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真実

「どう…しよう」

　リアは一言呟いた。

　『どうしよう』と言ったが、することは決まっていた。

　――リヒトに会おう。

　どちらにしろ彼の意思を確認し、彼に選択させなくてはいけない。

　問題はその後、リアは『どうするか』だ。

「…だい…じょぶか？」

「大丈夫」

　アイの心配気な問いに対し、リアは即返答する。

　自分に言い聞かせているようにアイには見えた。

「…はは、当てが外れちゃったな…二つとも…」

　リアは大きな溜め息を吐き、そして弱音ともとれる発言をしながら目を瞑る。瞑っていないと、涙が零れ落ちてしまいそうだった。

「…二つ？　テウルギア以外にも何かあったのか？」

　アイが更に不安げな声になって問いかける。視覚を塞ぎ、聴覚だけで捉えた彼の様子に、リアは自分が公平ではなかったことに気づかされた。

　彼は自分のことを曝した。次はリアの番だろう。

「アイさんは『生まれ変わり』って信じます？」

「え…」

　この問いを初めてしてから随分経った気でいたが、まだ三ヶ月も……否、この世界では四ヶ月も経ってはいない。それくらい遠い昔に感じる程、多くの体験と出来事があった。

「私、生まれ変わりなんです。前世はこの世界じゃない世界で、貴方も同じ境遇の人なのでは…と思ってたんです」

　アイの回答を待たずにリアは告げた。

　リヒトの話では、ルーアハの転生説がこの世界に存在しているとのことであったから、戯言と思いつつ受け入れる人もいるだろう。問題は『異世界』という点だけだと、リアは思い直していた。

　その『異世界』の知識も嫌悪しているクモ位でしか役立ってはいない。この世界の常識や社会を覆すような知識や専門分野を『私』は持ち合わせてはいないのだ。

　この世界の脅威ではない。

　勿論、『天界の盗火』であることは伏せる必要はある。

　だが、『私』を隠す必要は無いだろう。

「そのことを誰か知ってるのか？」

　しかし、アイの反応は意外なものであった。

　驚嘆したリアが思わず目を開くと、飛び込んできたのはさっきとは打って変わって、真剣な表情の彼の顔であった。

「あ、さっき言った…大切な人には…」

「その人が言ったのか？　『この世界じゃない世界』って」

「え？」

　リアは、アイが尋ねたことの意味が分からなかった。自分のことで、自分の経験をこの世界と照らし合わせることができるのは、自分自身しかいない。

　そこにリヒトが介入するような箇所は一つもない。

　――――待て。

「ルーアハは自身の存在た世界だけを輪廻する。他の世界をルーアハが経由することは無い。もしあるとしたら、全部だ。全部持っていくしかない。この場合、そうだな…転移と呼べばいいのか？　いや、瞬間移動？」

「転移じゃない……元の『私』はこんな容姿じゃない…それに、リア・リオネはこの世界の住民…リヒトだって…」

　――――リヒトはあの時、『私』に何と尋ねた？

「リア、君は…この世界の過去……『旧世界』のヒトの生まれ変わりなんじゃないのか」

　『お前の前世ってどんな感じなんだ？　術式とか理解できてないだろう』

　――――まさか、リヒトのあの問いは、『いつの時代のヒトなんだ？』――という意味――？！

「この星の名前を呼ぶ人は、今はいないけど、昔は『チキュウ』って呼ばれてたんだ、勿論、他国では違って『アース』とか」

「う…そ……そんなはずない…だって、地球にはもう少し大きい衛星があったけど、『環』は無い…」

「旧世界の時に、小惑星がチキュウに衝突しそうになった。それが『ツキ』――『ムーン』に当たった。ツキは粉々に破壊されてやがて環に。小惑星はそのあと、チキュウの引力に捕らえられて、新しい衛星になったんだ」

「そ、それが事実だとしても、『私』の世界には、旧世界には既に居たとされる異人などの世界種も、術式や法式も、エメムだって存在していない！」

「あったんだよ、君が知らなかっただけだ」

「そんなこと…」

「異人や法式――魔法は、物語とかには出てきたろ？」

「でも」

「…レギオンの発生ってわかるか？」

「れぎおん？」

「……なるほど、リアはもっと前の時代のヒトなんだな、その時は数ももっと少なかった筈だし」

　激しい問答をしていた二人だったが、逆にアイから問われてリアが詰まる。詰まった瞬間、ようやく別の疑問が沸いてきた。

　リヒトは言っていた旧世界に関することは、現世界に残っていないし、繋がっていない。それを、アイは知っているのだ。

「まって…ください…まさか…アイさんは…」

「……オレが生まれたのは旧世界の日本って国……そう、だな…三十八万年くらい前かな」

　――ああ、知っている星座が無い筈だ。

「そんな…そんな…」

「……ここまで話したのはリアが初めてだ。公平(フェア)じゃないと思ったから」

　――――道理でアイが『私』の世界の『単語』を自然に使う訳だ。

　突きつけられた現実に、リアは呆然とする。

　旧世界と現世界に繋がりがない――それはつまり、『私』の世界は滅んだのだ。

　『私』を傷つけたあの世界。

　『私』を拒否したあの世界。

　『私』が『私』を放棄したあの世界。

　『私』が呪ったあの世界。

　――――私の望みどおりに――――

　唯一残っているのが『アイ』なのだ。

「ありがとうございます…アイさん」

　リアは彼の誠意と存在に、そう応えていた。

　そのリアの様子に、アイは複雑な心境で「どういたしまして」と呟く。

バレバレだったと思いますが、漸く明かせました。

本来ならこの次で最終回にしようと思っていたのですが、もう少しだけ続ける予定です。