きみが死ぬまでそばにいる

１０ 搦め捕る

　旅行研究同好会、夏休みの旅行は静岡に決まった。富士周辺の観光と、夜は富士山の見えるコテージでキャンプ。

　多分そんな感じだったと思う。同じ二年の三原さんが、山の素晴らしさを力説していたのは覚えているから。

「紗己子、本当に大丈夫なの？」

　ミーティングが終わって、皆が帰って行く中、泉の声で我に返って、わたしも帰らなければと思う。

「ごめん。本当に大丈夫なの。ちょっと考え事しちゃって……」

「本当にそれだけ？」

「うん」

「そっかあ。じゃあ、早く帰ろ？」

　無理矢理笑顔で頷いて立ち上がった――その時。

「柏木、ちょっといいかな」

　それは、少し緊張したような部長の声だった。

　部長は泉に謝りに来たんだと思った。いつも自信に溢れている部長が、少し頼りなさげに見える。

「……なんですか？」

「話があるから、来て欲しい」

「……でも」

「時間はとらせないから」

　初めは近づいてきた部長に警戒心を示していた泉も、迷ったようにわたしの方を見た。

「わたしなら、大丈夫だよ」

　泉が心置きなく部長のところへ行けるように微笑む。それから、耳元で「仲直りしておいで」と囁けば、泉は申し訳なさそうにしながら頷いた。

「本当に、ごめんね」

　「いいよ」と言って手を振る。泉と部長が出ていくのを見送ると、部室にはほとんど人がいなくなった。一人を――除いて。

　しまった、と咄嗟に思った。陸は旅行の資料を座って眺めていて、帰るには彼の横を通らなければならない。

　完全に無視するのもなんだか変だ。軽く挨拶だけかけて、すぐに帰ろうと思った。

「椎名く――」

「旅行、楽しみですね」

　陸の横を通った時、声が重なってわたしのそれはかき消された。

　目があった瞬間、思わず息をのんだ。目の前の陸は――笑っているのに、どこか有無を言わせぬ雰囲気がある。

「そっ……そうだね」

　わたしは声が上ずるのを抑えられなかった。一度は落ち着いたはずの心臓の鼓動が、再び激しく脈打つ。

「俺、静岡って行ったことなくって。先輩はありますか？」

「……ある、けど」

「へえ！　どんなところでした？」

　当たり前のように何気ない会話をしながら、陸は机の上の荷物を片付け、自分の鞄にしまう。そして立ち上がると、自然にわたしの隣に立った。

「先輩？　どうかしました？　眉間にしわ、よってますよ」

　困惑するわたしをよそに、陸は茶化すように笑う。

「……どういうつもり？」

　わたしは我慢できなくなって言った。

　確かに、こうして一緒にいるのは普通の事だった。だけど、それは昨日以前までの話だ。

　こんなのはおかしい。わたしは彼を騙して傷つけた。それなのに、彼は何事もなかったかのようにわたしに笑いかける。

　ありえない。いっそ、気味が悪い。

「え？　一緒に帰ろうと思って。それとも、今日は用事あります？」

「そうじゃなくて！　白々しい言い方はやめてよ。どうして今更……こんな……」

　こんな茶番は、もう終わらせたはずだった。

「確かに――昨日のことは、ちょっとショックでしたけど。もしかしたら、とは思ってたんです。先輩みたいな綺麗な人が突然現れて――彼女になってくれて。都合が良すぎじゃないかと。まさか、ああいう話だとは思わなかったけどね。まあ、別に、別れたわけじゃないし」

「――何、言って……」

　わたしには、陸の言葉の意味が全く理解できなかった。

「何って、そのままの意味ですよ。先輩は俺の彼女、だから俺のもの」

「ちょっと……自分の言ってる意味が分かってる!?　わたしたちは腹違いの姉弟なの！　血がつながってるんだよ!?」

「――大丈夫」

　不意に陸の手がわたしへと伸びる。わたしはまるで金縛りにあったように動けず、その手を容易く搦め捕られてしまう。

　陸は優しくわたしの手を包むと、その甲に自らの唇を落とした。

「法律上は、赤の他人です。昨日母さんを問い詰めたら、色々喋りましたよ。俺、父さんに認知されてないんだって。だから、大丈夫」

　何が大丈夫なのか。もはや、そう問い返す気にもなれなかった。

　何を言っても、きっとわたしの言葉は届かない。これ以上付き合っていたら、こっちがおかしくなってしまう。

「無理だから！　あなたは気にしないのかもしれないけど、わたしにはそういうのは無理。大体……勘違いしてるみたいだけど、わたしはあなたのことなんて、これっぽっちも好きじゃないの！」

