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二話

　玄関を出ると、すぐに草ヶ部時雨を発見した。

　粗末な門のすぐ側でぼーっと突っ立っていた。ドアを開ける音で私に気づいたらしい。手をふってくる。

　ばれないかと、緊張していたが、私は出来るだけ明るく見えるように手をふった。

「ごめん、遅かった？」

「さっききたところだから大丈夫だよ。杏」

　しぃちゃんは、学校でいつも見せてる笑顔を見せる。

　どうやら、私の事を杏だと思ってるらしい。ばれてない。

　ほっと息をつくのもつかの間に、しぃちゃんは手招いてくる。

　さっさと行ってさっさと家に帰ろう。

　きしむ門を開けて、しぃちゃんのほうへ向かう。

　しぃちゃんは私が傍によった瞬間、抱きしめてきた。

「な、」

　狼狽える私をよそにしぃちゃんは手を離そうとしない。

　逃げだそうと思ったが、やめておいた。

　私は今現在＜杏＞であるから、しぃちゃんを拒否することは、杏としぃちゃんの仲に亀裂を入れる事になる。

　それに、学校で人気がある男に抱かれるのも悪くない。

　一瞬、そんな事を思ってしまった。何を考えてるんだ私は。

　人目がない住宅街とはいえ、こんな所でこんなことをするとは……。

　やっぱり男なんだな。当たり前だけど。

　うるさいほど鳴り響く自分の胸の鼓動を抑えようと、私はそこらに視線を彷徨わせる。

　黒色のコンクリート道路。道路の両端に立ち並ぶ、ほとんど同じ形の住宅。電信柱が等間隔に建てられている。

　突然、私のポケットの携帯電話が鳴った。

「電話きたから、ちょっと離れて」

「あ、うん」

　しぃちゃんは、ぱっと私から離れる。

　私はポケットから携帯を取り出して、誰から来たのかを確認する。

　カラフルに光る無機質な文字が杏と示していた。

　しぃちゃんに聞こえないように声をひそめて、電話に出る。

「もしもし」

『梓、邪魔してごめんだけど、もうすぐ観嶋君が来るから家の前から離れてくれない？』

　もしかして、見てるのかよ。

　ちらりと家の方を見ると、私の部屋の窓から杏が控えめに手をふっている。

　しぃちゃんにはばれていないようだ。

「わかったわかった。公園にでも行ってくるから」

『ごめんね。変な事頼んで』

「謝らなくていいよ。いい体験もできたから」

『ああもう。怒れないのが悔しいかも……』

「じゃ、しばらく消えるわ」

『うん。わかった』

　通話を切ると、私はしぃちゃんに振り向く。

「映画でも見にいこうか」

「そうしよう」

　しぃちゃんは控えめな笑顔で私の手をとり、歩き出した。

「杏って双子だったよね？」

「え？　うん」

「今度、俺と杏と俺の友達と鹿沢さんとで遊んでみない？」

　ここでの＜鹿沢さん＞とは私のことだろう。

　しぃちゃんは何故か私をちらちらと伺う。

「いいよー。梓に今度みんなで遊ばないかって聞いてみるよ」

「え？　いいの？」

「……なんで？」

「だって、杏っていつも鹿沢さんとは同じクラスだし、会わせないっていってるじゃないか」

「そうだっけ？」

　杏のやつ、結構嫉妬深いのかもしれない。

　でも、＜会わせない＞と言っているのに、私にしぃちゃんとデートする事の入れ代わりを頼んじゃ意味がないじゃん。

　普通、観嶋と会う事に私を入れ代わりさせるんじゃないの？

　まさか杏、観嶋と……。

　私は頭をふってその考えを消した。

　そんなわけない。そんなわけないよ。

　あとで杏に聞いてみよう。それで万事解決だから。

「ね、なんの映画見る？」

「なんでもいいよ。でも、あんまりいい映画上映してないかも」

「私は別になんの映画でもいいよ。しぃちゃんといれれば別に良いし」

「……恥ずかしい事言うね」

　あの場で抱きついてきたお前がいう言葉かよ。

「最近、杏が冷たいからどうしたのかと思ったけど、安心した」

「へ？」

　唐突にしぃちゃんが言った。

　あまりにも唐突だったので、私は世にも間抜けな声をあげた。

「話しかけてもずっと考え事してたり、あんまり笑わなかったり」

「ごめん。その日、私不機嫌だったんだー」

「そうだったの？　俺、何か悪いことしたのかと思った」

　しぃちゃんがホッとしたように笑顔を見せる。

　杏やクラスメイトの話通り、草ヶ部時雨はやっぱりいい人なんだろうなぁ。

　改めてそう思った。