晴らしも必要だ」
それはもしや、カテリーナのお目付け役の事か？ はっきりとは言わないが、彼の目の奥がほんの少しだけ温かく見えたような気がした。
「はい。こちらこそお願いしたいですわ」
2階のボックス席には、多くの知った顔がいた。
天覧席の向こう側にはクラスメートであり、隣国の王子であるエーリック殿下と従姉妹姫のカテリーナ様がいた。珍しくエーリック殿下がエスコートされたようだ。
カテリーナ様は、茶髪に黒い髪がメッシュの様に入った特徴のある髪色をしている。黒いアーモンド形の大きな瞳が少しばかり吊り目気味のせいか、どうにもキツイ美人に見られてしまう。ほっそりした身体つきと王族として立ち振る舞いと相まって、ゴージャスな・・・悪役令嬢といった風情だ。
「ロイ？ どうかした？」
じっと周囲を眺めていると、妹が小さな声で聞いてきた。
白くて丸い顔は、ほっぺがぽちゃぽちゃとした赤子のようだ。それに、垂れ気味の茶色い瞳に栗色の巻き毛は、僕ら二人が良く似ていると言われている所以だ。小柄で少し・・・・いや正直に言うと・・・若干？ 太っているように見える。クラスメートに何て言われているかを知っている。多分、ローナ自身も知っているはずだ。
・・・・・だって、泣いていたもの。
「ううん。今日は知っている顔も多いなって。それに、この前お世話になった方がいたから、幕間に挨拶に行かなくちゃ。って思っていただけだよ？」
1階のボックス席に、お目当ての人物を見つけた。顔は残念ながら余り見えない。でも、金髪とパステルブルーの肩先が見える。隣の男性はエスコートしていたパートナーなのか？ どこかで見たような気もするが、あんなに綺麗な大人の男性を見たことがあったか？ いや、覚えが無い・・・と思う。
誰なのだろう？ 随分親しそうに見えるけど。
「ロイ、フェリックス様がいらっしゃいましたわよ？」
深紅の天鵞絨のカーテンが開かれて、天覧席に銀髪が見えた。人影は二人。
「フェリックス殿下が、チェリアーナ姫をエスコートしていらしたのですね？」
ローナがうっすらと頬を染めて天覧席を見ている。
知っている。ローナはフェリックス殿下に恋している。でも、自分から近づくことも話をすることもしない。出来るだけ目立たないように過ごしている。
その理由も知っているから、あまり触れないようにする。まだ、時間があると思うから。
フェリックスは天覧席に着くと、そこかしこから注がれる視線に、王子然とした表情で応えた。一番目立つ席で、一番最後に席に着くのだから目立って当たり前だ。ふと左側に眼をやると、隣国からの留学生でクラスメートのエーリック王子がいるのが見えた。
彼も同じようだな？ カテリーナ嬢のエスコートか。
ふと目が合って、視線で挨拶を交わす。お互い面倒な役をしていると。相哀れむ気持ちが通った気がした。
エーリック王子の隣にいるカテリーナ嬢は、こちらに気付いていないのか劇場の冊子を熱心に読んでいる。この二人は付かず離れず、絶妙な距離感でいるように見える。もっとも、エーリック王子がカテリーナ嬢の面倒を見ているというか、ストッパー役になっているように見える。
確か、彼の傍には外交大使の賑やかな息子が居たはずだが、今日は来ていないのか？ しかし、隣国の関係者はどこか個性的で、一筋縄ではいかない人間が多いような気がする。
それは、それで面白いが・・・
いつになくざわついていた会場で、ふとある一角が目が留まった。1階のボックス席辺りが何となくいつもの雰囲気と違う。様子を伺っているというか、遠巻きに見ているというか。ある席の客に注目がいっているようだった。
誰が来ているのだ？ 目を凝らしてみるが、見覚えは無い。
「あらっ！？ あそこの席にいらっしゃるのは、シルヴァ様ではなくって？」
オペラグラスを覗いていたチェリアーナが言った。
確かに。
ダリナス国王の弟、シルヴァ王弟殿下の姿だった。
隣に女性がいる？
そう思った時、開演を知らせるベルが鳴り響いた。
煌びやかな照明の光が落とされ、客席は一瞬の内に暗闇に包まれた。
幕間の休憩時間がどうなるか？
不安ですよ。
シルヴァ様の立ち位置によっては、
若者たちは戦々恐々ですよね？
オトナの魅力ですから。
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ありがとうございます。
楽しんでい頂けたら嬉しいです。
次話では、やっぱりカレに
登場して貰いましょう。
