きみが死ぬまでそばにいる

１６ 終わる

　ただ、殺してしまおうと思った。

　病に倒れ身動きすらできない今なら、この男は抵抗すらできずにわたしに殺されるだろう。わたしと母を苦しめた当然の報いだ。だから、躊躇することなんてない――と。自分を納得させる理由としては、十分だった。

　けれども次の瞬間、わたしは一度伸ばした手を咄嗟に引く。

「先輩……何してるんですか」

　振り返れば、扉のところに明らかに戸惑ったような陸がいた。

「なんだ……びっくりした……ノックくらいしてよ」

「しましたよ。でも反応がなかったから」

　陸はわずかに苦笑すると、後ろ手で扉を閉めた。

　作った笑顔は多分見抜かれている、ような気がする。

「本当に？　全然気づかなかったよ。来るなら言ってくれたらよかったのに。気が変わったの？」

「……先輩の」

　陸の視線が泳ぐ。その先には、意識を失ったままの父がいた。

「様子が変だったから、心配になって追いかけて来たんです」

　ぽつりぽつりと、呟くように言う陸は、どこかわたしの出方をうかがっているように見えた。

　彼がいつから見ていたのかは分からない。でも、おそらく気づいているんだろう。わたしが何をしようとしているのか。

「……わたしは、この男に目覚めてもらっては困るの。きみなら、分かってくれるでしょ。それとも――お父さんが大事？」

「……よく、分かりません。でも、自業自得だと思う」

　少し意外だったのは、そう言った陸の声がひどく冷めていたこと。

「この人のこと……庇うわけじゃないけど。きみはわたしと違って愛されてたよ」

「本当にそうなのかな。認知もされてなかったのに？　確かに父さんは俺を可愛がってくれたのかもしれないけど、籍は入れない、認知もしない。それでいて、先輩の家の財産も手に入れようとしている。あれもこれも、なんて叶うわけがない。父さんは自分の行いにきちんとけじめをつけるべきだった。結局――父さんには俺を息子と認めるよりも大切なことがあったんだ」

　陸はまるで他人事のように、淡々と話した。そこには、信じていた父親に裏切られたような失望の色は見られなかった。彼にとってはもう、過去なのか。それとも、全て受け入れてしまったの後なのか。

「先輩と俺も、同じです。あれもこれもなんて、手に入らない。二人でいるために、捨てなければならないものがたくさんある。それが父親だというなら、仕方ないのかもしれません。でもこんな人間のために、先輩が手を汚す必要なんてないです」

「きみはこいつの本性を知らないから、そんなことが言えるの。やらなければ、こちらがやられる……これは、そういうもの」

　綺麗ごとなんてもうたくさんだった。

　わたしの意思を悟ったのか、陸は軽く息を吐いて言った。

「そこまで言うなら……じゃあ、俺が殺します」

「え？」

　今、なんて言ったの――そう聞き返す間もなく、陸はわたしの側に立つと、父の周囲の機械をしげしげと眺める。

「これ、スイッチってどれなんだろう。まあ、適当に切ればいいか」

「ま、待って！」

　無造作に機械に触れた陸の手を、わたしは慌てて掴んで引き戻す。

「何やってるの!?」

「何って？　俺だって、父さんが邪魔なのは分かってますし」

「やめてよ……きみを殺人者になんかさせられない！」

　自ら叫んで、ようやく我に返った。

　そんなわたしに、陸は悲しそうに目を伏せる。

「俺だってそう思ってること、どうして分かってくれないんだ。先輩は、父さんを殺して……それで、どうするつもりなんですか。もう少し冷静になってよ」

「きみだって！　わたしが止めなかったらどうするつもりだったの！」

「さあ……人殺しになって、捕まるか。それとも、一緒に逃げてくれますか」

　投げやりに言って窓の外に目をやった陸を、わたしは思わず抱きしめた。

　何故だか、そうしなければ彼が儚く消えてしまうような気がして。

「逃げるよ……どこへだって。でも、そんなこと言わないで」

「先輩が無謀なこと、やめてくれるなら」

「やめるよ、やめるから！」

　どうかしていた。陸にこんなことを言わせてしまった自分をひどく恥じる。

　全部――わたしのせい。弟はわたしとは違って幸せだったはずなのに。わたしが、何もかも狂わせてしまった。そして今だって、自分の行動が彼に与える影響を何も考えていなかったのだ。

「約束ですよ……」

　そう言って笑った陸の顔を、直視することができなかった。

　その日、病院の屋上から見上げる空は、雲一つない快晴だった。夏の暑さの名残もとうに過ぎ去り、冬が始まる前の一番良い季節。沈みかけた太陽の光は、ただただ綺麗だと思えた。

