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九十六話―クリスティーナと厳島、決着

　ドイツ騎士団の目的。

　それはやはり水であった。

　今やヨーロッパの水質は完全に汚染され、病でばたばたと人が死んでいる。

　かってのペストの流行を思わせる事態だ。

　故に、クリスティーナは奪いに来たのだ。

　汚染されておらぬ、島国の水を奪いに来たのだ。

「主は私を許されぬ。しかし、私は常に十字架の元に戦っている！　厳島君尋、神の御許へ逝け！」

　剣を振り上げるクリスティーナに、厳島は高笑いを上げた。

「なんじゃ、お前（はん）、十字架だのきりすとだの、そんなもんがなかと戦えんが！？」

「どういう意味だ？」

　厳島は高笑いをやめない。

　薩摩武士は、日ノ本侍（さぶらい）は、ごく、シンプルに歪んだ高笑いをやめない。

「強か奴と戦いたか！　それで良か！」

　クリスティーナの目つきが鋭くなる。切っ先が真っ直ぐ向く。

「厳島君尋、君は、いや、君達日本人は人でなしだ。神に与えられた命を自らの欲の為に無碍にする、ごく純然たる人でなしだ」

　厳島の鋭い歯が口から見える。

「俺（おい）共（どま）はな、死にたて堪らんのだ。まっこち立派な死が欲しいんじゃ。それが何がおかしか。どうせ人は死ぬものぞ。ならば、誉ある屍ばなりたい事（こつ）が何がおかしか。嗚呼、死にたか、死にたか、お前（はん）を斬って、皇にお褒めの言葉ば貰って死にたか！」

　にたり。

「そして、勝って死にたか」

　クリスティーナは咆哮した。

「この悪魔があああああああ！」

　それは、愛の咆哮。

　クリスティーナの高周波による音のカッターである。

　一瞬にして、周囲の日本武士がばらばらになっていく。

「全軍！　死ぬなら今ぞ！」

「おおおおおおおおおお！」

　厳島の大音声に、日本武士たちが鬨の声を上げ、突進してくる。

「WOWOWOWOWOWOWOWーーーーーーー！」

　クリスティーナの音のカッターが、彼らの首を取っていく。

　そのまま、クリスティーナと厳島は、真っ直ぐぶつかりあった。

　もはや会話の余裕はなかった。

　ただ、しゃむに、剣と刀が打ち合った。

「チェストーーーーッ！」

　厳島の一撃が、クリスティーナの左半身を割った。

　ずるりと、肉骨ごと滑り落ちる左半身。

　厳島の顔が笑みに歪む。

　その瞬間、右手だけで、クリスティーナは剣を握り。

　厳島の腹を刺し貫いた。

　切っ先が背中に現れる、見事な貫通であった。

　クリスティーナはそのままばったり倒れ、二度と動かなかった。

　厳島は、剣が貫通したまま、ふらつく足で躯に近づいた。

　そして、その見開いた目を、刀で節くれだった指で閉じてやった。

「お前様（はんさあ）が好きじゃ」

　それが、厳島の最期の言葉だった。

　幕末の志士は、ヴァルハラに散った。

「厳島様お討死！」

　通信機と伝令の忍が一斉に叫びだした。

「皇のご命令を！」

　そうして駆け出した足が、ふいに止まった。

　クリスティーナが下りてきた山から、一人の忍が、足取りもおぼつかぬ様子で下りてきたからである。

「皇に……至急伝令……」

　忍は、前線にたどり着くと、大きく喀血した。

「山上から、ドイツ騎士団全軍が進撃してきます……」

「なんと！？」

「その数およそ百……」

　一斉に、日本武士団は辺りを見回した。

　そして、この絶望的事態を把握した。

　五万の日本武士団は、クリスティーナによって、最早二千にも満たない兵数となっていたのだ！

　しかも、兵の質が違う。

　日本武士団は、飯塚幾之助と厳島君尋の戦力が特出しているが、他は”鍛錬した雑魚”と云った兵しかいない。

　しかし、ドイツ騎士団は違う。一人一人が、能力こそないものの、ほとんど戦士に近い技量を持っている。

　日本武士団は、この状況を”理解”した。

　日本城本丸。

　皇は、ドイツ騎士団進撃の報告を聞き、「如何なされますか？」と問われた。

「答えは一つ」

　皇は、立ち上がった。

「総員玉砕せよ！」

　伝令の忍は、一礼して戻って行った。