汚れマジカル請負人

汚れマジカル専門の魔法少女

　暖かい日差しが差す行楽日和の公園。今日の瑞雲家は皆でピクニックに来ていた。

「ぃやっほー！」

「あはは、待て―」

　姉妹が仲睦まじく追いかけっこをする。勿論、枢は歩いて榧に追いつこうとして、その姿を両親はビニールシートの上に座り、微笑んで見守る。

「走らないようにねくるる！」

「分かった！」

　女王のノワールを倒してからあれから妙に体調がいい。

あれから晴れやかな気分になる事が多く、それに伴い普段枷がつけられように感じる体も少しだけ軽い気がする。

「おねえちゃん！　げんきになって良かったね！」

「うん！　かやのおかげだよ！」

　以前は魔法少女活動に消極的な反応をしていた母もあの一件以来、枢が魔法少女を続ける事を改めて認めてくれた。枢も母が認めてくれた事を嬉しくも思いつつ、心配をさせないように自分に誓いを立てた。

　自分の体の病を押してまで戦わないようにする事。自分の心臓の鼓動を、一番近くで聞いている自分が、自分に嘘をつかないようにした。

　榧と遊んで追いかけてから数分後もすると、公園のベンチまで辿り着く。

「あ、くるる！」

「すいちゃん！？　どうしたの」

　遂とばったり出くわした。

「お、くるるの妹も一緒か。相変らず可愛いなぁ！」

「おねえさんもまほうしょうじょー？」

「そだよー。くるるお姉ちゃんと同じチームの魔法少女なんだー！」

　魔法少女と言った瞬間、榧は目を輝かせていた。

「今日は家族で遊びに来たんだ。すいちゃんは何でここに？」

　よく見れば今日の遂は甘めのワンピースを着て、髪の毛もお洒落に整えて、普段から彼女をよく見ている人間からすると「らしくない」服装だ。

　一人でおめかしして公園にいると、枢も妙に勘繰る。

「ひょっとしてデート？」

「ち、ちがうっての！」

「あぅ。ご、ごめん」

　浮ついた事でもするのかと誤解され相当恥ずかしかったのか、強く否定する。

「大事な人がくるから、その……」

「やっぱりでーと？」

　違うと繰り返し釈明しながらも、時計を逐一見ていた。

　すると公園の広場から車椅子に座った人と、その車椅子を押している人の二人組の女性が待ち合わせに到着する。

　遂は彼女を見つけた瞬間満面の笑みを引き出し大きく手を振った。

「ど、どちら様？」

「ライコ、キリエ！」

「久しぶり、スイ」

　彼女達の方が明らかに年上で親しげに再会を喜ぶ。榧は萎縮(いしゅく)して姉の後ろに隠れていた。

「ああ、くるる。この人達は私の元同僚……引退した魔法少女達」

「そうなんだ」

「キリエです」

　車椅子に座っている女性がキリエ。黒髪で落ち着いて、癒やされる雰囲気のある成人女性だ。両足を失ってるようで、代わりに義足をつけている。

「ライコよ」

　一方髪を明るく染めて活発そうな女性がライコ。凜々しく背筋を伸ばしていた。

「丁度いいや、二人とも紹介するよ。この子はくるる」

「よろしくお願いします。あと、この子はかや」

　二人と固く握手をする。どちらの手もしっかりと力強い。榧は人見知りで様子見だ。

「もともとアタシのあの衛兵みたいな魔法少女服がキリエで、騎士の格好がライコのなんだよ」

「スイ、変身してみなよ。似合うかどうか確かめてあげるよ！」

「私達のお下がりでも着こなせるのかなぁー？」

「や、やだよ恥ずかしいなぁ！」

　皆の姉のように振る舞っていた遂も、彼女達の前では最年少の末っ子の妹のように扱われている。こうして見ると本当に仲の良いチームだったと思わせてくれる。

「この子がさ、ユリの仇を倒してくれたんだ……」

