きみが死ぬまでそばにいる

１３ 犯す

「先輩っ……」

　困惑したような陸の声が、何度も何度も聞こえていた。けれどもそれらの一切を無視して、わたしは彼の手を引いたまま歩き続ける。

「ねぇ、先輩」

　どのくらいの間、あてもなく歩いただろうか。陸の母親の姿など、とっくに見えなくなっていた。馴染みのない景色に気づいて、ようやく我に返る。

「落ちついて下さい――一体どこに行くつもりなんですか」

「……ごめん」

　わたしは呟くように言って、足を止めた。同時に、ずっと無意識に掴んだままだった陸の手を離す。

　理性が戻ってくるにつれ、自分がしでかしたことの重大さが身に染み渡ってくる。

　言葉では取引と言いつつも、あれは脅したも同然だった――――。青ざめた顔で立ち尽くす陸の母親の目の前から、奪うように陸の手をとると、返事も聞かずに勢いでここまできてしまった。

　ああ――わたしは、なんてことを。

　こんなことをするつもりではなかった。

　わたしは、ただ。

「どうしたんですか。先輩らしくないですよ」

　強引に連れてこられた陸は、ただ心配そうにわたしを見た。

「ごめん……わたし、どうかしてた。なんでもないの、つれ回してごめんね」

　わたしはどうにか理性を取り戻して、作り笑顔で取り繕う。けれどそんなずさんな代物で、陸が納得するはずがなかった。

「でも、先輩、別れないって……母さんに。どういう意味ですか？」

「違うの、それは。間違えたの」

　白々しい笑顔に、見え透いた嘘を上塗りする。もはや、ただの悪あがきに過ぎない。

　もう抑えられない。この感情からは逃げられないのだと、気づいてしまった。

「間違えるわけないでしょ。何かあったんじゃないですか？　母には何を言われたんです？」

「……」

「先輩？　答えて」

　陸は自分の母親をあんな風に脅したわたしを、一切責めようとしない。考えてみれば当然のことだった。自分を騙し、あれだけ傷つけた女を一度も責めなかったのだから。

　もう――限界だった。

「……わたし、きみに酷いことをたくさんした。それが悪いなんて思ってなかった。だけど、そんなわけないよね」

「どうしたんですか……急に」

「謝りたいの。今までわたしがしたこと、全部。わたしにできる償いならなんでもする。虫がよすぎるのも分かってるよ、でも」

　閑静な住宅街に、互いの声だけが響く。ここがどこだか、よくわからない。誰が見ているかも分からない。

　それでも、今すぐ彼の胸に飛び込みたいと心が叫ぶ。そんな資格はないと、分かっているのに。

「……好きなの。きみが好き」

　瞬間、陸は言葉をなくしたようにわたしを見つめた。

　その戸惑いに揺れる瞳を見て、更に自嘲気味に言う。

「笑っていいんだよ。だって馬鹿みたいでしょう、今更……」

「笑えるわけ……ない」

　やっとしぼりだしたかのような陸の声は、意外にも静かな怒気を含んでいた。

　だってわたしは、陸が怒るところを見たことがなかったから。いつも理性的で、感情のままに怒鳴ったりしたところを見たことがなかったから。

「許せるわけない……どうして今更そんなこと言うんですか。先輩と俺は姉弟で、それだけは何があっても変えられない。どうにもならないのに、どうしろっていうんですか！」

「……それは」

　不意に、陸の瞳から涙がこぼれた。

　不謹慎にも、それが綺麗だと思う。

　半分だけ同じ血が流れている弟は、そうとは思えないほどに清い心を持っている。醜い醜いわたしとは、比べ物にならないほど。

　だから――だろうか。

「謝るくらいなら、赤の他人に生まれ直して来てくださいよ。そうしたら、全部許してあげます……」

「はは……無茶苦茶を言うんだね。そんなの無理に決まってるじゃない」

「分かってますよ、でも他に方法がないじゃないですか！」

　気がつけば、わたしは手を伸ばしていた。

　涙に濡れた頬に触れると、彼はぴくりと身体を震わせる。

「先輩、なにを……」

「……陸」

　その時、わたしは初めて弟の名前を呼んだ。

　ありえない。こんなことがあってはいけない。そんなことは分かっている。

　だけどもう――止められなかった。

「もう、なるようにしかならないよ」

「せんぱ……」

　陸の言葉を遮るように、わたしは唇を重ねた。

　一瞬の触れるだけの口づけ。すぐに顔を離せば、痛々しく顔を歪めた陸が言った。

「きっと……幸せになんてできません。それでもいいんですか？」

　人はおかしいと言うかもしれない。けれどわたしはその瞬間、確かに嬉しかった。

「……いいよ、きみとなら怖くない」

　こんな状況なのに、自然と笑みがこぼれる。

　父の愛も、初恋の人も手に入れられなかった。そんなわたしが遂に手にいれたのだ。

　この世界で一人、たった一人の弟。

　それがたとえ、神にも背く禁忌だとしても。

　その後わたしたちは、あえて家とは反対方向の電車に乗って、適当な街に降りた。

　そこで買い物をして、制服を着替え、夕方のホテルへと入る。

　求めあうために、どうしてこんな不自由をしなければならないのか。そんな多少の不満と煩わしさは感じていたが、二人でいればそれすらも楽しい。

　禁断の果実は、想像以上に甘く、まるでわたしたちを堕落させる毒だ。

　わたしはそれに気づいていて、気づかないふりをした。

　その日陸と一線を超えたわたしは、夢のように満たされた気分だった。

　けれど、わたしたちが姉弟であることは何も変わってはいない。この先もただこの幸福が続くなんてことはありえない。

　それでも、今だけはこの罪に溺れていたかった。

　だから一緒に、禁忌を犯そう。

　きみとなら、きっと地獄にすら堕ちていける。