　わたしは叫んで、陸の手を振り払った。

「……それとも、これはわたしに対する復讐なの？　気持ちの悪いことを言って、困らせて！」

　その時初めて、陸は気味の悪い薄ら笑いを浮かべるのをやめた。振り払われた自らの手を一瞥すると、驚くほど冷たい視線をわたしに向ける。

「なあんだ、分かっちゃいました？　だけどそれくらいの権利、俺にだってあるでしょう？」

「そんなの――」

「案外世間知らずなんですね。やったらやり返される、って常識でしょ」

　ぐうの音もでないほどの正論だった。

　けれど、とても受け入れられない。自分の行為は当然だと、信じ込んでいたわたしには。

「俺から――逃げられると思わないでくださいね」

　そう言った陸は、不意にわたしの腕を掴んだ。

　動揺から油断していたとは思う――彼は抵抗するより早く、わたしを自分の方に引き寄せると、そのまま強引に唇を重ねた。

　主導権は自分にある、とでも言いたげな乱暴で傲慢なキスがわたしを踏みにじる。

　――数十秒にも及ぶキスの後、陸は再び得意気に微笑んだ。

「そばにいて下さい。ずっと、死ぬまで」

　乱れた呼吸を整えながら、わたしは恍惚と陸を見上げる。

　――どうして、こんなことになってしまったのだろう。

「じゃ、帰りましょう」

　キスの余韻がまだ完全に消え去らぬ中、目の前に陸の手が差し出される。それを拒む気概は、もうわたしにはなかった。

　今更後悔しても全てが遅い。きっと、彼の言う通りなんだろう。

　逃げられない。これは多分罰なのだと思う。

　これまでは付き合っていることを秘密にしてきた。だから、校内を陸と手をつないで歩くのは初めてだった。

　陸は相変わらず、何事もなかったかのように振る舞う。この不自然に比べればどうでもいいような他愛ない話をする陸に、わたしはただ相槌を打った。

　こんな時間は早く終わって欲しい。けれど、どうしたらいいのか、分からないのだ。

　そして、とうとう恐れていたことが起こる。

「あれっ、紗己子……と椎名くん？」

　靴箱の前で、わたしたちと同じく手を繋いだ泉と部長に鉢合わせた。二人の雰囲気を見たところ、おそらく仲直りはうまくいったのだろう。

「今帰りなの？」

「はい」

　泉に答えたのは、陸だった。彼が今更、手を離してくれるようなことは勿論なく、わたしはその意図を嫌でも理解した。

「えっと……」

　案の定、一見恋人同士のようなわたしと陸を見て、泉と部長は何かを言いたげな顔をする。

「あ、実は、僕たち付き合うことになったんです。ね、先輩？」

　陸は当然のように言って、わたしにも同意を求める。

「……うん。そうなの」

　わたしが頷くと、泉も部長も嬉しそうにして祝福してくれた。その時の会話からすると、陸は以前に部長に恋愛の相談をしたことがあるらしかった。

　泉も泉で、陸の気持ちに気づいていたから、後輩の想いが叶ったのが嬉しいのだろう。

　他人の幸せを素直に祝福できる、純粋な二人。

　だけど、違うの。わたしたちは、あなたたちみたいに綺麗じゃない……

　泉と部長の仲睦まじい背中を見送りながら、いつか誰かとあんな風になりたかったと思った。

　復讐のために、あえて異母姉との関係続けると決めた陸。

　わたしは今更全てが露見することを躊躇して、そんな彼に従っている。

　歪で壊れた、姉弟の関係。この先に何があるのか、わたしには見えない。