　今こうして会えるのは彼女達二人だけなのだろう。色んな理由があるかもしれないが全員が揃う事はもう二度と無い。彼女達が時折見せる切ない態度がそう雄弁に語る。

　彼女達は枢の手を軽く握った。

「ありがとう……くるるさん……」

「ああ、ありがとう……私達の楔(くさび)を、取ってくれて！」

　涙を零し感謝するキリエとライコ。もう魔法少女では無くなり、復讐もできなかった彼女達は枢を英雄扱いした。

「そんな、あたしは……」

　結果として彼女達の仇を討っただけで、自分は殺意に任せて敵を倒しただけで彼女達の事なんて頭にはなかった。

「アタシは淡々と敵を滅ぼしてくれたくるるで良かったと思ってる。多分アタシじゃぁ、色んな事考えて倒した後も、ずっとあのままだった気がする」

　おもむろに肌触りのいい枢の髪を撫で下ろす。

「くるる。ありがとう……」

　自分がノワールを殺しても、彼女達の失った宝物はもう取り戻せない。枢はただ壊す側、無力を感じつつも、ただ今は復讐という呪縛から彼女達を解いた事を、素直に喜んだ。

「じゃあ、あたしたちはお母さんの所いくね」

「ん。また任務でね」

　せっかくの再会を邪魔しては遂と別れて両親の所に戻った所で、電話が掛かってきた。

「はい。……え、ノワールが？　今からですか？」

　枢の声が次第に小さく落ち込んでいく。両親はまた魔法少女の仕事かと察し、残念そうにしていた。

「はい……」

　電話を切ると案の定、死ぬ程落ち込んでいた萎れている。

「送っていくわよ。くるる」

「がんばってね！　おねえちゃん！」

「うぅ、ありがとう……」

　家族一同、直ぐ撤収して車に乗り込み、枢を現場まで送り届ける事に。

　数十分経ち、現場に到着。車の中から両親が彼女に手を振って見送ってくれた。

　今回はゴミ屋敷のようだ。敷地全体がガラクタとビニール袋で覆われ、ガレージもゴミで詰まっている。ドアも半開きのままで生ゴミや何かの異臭が酷い。

　生ゴミの臭いの他にも、煙草の吸い殻、缶コーヒーやエナジードリンクの飲みさしから発せられる臭いが混じると、化学反応的に強烈な異臭を放つ。それが思わず吐き気を催し、近隣の住民も迷惑している事だろう。

「うぇええ……なにこの臭いの」

「くるる」

「つづれちゃん！」

　次に到着したのは襤褸だった。急いで駆けつけてきたらしく、武装は電気警棒のみ。

「貴方も災難ね。家族で遊んでるときに」

「まぁ、いつも通りだよね。簡単には変わらないよね」

　女王のノワールを倒したからといって、結局『補欠組』の待遇が改善される事は無かった。成果がうやむやになったというのもあるが、自分達の環境をたった一瞬で変えることは難しい。それは自分達も承知しているし、皆身を以て体験している。枢がどれだけ強かろうが心臓が弱いことに変りは無いし、襤褸だって古傷は残ったままで治ったわけじゃない。

　今も彼女達は糞尿の混じる下水で、深夜の飲み屋街で酔っ払いに絡まれながら、電車遅延で文句を言われながら魔法少女を続けている。

「……変わったわ」

「え？」

「くるるが皆を変えたのよ」

　襤褸は枢の手をやわらかく握った。彼女の手のひらはぶ厚くて、しかし安心感を覚える優しい手だった。

「私達は皆『補欠組』に落されたときから、もう自分の事を諦めいた……でもその隣で誰よりも何も持ってなかった貴方だけが希望を失わず、前を向いて輝いていた。私達はその姿を見てたからやってこれたんだと思う」

　枢が居なかったらとっくに『補欠組』は破綻していた。いくら力を身につけても無能である事実は覆らず、拒絶したまま一人ぼっちのままから誰も救い出してくれず、穢れたまましがみつくだけの執念を燃やしたままで、強欲なままで、きっと変わることは無かった。

