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06 ゲームスタート

　悪魔は丁寧にゲームのルールを説明してくれた。

「では皆さん、もうこれで何もありませんね？」

　全員、頷く。みんな、負ける気などさらさらないと言わんばかりの表情だ。

　私だって負けない。負けたら地獄が待ってる。あれ以上の苦悩が訪れると思うと――脳裏に最近の出来事が浮かぶ――怖い。目つきをキッとする。

　負けない！絶対！例え……ここにいる人たちを犠牲にしても！

「ではいきます！人生終了ゲーム、リバースカード……ゲームスタート……」

　パチンッ。ブブンッとリバースカードがブレるように見えた。

「あ、悪魔さん。今カードがブレたような……」

　神経質になってるのか、思わず聞いた。

「あー、カードの中身を変えただけですよ。1セットごとの初めしかしないですから、ご安心を……。ちなみに私もカードの中身は知りません」

「――はぁ？カードの中身を知らないって、あなたゲームマスターって自分で言いましたよね？」

　信じられないとエリスちゃんがツッコんだ。

「確かに私はゲームマスターですけど……兼、観客でもあるんですよ。ぜひ、楽しませて下さいね。ちなみにゲームマスターのお仕事もちゃんと公平にやりますから、大丈夫ですよ」

「そんないい加減な……」

「……あなた、とことん私たちを試して、とことん楽しむつもりですのね」

　悪魔は戯けながら笑い、私は呆れる。でも、少し冷静になった気がする。

　悪魔はバッと両手を広げ……。

「では、改めてゲームを進行しますよ。フェイズ1。皆さん、「オープン」か「ナンバー」か「ドロー」どれかコインで宣言して下さい」

　いよいよ、本格的にゲームが始まった――。