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整形人魚姫

　わたしは人魚姫。ずっと海の中で暮らしているが、昨日から嵐がきた。

　人魚にとって嵐は日常茶飯事だったが、人間には一大事みたい。沖の方で人間が溺れているのを確認し、助けた。

　息をしていない。躊躇したものの、口移しで息を吹き込んでやった。

　側で見る人間。綺麗な顔している。おそらくオスだが、金色の髪は陽に透け、綺麗。紫外線で髪が傷んでいる人魚たちと大違い。

「ずるい」

　口ではそう言いつつも、この人間が気になった。

　数日間、この人間を観察したところ、隣国の王子様らしい。避暑で田舎に来て、嵐に巻き込まれた。なお、わたしの記憶は何も残っていないらしく、嵐が去った後は海辺で呑気に遊んでいた。

「おー！　楽しいな！」

　海辺で遊んでいる王子様。笑っている。走っている。髪も綺麗。どれもわたしが持っていないもの。

「ずるい」

　口ではそう言いつつ、王子様から目が離せない。好きになってしまった。

　この胸のときめき、もう隠せない。限界だった。海の底まで泳ぎ、魔女に会いに行く。魔女は人魚から人間に生まれ変わる方法を知っているらしい。そんな噂があった。

「という事で魔女。私を人間に変えて。代償も払うわ。命をとってもいい」

　覚悟を見せたが、魔女は意外にも優しかった。

「ぜんぶタダで魔法をかけてあげるよ」

「本当？　一体なぜ？」

「いいんだよ」

　魔女は不気味に笑うが、良い話じゃないか。恋に溺れていたわたしは、その藁を掴んでみた。

　魔法は一瞬だった。脚も生え、顔も綺麗になった。髪もそう。脂肪も抜いてもらい、声や背丈も綺麗に整形された。

　最後に魔女に服やメイクもやってもらい、人間に生まれ変わった。

「やったわ！」

　歩行訓練は大変だったが、それも次第に慣れ、海辺で遊んでいる王子様にアプローチも成功。話はトントン拍子に進み、プロポーズまで受けた。

　幸せ。

　そう幸せなはずだったのに、王子様の隣にいると、毎日違和感がある。

「君は本当に美しいね。髪も顔も、瞳も。脚も綺麗だ」

　王子様に外見を褒められるたび、何か違う気がしてきた。

「ねえ、王子様。私がブスだったら、愛してくれた？」

「何、言ってるんだよ、君は美しいよ」

　違和感しかない。王子様は本当のわたしを知らない。元人魚だと夢にも思ってないだろう。

「君は綺麗だよ」

　そう言われる度に、心が苦しい。胸が張り裂けそう。

　結局、わたしは王子様と結婚したが、思ったより幸せじゃなかった。

　ちなみに王子様は遊び人で、どんな女性にも「綺麗だね」と言っているらしい。あろう事か海辺にいる人魚にも「髪が綺麗だね」とリップサービスをしている時もあった。

　その上、生まれてきた子供は、ブスだった。王子様はわたしの托卵疑惑を持ち、夫婦仲は冷え切っていく。

　一度でもいいから、ありのままで愛されたかった。

　毎日、ブスの子供を見るたび、泣いてる。泡になって消えたいぐらいだ。あの時、ちゃんと失恋していれば、こんな事にはならなかった。魔女なんかに会いに行かなけば良かった。

　どうやら魔法に頼った代償はあるらしい。