「あなたが私達を救ってくれた。私達を『裏方の使い捨て』からもう一度『魔法少女』に戻してくれた……」

「えへへ、買いかぶりすぎだよ」

「ありがとねくるる」

「そうだ。つづれちゃん。これ終わったら外に遊びに行こうよ」

「……私なんかでいいのかしら」

「あたし『補欠組』の皆と外で遊んだこと無かったし！」

「それは……その……ええっと」

　嫌かなという顔で不安げに顔を覗き込む枢。襤褸は急に口を閉ざすが、武者震いさせて色よい返事をする。

「……いいわ」

「やったぁ！」

「おーい」

　ここで他の鋭い勘で人の気配を察知し、反射的に手を離す。襤褸の頬はほのかに赤らんでいた。手に汗で湿らせ、鼓動が大きくなって相当焦っているようだ。

そして遂と鷹子、ディスティルが遅れてやってきた。軽く挨拶を交わし、これで五人がようやく揃う。

「みんなも来たんだね」

「うっはー臭いなぁ……」

　思わず鼻を抓(つ)んで、手を扇(あお)ぐほどの異臭。まさに『補欠組』にお誂え向き。

「ほんとに相変らずの活動内容よね、呆れるわ」

「まぁ、もう馴れましたけどね」

「皆行こう！」

「ええ」

　――結局待遇は改善されなくても、辛くても、眠くても、汚い事でも、誰かがやらなきゃいけない。

　それで誰かの助けになっているなら『補欠組』だって悪くない。そう思えるようになった。

　『補欠組』全員が揃って変身する。皆の色はカラフルでも無ければ、全員は歪で、必殺技はまさかのネガティブ感情。とことん異端すぎる魔法少女達。

　彼女達はノワールのいるゴミ屋敷の敷地を踏む。

――あたし達は魔法少女界の縁の下の力持ちなんだ。

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クレハです。

本編終了でここまで読んでくださった方がもしいらしたら、それはもう感謝の言葉しかありません。ありがとうございます！

殺意の魔法少女ペイル。無能の魔法少女ウルトラマリン。拒絶の魔法少女シスル。強欲の魔法少女イリディセント。執念の魔法少女グラファイト。全員皮肉バリバリの名前で随分とブラック（拘束時間的な意味合いで）な魔法少女モノになりましたが、最初はごく普通の魔法少女戦隊を作ろうとしていました。

最初は無能力の魔法少女、つまり『無能』の魔法少女がきっかけで、そこから『魔法少女らしくない』をコンプセントにいろんなキャラクターをつくってきたわけです。言ってしまえば一軍も二軍も両方理想的な魔法少女からはほど遠いですし。

魔法少女の一軍は他にも登場させる予定でしたが話の長さ的にボツになりました。

ただ案としては、ソロ活動で成績をだしている電撃魔法少女。一人だけ突出した才能の銃器魔法少女のおかげで一軍入りしてるチーム。後は堅実な実力と才能を持った爆破系魔法少女、植物操作系魔法少女が所属するチームも出そうかなぁなんて思っていました。

ちなみに、どうでもいい話ですが全魔法少女の個人撃破成績をランキング順にすると上からスティグマピンク、スティグマブルー、スティグマイエロー、スティグマグリーン、ウルトラマリン、スティグマレッド、以下一軍魔法少女達。補欠組は初期の場合戦いに参加しているメンバーは少なく、ペイルの実力も低かったことから敵の成績はウルトラマリンが総取りしてるようなもの。

さらに元々はクロスオーバー風の作風で各ジャンルのキャラ達が最強を決める作品で、その参加枠の一つとして予定しましたが、思いの外愛着が湧いて別枠でお話を作った次第です。

技量の無さが浮き彫りとなり、表現したい事を完璧にできなかったり悔やまれる部分は多々ありますが、ひとまず作品を完結させることが出来たのは幸いです（これですぐエタる未完作者でない証明にもなればいいと思います……いや、ホントに、はい）

現在執筆中の小説Non carmine含め、これからも活動していくのでどうぞよろしくお願いします。