本当の君を好きになる

第３章『冬の私たち』

第２３話 サプライズ

「……直登」

「ん？何？」

「あの、お願いがあるんだけど」

「待って。今良いところ」

　そう言って、食い入るようにテレビ画面を見る直登。結局、クリスマスのDVDを直登の部屋で一緒に見ている私たち。直登に話しかけてみたが、ちょうど良いところだったのか、話を止められてしまった。

　ていうか、こういう恋愛ものの映画とか見るんだ。その事にすごく驚いてるんだけど……。あー、でも、そうか。こういうのを見て、女性を落とす術を知るんだね。いやぁ、勉強熱心ですこと。

「何？」

「え？あー、ちょっとお願いが」

「お願い？」

「うん。あのね、この前湊くんの家に行ったんだけど──」

「──はぁ？」

　その言葉に、眉間に皺を寄せる直登。あ、ヤバい。

　急激に機嫌が悪くなるのが分かった。

「何で桐谷の家に行ってんだよ？」

「あのっ……いやぁ……それは……」

　直登はリモコンを持ち、一時停止ボタンを押す。主人公の女の子が、話している場面で映像はピタッと止まる。静かになる部屋。

　そして、隣に座っている私の手を掴んできた。

「堂々と浮気宣言するわけ？」

「違う違う！違うってば！！湊くんの弟に会ってたの！！」

「弟！？弟にも言い寄られてるのか！？」

「違うよ！！弟って言っても５歳だから！！」

「何だよ。まだ５歳か。……って、５歳の弟っ！？」

　直登の反応が、あまりに大きいので私は少しニヤニヤしてしまった。それに気づいて、直登はムッとする。

「……で？その弟がどうしたんだよ？」

「あ……それがね──」

＊＊＊

「──春哉。ご飯出来たぞー」

「はーい！…わあっ！！今日はすごく豪華だね！」

「そりゃあ、クリスマスだからおばあちゃんも奮発しちゃったわよ！」

「やったー！！早く食べよう！」

　12月25日。クリスマス。午後７時。

　俺は、先程から時計ばかり気にしている。おばあちゃんが頑張って作ってくれた、クリスマスの特別メニューを眺めながら、俺はため息をついた。

「──湊」

　声をかけられハッとする。おばあちゃんの方を見ると、少しムッとした表情を浮かべていた。

「余計な事なんて考えなくて良いのよ。何てったって、今日は楽しいクリスマスなんだからね」

「……ごめん」

「隆明(タカアキ)の事なんて放っておきなさい。どうせ帰って来やしないよ。今さら帰ってきたって、私はもう知らないからね」

「……うん。分かってるよ」

　すると、手洗いを済ませた春哉が食卓へ戻ってきた。

「湊兄ちゃんもおばあちゃんも早く座って食べよ！」

「そうだね。冷めちゃうから、早く食べちゃおうね！」

「だね」

　俺たちは、三人でテーブルを囲み手を合わせる。

『いただきます』

　そう言った瞬間の事だった。

　ピンポーン──。とインターホンが鳴り響く。

　こんな時間に、誰が何の用だ？もしかして……アイツが帰ってきたのか……？

　思わず、俺の表情は強ばる。そんな事なんて、関係なく春哉は席を立つと、元気よく玄関へと向かった。

　俺も、慌てて春哉を追いかける。

「はーい！！今開けまーす！！」

　春哉が元気よく扉を開け放つ。俺は、ドキドキして、その様子を見つめていた。すると──

　──パンパンパン！！！！

　その音と同時に、飛び出す色とりどりのリボンと紙吹雪。そして、少ししてから香る火薬の臭い。

　俺が、目をパチクリさせて固まっていると、春哉がその人物に飛びついた。

「──サンタさんだっ！！！！」

　赤い帽子に、真っ白な髭。ダボダボのサンタの衣装を身に纏った人が立っていた。すると、その人は髭を外すと、春哉を見てニコッと微笑む。俺は、その人物を見て固まった。

「メリークリスマス！！桐谷春哉くん！」

「あれっ！？お姉ちゃんだ！！」

　そう。そこには、瀬戸さんが立っていた。春哉の事をギューッと抱き締めると、俺の方を見る。そして、照れ臭そうに笑う。

「お姉ちゃん、何しに来たの！？」

「お姉ちゃん、実はね……ある人を連れてきてるの！」

「ある人……？」

「そう！それはー……この人ですっ！！」

　そう言って、何かを指差す瀬戸さん。すると、そこには──

「わあああっ！！！サンタさんだっ！！！」

　サンタさん……の格好をした幸坂直登が立っていた。俺は、驚きすぎて何も言葉を発する事が出来なかった。

「お姉ちゃんね、サンタさんとお友だちなの。だから、良い子で過ごしてる春哉くんの事をサンタさんに伝えたらね、それはプレゼントを渡してあげないとな！って言って、今日来てくれたんだよ！」

「そうなのっ！？お姉ちゃん、すげー！！！！」

「君が春哉くんだね？」

　学校で出すような、優しい声で春哉に話しかける幸坂。

「メリークリスマス！プレゼントだよ！！」

　そう言って、大きな白い袋からプレゼントを取り出す幸坂……いやサンタさん。靴の形をしたそのプレゼント。中には、たくさんのお菓子が詰め込まれていた。

「わああっ！！サンタさん！！ありがとう！！」

　そう言って、春哉は大きな靴を抱えて中に入っていく。「おばあちゃーん！！見て見てー！！」と、声が聞こえる。

　そんな様子を見て、俺は微笑む。

「──湊くん」

　声をかけられて、俺は振り返る。

「素敵なクリスマスになりますように」

　瀬戸さんにそう言われ、思わず笑顔が溢れる。それと同時に、涙腺も緩む。

「もう既に……最高のクリスマスだよっ……。瀬戸さん、幸坂っ……本当にありがとうっ……！」

　そう言って目を覆うと、乱暴に肩を叩かれた。

　それが、幸坂の手だとすぐに気がついた。

「……また話聞かせろよ。……悩んでるより、口に出した方が少しは楽になるからな」

「……うん。ありがとう、幸坂」

「……おう」

　そう言って俯いた幸坂は、とても恥ずかしそうで、見ているこちらも、少し照れ臭くなった。

「──湊兄ちゃん、早くー！！」

　そう呼ばれ、返事をする。

「分かったー！今行くー！！」

　俺は、幸坂と瀬戸さんに手を振ると、また家の中へと戻っていく。

　さあ、最高のクリスマスの始まりだ──。