　しかしそんなただ中にあっても、わたしの心は少しも晴れなかった。あの後、屋上で話そうと言った陸についてきたはいいものの、胸がざわついて仕方がない。不安と、まるで袋小路に追い詰められたかのような焦燥。

「それで、父さんの容態はどうなんですか？」

　人気のない屋上に着いてまもなく、陸から口を開いた。

　それはわたしへの問いかけではあったが、おそらく予想はついているのだろう。どこか確認をしているようにも思えた。

「先生の話では……検査の数値も安定していて、この数日で意識が戻れば一気に回復に向かうって。後遺症とかはまだ分からないけど、多分……」

　隠すことになんの意味もないので、わたしも医師に言われたことをありのままに話す。

　すると陸は、自嘲するように笑った。

「やっぱり、そんな都合よくいくわけないか。俺、正直言うと……父さんがこのまま死んでくれたらって思ってました。先輩には大丈夫だとか、心配するなとか言っておきながら……結局、現実逃避してただけなんです」

「わたしもそうだよ。今だって……可能性ならゼロじゃない」

「そうですね。でも今から父さんが急変するとか、医療事故が起こるとか、そんな奇跡に期待するのは現実逃避以上に馬鹿げている」

　奇跡と呼ぶにはあまりにおぞましい願望。わたしも陸も、それを自覚しながら口に出しているのだから、もうどうしようもない。

「俺の両親はもう手遅れだからいいとして――このままならきっと近いうちに、先輩のご家族にも知れちゃいますね。いいんですか？　優しいおばあさま、おじいさまを悲しませても」

「そんなの……！」

　あまりにも今更な話だ、と言いかけたのを思わず飲み込んだ。

　あの日の、父の最後の言葉が頭をよぎる。何が一番自分のためになるのか、よく考えろとあの男は言った。

　どういう意味かは分かっている。けれどそれらは承知の上で、この道を選んできたはずだった。

　それよりも何よりも、どうして今頃になって陸はそんなことを言うのか。まるで――わたしの心を揺さぶろうとしているみたいに。

「だけど――たった一つだけ、先輩が家族も友達も捨てずに済む方法がありますよ」

　無意識に眉をよせたわたしに、陸は予想通りとでも言いたげに苦笑する。

　そして、咄嗟に思い浮かんだ不安。

「……そこには、きみは含まれているの」

　けれども、陸はそれには答えなかった。代わりに、ただ笑った。それで――悟る。

「一緒に逃げようって言ってよ。そうしたら、わたし……」

「生活力もない子供が二人で、どこへ行こうっていうんですか」

　陸は感情を押し殺すように、淡々と正論突きつける。

　それが理解できないほど、馬鹿ではないつもりだった。けれども、理解するのと、受け入れるのとでは違う――……

「それは、やってみなければ分からないじゃない。最初から諦めるというの？」

「諦めるわけじゃありません。俺達が別れを選んだ――そのことに意味がある」

「意味なんて、分からないよ……」

　制服のスカートを握りしめ、首を振る。

　そんなわたしを諭すように、陸は言った。

「もう二度とこんな風に会うことはなくなっても、俺と先輩には同じ血が流れている。この繋がりだけは、どんなに離れても切れることはありません。俺達はいつも繋がっている、だから」

　皮肉な話だと思った。あれほど憎んだ父親が、忌々しくすら思うこの血が、わたしと弟の唯一の繋がりだなんて。

　だけど、それすら単なる気休めでしかない。離れていても繋がっているなんて、そんなスピリチュアル的な話をされても理解できなかった。

「さよならです、先輩」

　一瞬が永遠のように感じられた。彼の顔を見れば分かる……この決断は、覆ることがないと。

　こうするのが誰のためにも一番良いのだと分かっている。わたしたちの関係は、誰も幸せにすることができないのだ。それは、わたしたち自身でさえも。

　だからわたしは別れを受け入れた。

　そうするしか、なかったから。

　わたしたちは、しんみりしながらバス停までの道を歩いた。

　お互い何を話せばいいのか分からず、沈黙が長く続く。もう会えなくなるのだと思うと、一瞬一秒が惜しい。それなのに、何故かどうでもいいような話題しか思いつかないのだ。

　到着したバスに乗り込む陸を見送る時、わたしは込み上げるものを必死にこらえて笑顔を作った。

　その時――不意に陸がわたしの耳に囁く。

「先輩。もしも――……、――――……」

　その時は、意味も分からずただ首を傾げた。

　わたしが彼の最後の言葉と微笑みの意味を知るのは、ずっと先のこと。

　そうして離れたわたしたちは、長い時間を互いを知らずに過ごし、大人になる。

　何もなかったかのように以前の日常に戻ったわたしは、いつしかかつて愛した異母弟も、彼と犯した罪さえも思い出さなくなっていった。