第９話 新たな始まり
「──ふーん。幸坂に聞いたんだねー。まぁ、仕方ないよね」
私の目の前には、吹っ切れて普段の自分を出す桐谷くんの姿がある。ダルそうに私の方を見て、深くため息をつく。
私は、桐谷くんに別れようと切り出したのだ。その瞬間、桐谷くんの態度が一変した。そして、今の状況に至る訳だ。
「でも、桐谷くんのお陰で大切な事に気づけたから、感謝はしてるよ！」
私のキラキラした表情を見てか、彼は露骨にイライラした態度を見せる。
「は？幸せアピールするの止めてくんない？ヘドが出そうなんだけど」
「ええっ！？酷くないですか！？だ、誰も幸せだなんて──」
「顔に書いてあるんだよ！私、幸せです！だってあの人の事が好きってやっと気づいたんだもん！ってね」
「ちょっ、な、何でその事をっ……！？」
「え、聞こえてなかったぁ？だーかーらー、顔に書いてあるっつってんでしょ？何度も言わせないでくれる？」
そう言って、私にデコピンをかます桐谷くん。
私は、顔を真っ赤にして額を押さえる。
「……でっ、でもっ、何で好きでもない私に告白なんかしたの……？」
「ん？……まあ、今だから言うけどさ、１位になりたかったんだよ」
「１位？」
突然出てきたその単語に、私は首をかしげる。
「そうそう。幸坂のヤツ、テストの時毎回１位取ってるだろ？それで、俺は毎回２位。どれだけ努力したって、敵わないんだよ。だったら、幸坂の方を崩してしまえば良いんじゃないか？そう思った。それで、幸坂の大切な人を奪って傷つけてやろうって思ったんだけど……」
そこまで、話して私の顔をチラッと見ると、またまた深くため息をつく。
「この人は、完全に幸坂の事が好きだし、なかなか、おちないだろうなー、時間かかるのも面倒くさいしなーって思ったんだよね」
「めっ、面倒っ……！？」
「そう。だから、幸坂にさっさと本当の事を話してぶちギレさせて、その事を伝えてもらった訳。どう？これで満足？」
「……はい」
彼は、また大きくため息をつく。
今の間に、何度ため息をつかれたんだろう……。
「ほら、別れた俺にはもう用なしでしょ？さっさと帰りなよ」
「え？あ、うん……」
「何しんみりしちゃってるの？」
「うーん……何だろう。せっかく知り合えたのに、これっきりっていうのも寂しいよね」
「何それ？今さら俺の魅力に気づいたの？」
そう冗談交じりに言って、クールな笑みを浮かべる。
「瀬戸さん分かってる？俺は、君を騙して君の好きな人まで傷つけた、最低な男だよ？もう近寄らないのが普通でしょ？」
「そう言われればそうなんだけどー……だって、今の桐谷くん、私好きだもん」
「……！？」
「やっぱりね、人っていくら偽りの姿で飾ったって、限界があるでしょ？それなら、こうやって本当の姿を出せる人と一緒に、本当の事を言って、本当の笑顔で笑い合えるのが、一番だと思うよ？だからね、今の桐谷くんは、本当に輝いて見える」
「ハハッ……。何言ってんだよっ……」
私は、桐谷くんの手を握ると目を見つめる。彼と、ようやく、きちんと目が合わせられた気がする。
「これからよろしくね！桐谷くん！！」
「───いい」
「……へ？」
「桐谷くんじゃなくて……湊でいい」
「分かった！！湊くん！よろしくね！」
私がそう言うと、湊くんは優しい笑顔を見せてくれた。付き合ってた頃の、偽りの笑顔じゃなくて、本当の笑顔。私もつられて笑った。
「──おい、可鈴。話長すぎだろ」
空き教室の入り口から聞こえた声。
「あ、直登ごめん！！そういえば待たせてたの忘れてた！！」
「はあ！？お前、ふざけんなよ！？」
「ごめんごめん！今行くから！！じゃあ、湊くん、また明日ね！」
「はいはーい。お幸せにー」
湊くんは、またダルそうに手を振ってくれた。私は直登に両手を合わせて謝ると、歩き始める。
「……はぁ、やっぱり可愛いわ」
そんな、湊くんの呟きなんて聞こえる筈も無かった。
＊＊＊
