第四十九話 白髪の少年
俺は王宮の地下部分にある牢獄を抜け出し自分の宿に戻り、レナとセリカを呼び出した。
空はすっかり橙色に染まり、日没が迫っている事を知らせている。
「ご無事で何よりです！ 何か情報は分かりましたか？」
「ああ。 セリカの母親に会ってきた」
「お母さんと！？」
セリカは目をぱっちりと見開き、俺に近寄ってきた。
「どこに居たんですか！？ 元気でしたか！？」
「気持ちはわかるけど少し落ち着け！ 大丈夫だ、見た感じだと衰弱はしてなさそうだ。 王宮の地下牢獄に捕らえられていて、俺の世界へ転移穴を開けさせられてるらしい」
「…… 良かった……」
セリカは安心したのかその場で座り込んだ。
頬には涙が一筋、俺も同じ境遇だったら泣いてしまうかもしれない。
レナは座り込んだセリカの背中をさすっている。
「あと父親もそこに捕らえられているらしいんだけど、会う事はできなかった」
「でも生きていてくれたってだけでも私にとっては収穫です、レンさんありがとうございます」
セリカが涙を袖で拭い、いつもの笑顔で笑って見せる。
その笑顔が眩しすぎて、父親が衰弱している事をセリカに伝えることができない。
「遂にここまできたんだ、絶対助けような、セリカ」
「はい！！」
「じゃあ情報を整理して作戦会議をしよう！」
俺は王宮で見たもの、知った事を二人に共有する。
一通り話し終わった後、レナが口を開いた。
「その刻印っていうのが不思議ですね、人の能力の発動を抑えるだなんて聞いた事がありません」
「俺もそこが不思議なんだ。 どういう過程でその刻印が押されたのか聞こうと思ったら兵士が戻ってきてしまってな」
「私たちもそんな刻印が押されてしまったら、牢獄のメンバー入りですね」
「それだけは絶対に避けたいな……」
そういえば白髪の男には気をつけろと言われた。何か関係があるのだろうか。
いずれにせよセリカの父親の命が危ない、そんな事に貴重な時間を費やすわけにはいかない。
「そんなに時間に余裕がある訳でもないし、今夜もう一度潜入してみる。 できる事なら牢獄から王都の外に転移穴を開いて捕らえられている人を逃すから、二人には脱出した人を一時的に匿う場所を考えて欲しい」
セリカとレナは思い当たる場所がないか考えている様だ。 少し時間が経った後、セリカが口を開いた。
「私の家なんてどうですかね？ 兵隊さんがきてからもう数ヶ月経ってますし、流石にもう注目はされていないと思うんですよ」
「確かにな…… レナは何か良いところ思いつくか？」
「私はウィンダム邸以外はあまり詳しくないので…… 強いて言えばハウエル様のお店とかでしょうか」
「王都の兵士が襲ってきてもハウエルさんがいれば安心だしな！ でもいきなりそんなことしたらあの人の鉄拳を食らうかもしれない……」
「流石に迷惑ですよね」
「そうだな…… じゃあセリカの家にするか、一旦そこに逃げてその後の事はまた考えよう」
「分かりました！」
「よし、決まり！ セリカ、両親を助けられたらすぐ伝えにくるから少し待っていてくれ」
「はい、信じて待っています」
俺たちはその場で一度解散し、日付が変わる頃まで宿で待機した。
——0時を知らせる小さな音が時計から鳴った。 出発の時だ。
俺はその場で牢獄の外の階段部分に転移穴を開いた。 中を除いても人影はない。
俺は転移穴を潜り、王宮の内部に忍び込む、部屋の明かりを消してきたので、転移穴は全く目立っていない。 この様子なら兵士にバレる必要もないだろう。
目の前の小さな勝手口の扉を押すが開く気配がない、鍵がかけられている。 昼に通れたのはたまたまだったのか。 だが一度通って仕舞えばこっちのもんだ。 中のイメージができるので、俺は空間転移で侵入できる。
俺はもう一度転移穴を開き、次は扉の中に移動した。
うっすらとした蝋燭の明かりが階段の下に見える。
ここからは念のため身体透過を発動して進む。 昼間見た光景と変わっていない。 生気を奪われた様に、人々が牢獄に横たわっている。
セリカの母親も無事な様だ。 俺はそっと近寄り声をかける。
「また来ました、今からあなたを逃します」
少し驚いた表情をした後、は口を開く。
「本当に来てくれたのね」
「はい、セリカもあなたが生きている事を知って喜んでいました」
「あの子には本当に辛い思いをさせちゃったわね…… 早く会いたい」
「俺が今から王都の外に転移穴を開くので、皆さんは中に入ってください」
「え、あなたも空間転移持ちなの？」
「はい、事情は後で説明します」
俺はセリカの母親の前に転移穴を出現させた。
「これは、私の家……？」
「はい、一旦中で待っていてください」
「分かりました、こんな事言える立場じゃありませんが、主人もよろしくお願いします」
「ご主人はどちらに？」
「あの牢獄です」
母親が指さした牢獄を見ると、鉄格子にもたれかかっている一人の男性が見えた。
「分かりました、次にお送りします」
俺は母親が転移穴に入ったのを確認して、一度転移穴を閉じた。
父親の檻に移動し、俯いている男性に声をかける。
「セリカのお父さんですよね？」
「き、君は……？」
声がかすれ、衰弱しきっているのが分かる。
「後で話しますので、今はこの転移穴に入ってください」
「わ、分かった」
男性が転移穴に入ろうと体を重そうに動かした時だった、牢獄の奥から声が聞こえる。
「誰かな、こんなところまで侵入してくる不届き者は」
「まずい、早く入ってください！！」
「あ、ああ」
父親が転移穴に入った、これで大丈夫だ。
できれば他の人も助けたかったが、今はこれが限界だ。
俺は身体透過でその場をやり過ごす事にした。
「あれあれ、もしかしてこいつらを逃しに来たのか？」
声の主が俺の視界に入る。
声の主は、白髪の袴の様な服を着た、中性的な美少年だった。
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