本当の君を好きになる

第４章『３年生』

第２８話 苦しい時間

「──でも、まさか４人が集結するとは思ってもみなかったよ」

　湊くんの言葉に、私と凪沙はうんうんと頷く。

　今日から３年生になった私たち。

　私、瀬戸可鈴と井上凪沙、幸坂直登は３年生でも同じクラスになり、そこに桐谷湊が加わるという奇跡の展開が起きた。

　ということは、学力トップ２と、イケメントップ２がこのクラス集まってしまったという訳ですか！！

「でも、せっかく皆同じクラスになったっていうのに……この大きな溝は何なの？」

　湊くんに痛いところを突かれ、私はうっと声を漏らす。

「ま、まあ、桐谷くん、そこには触れないであげて……？」

「井上さん、僕すっごく性格悪いからそれは無理だよ」

　開き直って、凪沙にそう伝える湊くん。

　私は、ため息をつくしかなかった。

「……私が悪いの。すべては私がね」

「悪いと思ってるなら、謝るべきじゃないの？いつまで、こんな状態でいるつもりな訳？」

「そ、それは……分かってるよ……」

「分かってないよ。全然分かってない。分かってないから、何も進まないんだよ。瀬戸さん」

　私も凪沙も、それ以上何も言えなかった。

　正論だ。言い返す言葉が見つからない。

「とりあえず、俺は幸坂と仲良くするから、羨ましくなったら、さっさと謝ることだね」

　そう言って、私たちの元を離れていってしまった。

「可鈴……」

「分かってる。でも……３ヶ月の溝は……大き過ぎるよ」

＊＊＊

「──ダメだ……。疲れた」

　私のその声に隣を歩いていた凪沙は足を止める。

「大丈夫？」

「私のことは気にしなくて良いから、先に行きなよ」

「えっ、でも……」

「湊くんと歩きたいんでしょー。早く行きなよー」

　私が、小声でそう言うと

「へっ！？！？」

　と絵に描いたように驚く凪沙。

　私たちは、毎年の春の行事である山登りをしている。

　新しいクラス、新入生との交流を深める行事なのだが、全く楽しめない。本当に今すぐ帰りたい。

　私の隣であたふたしている凪沙。その様子から、湊くんと一緒に行動したい事は図星なのだろう。

　初詣に、一緒に行った時から、凪沙の様子がおかしいとは思っていたが、湊くんの事を好きになっちゃうとはねー。その人、性格悪いのにね。

「──瀬戸さん、何してるの？」

　そこへ、張本人が声をかけてきた。

「ちょっと疲れてるから休憩するね。湊くんは、凪沙と先に行ってて？」

「え？大丈夫なの？」

　湊くんは、そう言って隣に立つ直登の顔を見る。

　そう。疲れてしまうのはもう１つ理由がある。

　直登と同じ班になってしまったからだ。仲の良いメンバーで固まるなんて話になってしまい、知らない内にこの四人が固まっていた。

「本当、ちょっと休憩したらすぐに追いつくから。気にしないで」

「んー……。分かった、じゃあまた後でね」

「無理しないでね？」

「ありがとう」

　そう言って前を向く二人。

　と、その時直登とバチっと目が合う。

　ドクンッ……！！胸が激しい音を立てる。

　しかし、プイッと顔をそらし前を向いて歩き始めた。

　何か、すごく久しぶりに目が合った気がする……。

　ドクッ……ドクッ……。

　心臓の音が大きく聞こえる。

　休憩している私の目の前を過ぎていく人の波を眺めながら、私はボーッとしていた。今も、心臓の音は大きく響いている。

　あれ？……何か、目の前が変。ぐにゃぐにゃして見える。私は、頭を抱え込んで俯く。

　ヤバい……。何か体も熱い。

　と、思っていたその時──

「──瀬戸さーん」

　その声に、ハッとして声をあげる。

　そして、目の前を見て固まった。

「何一人でうずくまってんの？超ウケんだけど」

「今まで調子乗ってた罰っしょ」

「アハハッ！とうとう捨てられたって？」

「最近一緒にいるところ、あんまり見ないしね。ざまぁみろって感じだわ」

　目の前で、どんどん進んでいく話。そこには、いかにもガラの悪い女子生徒が４人。

　私を囲んで、腕を組んで見下ろすその姿に、少し恐怖を感じる。

「幸坂くんと幼馴染みなんだって？それを理由に、ずっと付きまとって？正直、幸坂くんも迷惑してたんじゃない？」

「今一緒にいないっていうのが証拠だよねー。アハハッ！超かわいそー」

「やっぱ幸坂くんは、アンタみたいな奴相手にしないよね！！」

　嘲笑う態度、言葉。くらくらする頭を、押さえ込んで必死で４人を見る。

「はぁ？何睨み付けてんだよ。何か言いたいことあんの？」

「負け犬の最後の足掻きってやつ？超ウケる！」

　４人で手を大きく叩いて大笑いをする。私は、何も言わず、ひたすら時間が経つのを待った。

　大丈夫。変な事言わなければ、呆れてどこかに行ってくれる筈だから。

　今は我慢。我慢だよ、私。

「──おいお前ら、何してんだ」

　その時、近くを通りかかった先生が、異変に気づいて近寄ってきた。４人の女子生徒は、一斉にクルッと振り返る。

「私たち、今大事な話し合いしてるんです」

「先生は関係ないので、下がっていてください。大丈夫ですから」

「だよね？瀬戸さん」

　こちらを向いた、その女子生徒の威圧する態度。今、先生が来ても無駄だろうと思い、素直に頷く。

「……そうか。あまり長くならないようにな」

　そう言って、先生は離れていってしまった。

「──そういえばさ、瀬戸さんと一緒にいる、あの女の子だけど」

　その言葉に、私は目を見開く。

　何っ……？凪沙に何かしたのっ……？

「最近、アイツも幸坂くんに近づいてるよね」

「てか、桐谷くんも狙ってるんじゃない？」

「えー！！ヤバいじゃん！！」

「結局あの子も、その二人に近づくために、アンタと仲良くなったんじゃない──？」