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九十五話―ドイツ騎士団、強襲

「全軍、整列！」

　日本武士団の皆が、刀を、銃を提げて、一斉に敬礼する。

　その目前、日本城の真ん前に、皇（すめら）は礼服を整えて立っていた。

「皆の者、ドイツ騎士団の軍勢は、我が国の領土に侵入した」

　重々しい声に、兵達は背筋を伸ばす。

「奴らの狙いは水である。即ち、この日の元の領土である。我々は時代は違えど、国を守って死んだ戦友である。私は、皆が力強く戦ってくれると信じている。よしんば、敵の手にかかる事となれど、一億総特攻の志の元、立派に散ってくれる桜花であると信じている。ヴァルハラには生憎ありはせんが、我らが再び合間見るのは靖国であると信じている。では、皆の者、進軍ラッパを捧げよ！」

　日本武士団から、大声が起きた。

「万歳！　皇御国（すめらみくに）万歳！」

　ふいに、その列を割って、忍装束の一団が割り込んできた。

「ドイツ騎士団、ただ今山を越えて進撃して参りました！」

「数は？」

　皇の傍らの聡子が問う。

「そ、それが……」

「何です！　早う申せ！」

　汗を垂らして、忍は叫んだ。

「ドイツ騎士団はたったの一騎！　団長、クリスティーナ、単騎でこちらに向かっております！」

　皇は思わず口を大きく開けた。

「阿呆か」

　しかし、思わず冷や汗が流れ出たのも事実だった。

　五万の日本武士団が揃い踏みした中で、たった一騎で攻め込んで来るとは！

「厳島君尋！」

「はッ！」

　帯刀した侍が進み出る。飯塚幾之助が死んだ今、この日本武士団の中で唯一の戦士である。

　彼は、緋の鎧を着こみ、皇に跪く。

「そなたがこの度の総大将だ。ドイツ騎士団団長クリスティーナ、必ず討ち取れ！」

「はッ」

　厳島が下がると、皇は大きく右手を突き出した。

「百戦錬磨の益荒男（ますらお）達よ！　迎え撃て！」

「姉さん、やはり俺達も征く！」

　弟であり、副団長たるハインリヒの言葉に、クリスティーナは首を振った。

「それはならないよ」

「何故ですか団長！」

「俺達も連れて行ってください！」

　ドイツ騎士団団員達に、微笑を向ける。

「この戦は、神の理に反する戦だ。私がやろうとしている事は、「汝盗むなかれ」を破る。それを君達に負わせる訳には行かない」

　その笑みは、あたかも聖母のようであった。

「団長……！」

　団員達の涙を振り切るように、クリスティーナは馬を駆った。

「姉さん……！」

　山を乗り越える間に、木々の濃い匂いがした。

　それが桜の木々である事に気付き、クリスティーナは口角を上げた。

「美しい国だな、此処は」

　馬を暫し止める。

　桜の蕾が小さく木々を彩っている。

　懐からパンを出して齧り、水を飲んだ。

　愛馬は、まだか、というようにクリスティーナを見た。

「ああ、征こう」

　再び馬を駆りながら、クリスティーナは唱えた。

「聖マリア、

私のうちに、あなたの使命を果たしてください。

道・真理・いのちであるイエスを、私にください。」

　山を突っ切ると、あまたの日本武士が銃を向けていた。

「私の魂のうちに光を増し、

私の心の聖なる愛情、私の知性と意志の力を増してください。」

　日本武士の声が響いた。

「構え！　銃（つつ！）」

「私がイエスに従い、イエスを愛し、

天国において、イエスをあがめることができるように、

私にイエスを与えてください。」

　胸元のロザリオを握りしめ、クリスティーナは叫んだ。

「イエスが私のうちにとどまり、

天国で永遠の幸福をいただくときまで、

私が、常にイエスとともにいて、イエスによって歩むことができますように！」

　そして、咆哮した。

「主よ！　私の罪を許したまえ！」

　クリスティーナの姿が変わっていく。

　体に銀色の毛が生え、その頭には獣の耳、尻には尾、更には爪が鋭く伸びる。

　そこに居たのは、誇り高き狼女！

「化けものとて、敵は一騎ぞ！　撃て！　撃てーーー！」

　クリスティーナは剣を抜いた。

「君達の先にマリアの加護を」

　WOWOWOWOWOWOWOWー!

　ついで起きた咆哮が、クリスティーナの”罪の咆哮”である事を知る者はいなかった。

　故に、ただひたすらに驚愕した。

　足元の、土が、無数の狼人間に変わっていったからである。

　これぞ、クリスティーナの秘儀”罪の咆哮”。土に命を与える、神に背いた能力。

「か、か、れーーーーー！」

　クリスティーナの命令に従い、狼人間たちは俊敏な動作で日本武士達に襲い掛かる。

　しかも

「弾が効かない！？」

「撃ってもどうもならんのなら斬れ！」

「駄目です！　斬った先から次々と新しいのが出てきます！」

「なれど我らに撤退無し！」

　狼人間達に、首を喰いちぎられ、腹を引き裂かれながら、日本武士団は果敢に攻撃していった。

「バンザーイ！」

　ついに術無しと知った日本武士団から、「万歳」の雄たけびと共に突撃し、狼人間の餌食となる。

　最早前線は総崩れであった。

　狼人間にはらわたを抉り出された日本武士団の一人が、手榴弾のピンを抜いた。

「君！　いけない！」

　クリスティーナが叫んだが、その男は、あえなく自爆した。

　死に際、確かに冷や汗を垂らして笑っていた。

「美事（みごと）！　御美事！」

　戦線を切り開くような大音声と共に、刀を抜いた厳島君尋が突進してくる。

「クリスティーナ・ラインバッハ！　相手にとって不足無し！」

　狼人間を一刀の元斬り捨て、厳島は空中に跳ね上がった。

「厳島君尋！」

「俺（おい）が相手じゃ！　クリスティーナ・ラインバッハ！」

　厳島が刀を構えたまま、跳び下りる。

　それと同時に、クリスティーナの愛馬の脳天が割られた。

　落馬したクリスティーナは咆哮した。

　厳島も咆哮した。

「その首寄越せえええええええ！」