第４話 分からない
いつもの帰り道。いつも見ている景色。いつもと何も変わらない。ただ一つだけ違うのは、隣にいるのが直登では無いということだ。
「瀬戸さん」
そう言って、急に肩を引き寄せられる。
へっ！？！？
いきなり何！？何なんですか！？
と、焦っているとすぐ隣を自転車がチャリンチャリンと通っていった。そして、離される手。
私は、目をパチクリさせながら、桐谷くんの顔を見つめる。桐谷くんは私の視線に気がつくと、クールな笑みを浮かべる。
ドキッ……。
何か、桐谷くんって、すごくスマートだな……。クールな感じだから、何を考えてるかは読み取れないけど、優しい人なんだって事は、行動から伝わってくる。
「桐谷くんって、有名な人だったんだね？私、そういう事に疎いから、何も知らなくてごめんなさい」
「え？いや別に気にしなくて良いよ。それに有名だなんて、そんな事ないから」
「でも次期生徒会長って言われてるんでしょ？」
「それも、ただの噂だよ」
「幸坂くんと同じくらいモテるっていうのは？」
その言葉に、桐谷くんはピクリと反応をした。そして、立ち止まる。
「……瀬戸さんはさ……幸坂の事、どう思ってるの？」
真剣な顔でそう尋ねてくるので、私も立ち止まった。そして、桐谷くんと向かい合う。
「幸坂くんの事……？」
「──好きなの？」
ビューッと強い風が吹く。髪の毛で、視界が少し塞がれるが、桐谷くんはずっとこちらを見つめている事が分かる。私は、髪を直すと答える。
「──好きだよ」
私の言葉に、桐谷くんは少し驚いた顔をした。私は、それに構わず続ける。
「もちろん好きだよ。だって、直登は私の兄弟のような存在だから」
「……直登。……兄弟」
あ、直登って言っちゃった。皆の前ではお互いに名字で呼ぶって決めてたのに。……まあ、良いか。
「違うよ。俺が聞いたのはそんな事じゃない」
そんな事を考えていると、再び桐谷くんが口を開いた。私は、もう一度桐谷くんの方を見る。
「幸坂の事、一人の男として好きなの？」
「一人の……男」
その言葉に、私は何も言えず黙り込んでしまった。直登の事、一人の男として好きとか、考えたこともなかった。小さい頃から、ずっと一緒にいて、そんな感情よりも、本当に兄弟のような感覚でいたから……。
「俺はね？好きになって欲しい。瀬戸さんに。俺の事を、一人の男として。だから、瀬戸さんに勇気を出して告白したし、俺の事を知ってもらおうとして、こうやって一緒に帰ってる。友達としての、好きなんて気持ちはいらない。それくらい、本気だから」
桐谷くんは、私の目を見て真っ直ぐそう伝えてくれた。その言葉が、真剣な目が、震える手が、私の心を強く揺さぶった。
「……ごめん、熱くなりすぎた……」
桐谷くんは、そう言って再び歩き始めた。私も、歩き出すと、彼の腕を掴んだ。驚いて振り返る桐谷くん。そのまま私は告げる。
「付き合おう！桐谷くん！」
「……え？」
目をパチクリさせる、桐谷くん。
「桐谷くんの気持ちは伝わってきたし、心に刺さったから。……私も、桐谷くんの事が好きになれたら良いなって思ったし」
「……瀬戸さん」
「これから、よろしくお願いします！」
「こちらこそ、好きにしてみせるから待ってて？」
私たちは、目を合わせて笑った。それから、私たちはたくさんの話をしながら、家まで帰って行ったんだ。
＊＊＊
──ピンポーン。
「はーい！今行きまーす！」
母親の元気な声が聞こえる。ガチャリと、玄関の扉を開ける音。
「あら、直くん！！何？可鈴が忘れ物でもしちゃった？」
「おばさん、お久しぶりです。そんな事無いですよ！ちょっと用事があって来ただけですから」
二人の会話が聞こえ、私は自分の部屋の扉を静かに開けた。自分の部屋の、前の廊下を真っ直ぐ進めば、すぐに玄関なので、話している二人とすぐに目があった。
「あ、可鈴。直くん入れてあげなさい！」
「あー、うん。分かったー」
直登は、母にペコペコとお辞儀をすると、私の部屋に入る。私の、部屋に入ってしまえばいつもの直登に戻る。
「帰ってくるの遅かったんだな」
直登はそう言いながら、私の方をチラチラと見る。
「そりゃあ、色々と話しながら帰ってたからね！」
「ふーん……。で？桐谷とは、どうなったんだ？」
「あ、付き合うことにしたよ！」
「……は？」
「悪い人じゃ無さそうだし、真剣な気持ちも伝わってきたから、とりあえず付き合うことから始めようと思ったの」
直登は、私の言葉に驚きと苛立ちを隠せていない様子だった。
「とりあえずって何だよ。よく分かんねぇヤツと、そんな簡単に付き合って良いのかよ」
「簡単な気持ちじゃないよ。ちゃんと考えて──」
「──簡単な気持ちだろ。じゃあ、お前は、もし俺に告白されたらどうするんだよ？」
「………え？」