「──えーっと、つまり、今さらですが好きな事に気づいたって事ですか？」
「つまり、そういうことです……」
湊くんと別れた次の日の放課後の事。
いつものように向かい合って座る、凪沙と私。すると、凪沙が急に噴き出した。私は、その事に驚く。
「アハハッ！良かったね！可鈴もようやく、恋を知れたって事でしょう？私も嬉しいよ！」
「凪沙……！！」
私と凪沙は、ギューッと抱き合う。
「私応援するね！」
「凪沙！ありがとう～！！」
そう。恋に気づいた私。それは、私にとって一つの成長であり、嬉しいことだと思っていた。
でも、１つだけ問題があるんだよね。
「──瀬戸さーん。井上さーん」
その声に、私はドキッとする。
「あ、幸坂くん！どうしたの？」
そこには、いつもの王子モードの直登が立っていた。その姿を見るだけで、私の心臓は高鳴ってしまう。もう、病気なのでは無いかと思うほどだ。
一方凪沙は、慣れたもので逃げずに対応が出来るようになった。慣れって凄いなーと思う。
「いや、暇だったから遊びに来たんだ！」
「あ、本当！？じゃあ、一緒に話そっか！」
「そうだね！……って、瀬戸さん？どうしたの？」
私は、直登の方を向けないでいた。だって、何か、キラキラしてて見れないんだもん……！！
そう、問題はこれだ。
好きだと分かった瞬間から、直登とどう接して良いのか分からなくなってしまったのだ。
「あ、ちょ、ちょっと目にゴミが入っちゃったみたいでー」
「え？それは大変。僕に見せて？」
そう言って、腕を掴まれ顔を覗き込まれる。
間近にある、直登の顔。
私の頭は、ボンッ！！と音を立てる。
そして、顔は真っ赤に染まる。
「は？」
思わず、普通の声が出てしまっている直登。
「瀬戸さん、顔真っ赤にしてどうしたの？もしかして、体調でも悪いの？保健室に──」
「──け、結構ですっ！！！！」
私は、そう叫んで直登の手を振り払う。直登は、驚きで目を丸くする。
「……瀬戸さん？」
「わ、私、ちょっとトイレ！！」
そう言って、その場から逃げるようにしてトイレへと向かった。トイレの個室に入り、鍵を閉めると、私は胸に手を当てる。
心臓の音が、物凄い早さで刻まれている。
ダッ……ダメだっ……！！
私、今までどうやって直登に接してきたか分からなくなってる。どうしよう、普通にしないと……！！ていうか、普通って何？
あー、ダメだっ！！完全にパニックだあああ！！！！
私は、そこから５分くらいトイレに籠って、気持ちを落ち着かせた。
大丈夫。私なら出来る。そう言い聞かせて、トイレの外に出る。教室が近づいてくるにつれて、緊張が高まる。そろーっと、教室を覗くと、凪沙と直登は仲良さげに話をしていた。
何だ、私がいなくても大丈夫じゃん！！
でも、なかなか入れなくて、私は教室の中を覗き込むばかりだった。と、その時──
「──うわー、不審者がいるんですけどー」
後ろから聞こえたその声にビクッとする。そして、振り返ると──
「あ、桐谷く──」
「──湊くんね」
間髪入れず、否定をされ私は苦笑いをしながら言い直す。
「あ。み、湊くん……」
「何してるの？通報して良い？」
「えっ！？えええっ！？や、やめてよ！！あ、ちょうど良かった！湊くんに、少し相談があるの！！」
「えー。面倒くさそうな予感しか──」
そこまで話した時、私のクラスから女子生徒が出てきた。その様子を見た湊くんも、直登と同様スイッチが切り替わる。
「──瀬戸さん。俺で良ければ話聞くよ？」
「え、あ、ど、どうも……」
女子生徒は、湊くんをチラッと見て嬉しそうに頬を染める。
「き、桐谷くんっ！ま、また明日っ！」
その女子生徒が、勇気を出して湊くんに話しかける。
「うん、また明日」
そう言って、クールな笑みを浮かべ手を振る。
キャー！！！！と大きな悲鳴が上がる。
本当に、直登も湊くんも凄いな……。呆れる。
「……で？何を悩んでんの？お嬢さんは」
「え？あ、えっとー……」
