side3 悪役とちびっこ。5
―――レオンは手を振ってみた。
―――レオンはお辞儀した。
―――レオンはステップを踏んでいる。
そんなアイコン表示されそうな程、キョウカの搭乗機から聞こえる彼の声音は興奮している。
そうして実際、彼女の搭乗機である漆黒の機体は、レオンの要望通り、『手を振り』、『お辞儀をし』、簡単に『ステップを踏んで』いた。
広大な格納庫の一角、ちょっとした広間というが、人間サイズの視点でみれば十分広い場所で踊る漆黒機。
それから離れた、壁際に小コンテナが積み上げられるそこに、残りの子供達とアルルカンは居た。
「みゅみ～！」
ミューは時折声をあげて、漆黒機に手を振っている。
アルファは無感動な表情をぴたりとも崩さず、実験結果を見つめる研究者のような、大人びた視線で見上げていた。
姫はミューと同様、「凄いですの～」と歓声をあげていたが、興味がアルルカンの持つギターに移ったようで、時間潰しにそれを弾く彼を眺めた。
視線に気が付いていたアルルカンは、少しの興味から彼女に声をかける。
「珍シイ楽器か？」
「珍しいですの。お父さんが、ときどーき弾く楽器に似てるですの」
「ホう」
そうしてさらに違う曲調のものを弾くと、姫はにこにこと耳をすませた。
後ろではレオンが歓声を上げていて、あまり音を聞くには良い環境ではないのだが、姫を十分に楽しませることにはなっているようだ。
「アラク：アに似ている」
「ゥん？」
ぼそりとつぶやかれた言葉に首を向けると、いつの間にやら蘇芳が近くまで来、足元にミューを纏わりつかせていた。
ミューもアルファと同じ無表情であるが、こちらは行動がわかりやすく、流石レオンと双子なだけはあると思わせる。
特に蘇芳が何も言わないのを良い事に、彼の足や錦の裾を握ったり、引っ張ったり、まるで子猫の様だ。
「仕事ハ良いノカ、《No.11》」
「これも仕事のうちだろう？」
忙しそうかと気を使えば、そういって彼は足元のミューを見た。
「みゅ？」
見上げてくる彼女をじっと見つめるが、ミューもまた彼をじっと見つめる。
それを見てアルルカンは、何故、ミューが泣きださないのか不思議に思った。
時折、地元の学生が社会科見学よろしくわが社に来ても、強面の怪人やらスタッフやらを見ては、顔を強張らせていたのを思い出したからだ。
今更とはいえ、この四人組はそんな素振りは全くない。
「みゅぅ～～～…」
視線を逸らせた方が負けと、ミューが悪戯をする様な、悪巧みを持つ笑みを浮かべれば、蘇芳は無感動にそれの頭に手を乗せて撫でる。
「みゃ？」
きょとんと元の表情に戻る彼女の、天に向くひょんとした癖毛を、髪をすくように彼は撫でる。
顔は相変わらず眉根が寄った表情で、手つきもどちらかといえば荒々しいが、大事にされているのがわかるのか、ミューは毛づくろいされる猫のように大人しくしていた。
「猫ヲ飼った事ガ？」
唐突に尋ねると、蘇芳も面食らったか、一瞬手を止めこちらを見る。
少し考えるようにして、『“ねこ”？』と口を開いた。
「にゃんこ、知らないですの～？」
「みゅう～？」
子供二人が尋ねるのに彼が単純に頷く、とアルファが『こう』と言って、猫程度の大きさの円を手で示した。
「毛皮があって、ふわふわしてて、気まぐれで、可愛いの。にゃーって鳴くのよ」
「あぁ、“ビョウ”か。ないな」
「ビョウって何ですの？」
「国の言葉だ。わかった、猫だな」
「の」
姫を納得させてから、蘇芳は再度『飼った事はないが、上に上がる前は、やつらと同じ所で生活していた』と、路上生活を示唆する言葉が出てアルルカンは興味深かった。
彼が自分の事を話さないイメージだったのだが、単に聞かれなかったからといった様子である。
元No.2に対するイメージが、DH社幹部で随分違うのだと感じた。
キョウカが戸惑うわけである。
アルルカンが納得の理由を見つけた直後、漆黒機からレオンの声が降ってきた。
『僕、ここ、住むよーーーーーーーーーーーーぅ!!!』
「みゃみゃみゃー」
直後、彼の双子の姉であるミューが、ダメだと言うように手を振った。
姫も「ダメですのー。帰るですのー」と言い、アルファはぼそりと「ミューちゃん達のお母さんの、アップルパイが食べれなくなるわ」と別方向から諭した。
だが、こちらからの声が漆黒機まで届くのは難しいだろう。
「ふっふふ。住むのは無理かもねぇ」
膝をつくようにして動きを止め、コックピットのドアを開いてキョウカが笑う。
彼女の隣からひょこっと顔を出したレオンは、興奮からか、目を星空のように輝かせていた。
言われてキョウカを見て「住めないの？」と悲し気に確認したかと思えば、ミューの方、もっと言えばそれがじゃれついている蘇芳をロックオンする。
「ここは住居でなく、倉庫だ」
多分困ったのだろう。
彼が単純な事実を告げると、レオンはやはり不満そうに眉根を寄せたが、「また来るもん」と自分を納得させた。
すぐに気分を切り替えたらしく、整備スタッフなどの手を借りて機体からひょんっと下りると、次には蘇芳の機体を指す。
「僕、アクマジンにも乗るっ」
「アクマジンってなんですの？」
姫がきょとんとして尋ねるのと、キョウカが耳に入れて噴出したのは同時だった。
蘇芳は事の成り行きを見守るような無表情だったが、キョウカには冷たい流し目を送り、少し黙らせた。
彼女は笑みを隠すように口元を押さえつつ、気安くいなすように片手を軽く振る。
幹部二人をおいて、子供達は群がった。
「悪の魔神だから、アークーマージーンーっ」
レオンが胸を張って、後半音やリズムを付けるように言う。
対して、アルファは蘇芳の愛機を眺めて一言。
「でも、赤いわ。あれ」
「そっか。じゃあ、…アーカーマージーンー！」
「ですの」
「みゅ」
すぐに考えを改めて言い直すレオンに、他の子らも同意し、一斉に蘇芳を見る。
「赤魔神のお兄さん」
「赤魔神のお兄さんですの」
「みゅみゅみゅみゅみみ、みゅみーみゅみゅ」
ぶはっとキョウカが吹き出し、蘇芳は最高に不機嫌そうな顔を呈したが、子供達は全く堪えず彼のあだ名をそれに決めたようだった。
確かに良い大人が、嫌いだから嫌だとは言えまい。
レオンが彼の足元までちょろちょろと走ってくると、錦を引っ張った。
「お願い、赤魔神ん～」
ミューもそうだが、レオンは女顔で可愛らしい。
『お願い、お願い』とすり寄ってくる様子は、子猫の様で大変可愛らしいものである。
どうするのかと思う興味と、子供に変なあだ名を付けられた彼の可笑しさを、肩をふるわせて眺めるキョウカ。
彼女の興味津々な目とアルルカンが合ったが、どちらも微笑みの形である。
恐らくどういう状況にあるか、デバガメされているのはわかっているだろう蘇芳は、しばらく黙り込んでいたが、ため息を吐いた。
「来い」
「やったあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーっ!!!」
文字通り、レオンは飛び跳ねて喜んだ。
