本当の君を好きになる

第１章『ふたりの王子さま』

第５話 モヤモヤ

　私は、しばらくの間、驚きと戸惑いで声を出すことが出来なかった。

『───じゃあ、お前は、もし俺に告白されたらどうするんだよ？』

　その答えは、いくら自分に問いかけても出てこなかった。

　直登に告白されたら……？まず、そんな事考えたことも無かった。直登のことは、もちろん好きだ。でも、それが付き合うということに繋がるかどうかは、自分でも分からない。

　桐谷くんと、付き合うっていうのも、桐谷くんの事が好きだからではない。悪い人じゃ無さそうだから、もしかしたら好きになるかもしれないから。そんな簡単な理由。

　結局、直登が言っている事は何一つ間違いでは無いのかもしれない。

　私が、あまりに長い間黙っているので、直登の方が先に口を開いた。

「……何も言えないだろ。……今のお前は、何か誰でも良いって感じがする。そんな事続けてたら、いつか痛い目見るぞ」

「……ごめん」

「……俺こそ、変なこと言って悪かった」

「……ううん、ごめん」

　気まずい空気が流れる。私は、どうしようも出来ずに、その場で俯いていた。

＊＊＊

　目の前で、小さくなってしまった可鈴を見ながら、俺も、どうして良いのか分からずにいた。

　ていうか、全部俺が悪いんだ。

　一度付き合ってみるっていうのも、確かに一つの手だと思う。そこから、好きになる事だってたくさんある。それなのに、俺はそれを思いきり否定した。

　可鈴は可鈴なりの考えで、桐谷の思いを尊重しようと、受け入れようとしてる。頑張っている。

　それなのに、俺は何だ？

　一緒に帰れないだけで酷く嫉妬して、桐谷に告白されて可鈴を奪われると思い、付き合ったことを否定した。

　結局は、俺を守るための……可鈴が遠くに行ってしまわない為の言葉を繰り返していたんだ。

　俺だって、今まで可鈴に想いを伝える場面はたくさんあった筈だ。それを避けてきたのは俺だ。可鈴には、恋愛感情が無いことを知っていたから。

　でも、それでは彼女の気持ちを変えることなんて、出来なかった。俺は、結局ずっと逃げてたんだ。

　そして、可鈴は俺の側から離れることなんて無い。そう勝手に確信していたんだ──。

＊＊＊

　コンコン。

　ノックの音が部屋に響いた時、私も直登も我に返った。

　すると、ニッコリとした笑みを浮かべた母親が入ってきた。

「あら、静かねー。直くん、これ大した物じゃ無いけど食べていって！私が一生懸命作ったのー！あ、大した物じゃ無いんだけどね！！良かったら、感想よろしくね！」

　母は、そう言って笑顔を振り撒き、何度もわざとらしくウインクをしてから、ケーキと紅茶を置いて出て行った。

　私と直登は、一斉に「ブフッ！！」と噴き出す。

「いやいやいやいや！！お母さん、自信に充ち溢れ過ぎててヤバイわ！！」

「相変わらずおばさん面白いな！」

「感想なんて言わなくて良いから！何なら、食べずに帰っても良いからね！？」

「いやいや、しっかり感想言って帰るわ」

　先程までの気まずい空気は消え、今は二人から笑顔が溢れている。

　とりあえずは、母に感謝かな……。

＊＊＊

「──あー、……ねみぃ」

「だねー……」

　少し肌寒い、通学路。朝に弱い私たちは、ボーッとしながら学校へ向かう。

　昨日の事があってから、私は落ち着いて眠ることが出来なかった。今日、桐谷くんに会ったら何て言おう？『やっぱり付き合うのは無しにしよう。』その言葉が私に言えるだろうか……。

　はぁ……朝から憂鬱だな……。

「──おはよう！幸坂くん、瀬戸さん！」

「「あ、おはよう！！」」

　二人して大きな声で挨拶をする。そして、挨拶をしてきた人の顔を見て私たちは固まった。

「毎日一緒に登下校してるって本当だったんだね。正直妬けるなぁ」

　眼鏡の位置を直しながら、そう話すのは、今私が一番会いたくなかった桐谷湊くん。私は、苦笑いしか出来なかった。

「でも、今瀬戸さんと付き合ってるのは俺だし、一緒に登校する権利ぐらいあるよね？」

　そう言ってニコッと笑うと、私の手を握る。私も、直登も驚きで固まる。直登の眉間にしわが寄るのが分かった。

「……幸坂くん。酷い顔になってるよ？まるで君の本性が表れてるかのようにね」

「「──！？」」

　先程から、桐谷くんには驚かされてばかりだ。桐谷くんは、自信ありげに直登の方を見る。繋いだ手は、ギュッと握られている。

　すると、直登の目が厳しいものに変わった。普段、学校では絶対にしない目つきだ。

「本性だったら何だよ？どうせ、てめぇも何か隠してんだろ？」

「ハハハッ！！女子にキャーキャー騒がれてる君が、こんな人だなんて知ったら皆どうなるんだろうね？楽しみで仕方がないよ」

　胸の辺りがモヤモヤして……直登がこんなに責められているのが苦しくて、私は自然と桐谷くんの事を睨み付けていた。

「……瀬戸さん？そんな怖い目で見ないでよ」

　そう言われ、私はハッとして表情が戻る。すると、桐谷くんに、頭をわしゃわしゃと撫でられた。そして、彼は悲しげに呟く。

「……分かってるよ。」

　そのまま、握られていた手は離され、気づけば桐谷くんの背中が小さくなっていた。私は、ポカンとして、その場で立ちすくむ。

　……分かってるよ？……何が？

　何だかスッキリせず、胸の辺りがモヤモヤする。分からないけど、本当に分からないけど涙が込み上げてきた。直登が、あんな風に言われてしまった事もあるだろうし、桐谷くんの様子も少し変だったからかもしれない。すると、そんな私の様子を見てか、直登は私の頭にタオルをバサッとかけてくれた。

　直登の香りがする……。

　私は、そのタオルをギュッと握りしめて、再び歩き始めた。直登は、それ以上何も言わなかった。