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九十一話―アナ、強襲

「お市様！」

　はっと幾之助は目を覚ました。

　それが自分の叫び声から来たものではないという事は、本能的に察しがついていた。

　外は煌々と月が光っていた。

　熟睡から覚めるのに時間がかかったようだ。

　ゆっくり、ゆっくり、爆音が響いてくる。

　今は一都市ばかり離れているだろうか。

　それが近づいてきた時、幾之助は誰の仕業か理解した。

　家やビルが自ら浮き上がり、そして倒壊していく。

　悲鳴や轟音が響き渡る。

「重力使い……東ドイツの彼女ですね」

　即座に着物を整え、刀を帯びる。

　傷の治りは7割といったところだろう。

　外に飛び出すと同時に、目の前のアパートが浮き上がった。

　とっさに前を向いた儘飛びずさり、倒壊に備える。

　すぐにアパートは轟音と共に落下し、地響きを起こした。

　もうもうとする土煙の中、幾之助は僅かな時間に、イタリアがほぼ廃墟と化したと知った。

　アンドレアが帰って来ない間に――。

　広がるのは、倒壊した建物の瓦礫の山。

　あちこちから聞こえる泣き声は住人のものだろう。

　しかし、幾之助は瓦礫から人を掘り返そうとはしなかった。

　した事は、抜刀である。

　無銘ながら、最も信頼できる相棒を抜いたのだ。

「飯塚幾之助えええええ！　居たなあああああ！」

　上空から、東ドイツのテロリストが急降下してくる。

　その姿を見て、幾之助は皮肉げな笑みを浮かべた。

「可愛らしくなられたものですね、アントンさん」

　先日死闘を繰り広げ、幾之助に重傷を負わせながらも殺せず、逆にレイプされた東ドイツのテロリストは、男装をやめ、ピンク色のキュロットに白いブラウス姿であった。だいぶ剥げていたが、化粧までしている。爪には青いマニュキアが塗られていた。

「アナ・リーデルです」

　アントンと云う偽名は捨てたのか、と幾之助は頷く。

「アナさん、ですね、よろしくお願い致します」

　ふ、と息を詰める。

　上空から襲い掛かってきた瓦礫を、幾之助は斬り捨てた。

　鉄骨の入ったコンクリートの塊を、斬ったのである。

　竜神殺し。

　その二つ名の剣客は、次々に襲い来る瓦礫を斬っていく。

　一

　ニ

　三

　四

　五

　六

　七

　八

　九

　十

　そこまで来た刹那、幾之助はまたも飛びずさった。

　懐にアナが飛び込んで来たのだ。

　即座に、アナに突きを繰り出す。

　刺した。

　しかし、腹を貫かれがらも、アナは笑った。

「貴方を殺すまでは死なない」

　即座に刀を引き抜き、アナが血を吐きながらも、瓦礫の巨大な礫（三メートルはある）を飛ばしてきたのを斬る。

　拙（まず）い。

　幾之助は、確実に後退を繰り返していた。

　元より、進む戦いではない。

　だが、ひたすら後ろに、というのは悪い兆候だ。

　背後に下げられるのは、相手にペースを握られている意味なのだから。

　決断。

　逆に、大きく退く。

　瓦礫の山ではアナの独壇場だ。

　自らが触れたものの重力を操る能力を持つ、アナに無数の武器がある事になる。

　幾之助は、二メートルの瓦礫を斬った刹那、回転した。

　宙返りする顔に、コンクリートの破片がぴしぴしと当たる。

　そして、地に降りた瞬間、走り出した。

　アナに背を向け、走る。

　背後から瓦礫が襲い来る。

　それを、振り返っては、斬っていく。

　さっきまで居た建物に瓦礫が当たった。三階建のコンクリート製の建物は、ぐしゃっとひしゃげて崩れた。

　刀が欠けたら、終わりだ。

　瓦礫に追われながら、考える。

　だが、私の刀は、欠けない。

　信用ではない、信頼でもない、執念から幾之助はそう考える。

　瓦礫で足場が悪い。

　あちこちから呻き声や泣き声がする。

「！？」

　急に足を掴まれた。

　瓦礫の隙間から、手が出ていた。

　その手が、幾之助の足首を掴んだのだ。

　手だけしか見えないその人間は、助けてと泣いていた。

　女だ。

　幾之助は、その手をもう片足で踏みつけた。

　手は痛みに竦みながらも、放すまいとますます力を強めた。それを何度も踏んだ。

　背後から、瓦礫が飛んできた。

　潰される。

　瓦礫を斬ったと同時に、幾之助は決意した。

　その手首を、刀で斬りおとしたのだ。

　絶叫が響く中、幾之助は走った。

　ふいに、瓦礫が途切れた。

　そこは砂浜だった。

　ふいに胸に浮かんだ言葉があった。

「幾之助、長政様と海に行きたいのう」

　ぐっと先ほどの斬りおとした手首の主が、女であった事が胸に迫った。

「お市様……」

　だが、幾之助は死にたくなかった。

　アナ・リーデルに殺されたくなかった。

　ウラジーミル・グリゴーリビッチ・グリーシャと決着をつけたかった。

　幾之助か、ウラジーミルか。

　どちらかが死んで終わりたい。

　どちらかの手によって、死んで終わるのだ。

　飯塚幾之助は狂っている。

　日ノ本侍の狂気の凝縮。

　それが飯塚幾之助だ。

「アナ・リーデル！」

　追ってきたアナの腹部からは、大量の血が流れていた。

　その彼女に、とどめを刺さんと、幾之助は刀を向けた。

「私の望みのため、死んで下さい」