ヘヴンズ・ドアー

第九章 ベルリンの壁編

七十五話―バス

「はは、やっぱりいましたよ」

　翌日、ベルリンの喫茶店で、小さな歓声が上がった。

　体を分厚いコートで覆っていて、体型がまるで見えない。それは平均的に二度程度の１２月には相応しいが、室内でも分厚い手袋をしているのは少し不自然だ。

　少しと云うのは、東ドイツの暖房事情によるもので、冷え性が癖になってしまうものはざらにいるのである。

　ゲルマン人は基本的にいかつい骨組みをしているものだが、アントンの顔の形はどうにも細く見えた。

　成程、ゲーテは「木っ端」と形容していたな。とラースローは納得する。

　モデルに作られた時代の人間ではないはずだが、アントンの通り名こそ、ここ何十年も「善良なる共産党員」を震え上がらせている――。

「東ドイツのメフィストフェレス」

「どうしました、ラースロー。アルコール飲料が必要なんですか」

　名高い悪魔の名を冠されたテロリストは、やけに優雅な仕草で珈琲を啜る。ラースローも苦い顔で啜る。細菌感染しない泥水の味がする。

「ああ、走り回らなくて済むんなら、ワインを派手にやりてえな。いいかアントン、やり過ぎって言葉があるんだよ。何も一人引っ張り出すのに、ステーションに百人下敷きにする事ぁあるめえ」

「それは実に不可解な事を仰りますね。古典にでも書いてあるんですか、その言葉は？　極めて不勉強ですので、出展があればお教え願いたい。私が知っているのはですね、ラースロー、マリア・テレジアがハンガリー議会で喪服で演説した程度ですよ。無血の政変など、この世にあってはならない」

　オーストリア継承戦争、ラースローがハンガリー軍騎馬兵として参戦した最期である。よく舌が回る男だ。

「それにしてもあの人、隠す気が無いとしか思えませんね。シベリアの氷河に、笑顔を凍り付かせてきてしまったんでしょう」

　雑踏に紛れる男は、灰色のコートを着込んでむっつりと黙り込んでいる。ウラジーミルだ。

「おや、隣の少年は連れなのか。ああ、そうですね、あの子もスラブ人だ。顔の動きが目まぐるしいですね、ソ連人っぽくない。ああ、そうか、はは、あの少年の方がKGBらしいんですよラースロー。見るからに、ではねえ、とてもとても。見込みがある少年ですね、大尉も追い越されるかもしれませんよ」

「おい」

　咎められて、軽く肩を竦める。

「ええ、長居は無用ですとも」

「大尉、こっちです。見物人がたくさんですね！　ベルリンは随分人が居るんですね！　モスクワよりは少ないですが……。あ！　なんだあの屋台……。カリーブルスト……？」

　美味そうな匂いを即座に嗅ぎつける。

　何せ、大尉はKGBでも「燃費が悪い」と評判だ。三食人の倍は食べる。ましてや、今日は日本領との国境線からベルリンまで、いくらヴァルハラが狭いと言っても、列車で二日かかったのだ。現世のシベリア鉄道ではアイスクリームが三つほどついた食事が摂れるらしい。羨ましい、こちらはずっとボロジンスキー（黒パン）のみをを齧っていた。

　ドミトリー軍曹の戦死以降、ニコライはウラジーミル大尉に犬のように着いて行き、そして犬のように大尉の食料を探し当てていた。

　普段が普段（ボロジンスキー、薄いスープ、靴底のようなステーキあるいはトマトソースのイワシ。食費は遠慮なく軍備に回され、稀に出るナポレオンケーキが最もテンションが上がる）なので、不味かろうと文句を言う事は無いが、現世で母親製温かいブリヌイを食べてきたニコライには、とにかく美味なものを大尉に捧げる義務があると思えた。

　無言で渡された硬貨に、「二つでありますね」と回答。

　屋台に走っていく。

「おじさん、二つ！」

　渡された紙包みには、油がさっきまで跳ねていたソーセージの上にケチャップのようなものがかっている。ケチャップに何か調味料が混ざっているのは分かるが、何かは分からなかった。美味そうな事は確信した。

　ケチャップを零さないように戻る。大型バスに、軽く身を隠している。深い意味があるというより、癖なのだろう。

　ウラジーミルは一皿受け取った。

　もう一皿を持ったままいると、じろりとこちらを睨みつける。そして、手で軽く追い払うような仕草をした。

「え、ですが……」

　明らかに苛立った顔をされる。

「大尉、一つで足りますか？」

　こめかみに青筋が浮かんだのを見て、ニコライは慌てて叫んだ。

「いただきます！」

　その瞬間。

　無人のはずの大型バスが、こちらに突っ込んできた。

　とっさに身をかわす。カリーブルストが轢潰される。

　有り得ない事が起こった。

　バスが空中で回転し、その超重量を向けてまた突進してきたのだ！

　確実に轢き潰す構えに対し、ウラジーミルは対抗した。

　百キロの速度で突っ込んでくるバスを、そのまま受け止めたのである！

「大尉！」

　ニコライの声に反応は無い。

　運転席にやはり人はいない。

　前進しようとするバスと、それを両腕で押し留めると云う人間。

　バス対人間の勝負。メキメキと鉄がひしゃげる音がした。

　ウラジーミルの革靴が後ずさる。轍のような靴跡がつく。

　額に汗が伝う、大型バスと人間一人の大きさの差など比べるべくもない。

　見る目には、バスの前面にウラジーミルがめり込んで行っているように見えた。

　ぶるぶるとウラジーミルは震えた。

　恐怖ではない。筋肉の戦慄きである。

「ガアッ」

　獣のような一声を上げた後は、スローモーションのように見えた。

　ウラジーミルは両腕で、バスを持ち上げ――

　身悶えするバスを、投げ飛ばし――。

　バスは広場に叩き付けられて、豪炎を上げた。

「大尉！」

　流石のウラジーミルも息が上がっている。

「大尉！」

　ニコライが体を支えると、どっと力が抜けたように倒れ込んでくる。

　その軽さに、ニコライは肝を冷やした。明らかに人間一人分の重量しかないのだ。

「大尉、肩……を！」

　言い切る前にニコライは転がった。

　自分を突き飛ばしたウラジーミルは、まだ確実に呼吸が整っていない。

　灰色の双眸は汗で瞬きを繰り返していた。

　だが、それでも周囲を睥睨していた。

　群衆は、その目を見て、恐怖に駆られた。逃げる者も、歩けない者もいた。

「帰還する」

　周囲を索敵しろとも、肩を貸せとも言われず、ただ、ニコライは着いて行った。

　飯塚幾之助は、慣れない洋装を忘れた。

　バスの傍に潜んでいたアントンを発見したのだ。

「いけませんね。これはいけませんね」

　口許に手を当ててブツブツと呟いた。

　日本人が紛れ込んでいる程度の事に、誰も注目していない。

　バスは再度爆発した。ガソリンに引火したようだ。

　細身のコートは、軽い足取りで遁走した。