ヘヴンズ・ドアー

第九章 ベルリンの壁編

七十三話―テロル

「ハインリヒ、あれは何だい？」

　金髪の女騎士団長に、副騎士団長は溜息交じりに答える。

「あれはベルリンの壁だ。あの巨大な壁から東側が、東ドイツと呼ばれ、実質ソ連の支配下にある。姉さん、少しは常識というものを――」

「素晴らしい博識さだハインリヒ！　君を弟に持てた事を、心から神に感謝する！」

「……」

　こんな台詞を心から言うクリスティーナには、黙り込む以外できないのである。

　三日前。

「アントン、今どこにいる？」

　顎鬚を生やした男が、公衆電話で小声で話す。

『挙動不審だと疑われますよ、ラースロー』

「誰、が、だ！　っつーかホントに何処にいんのお前。此処いっぱい人いるぞ。待ち合わせに向いてねえだろ、如何考えても！」

『なあに、すぐに会えます。あなたはこの電話を切ると同時に能力を発動し、一目散に逃げねばならなくなる」

「はあ！？」

『そして私があなたを見つけるのは酷く容易だ。何せ、あなたしか人間は残らない』

「おい！　アントン！　まさか―」

　優雅な相手は一方的に電話を切った。

「クソッ！」

　ラースローは周囲を見渡した。

　既に前兆があった。

　建物の壁ががギシギシと嫌な音を立てている。

「あんのバカ！」

　同時だった。

　コンクリート製の分厚い壁は、ゆっくりと地面から浮き上がり、床がついで剥がれてめくれ上がる。

　ラースローは片腕を降り、跳ねる。

　次の瞬間、銀色の馬が出現した。

　剣のような硬い鋼の体が大きく盛り上がった馬だ。

　出来立てのステーションに突如現れた騎馬兵と、崩壊する建物。全てが混乱の元だった。

　鋼の馬は勇ましき嘶きを上げると、浮くのを停止した壁に突撃する。

　ついで爆発。

　建物内に居た者は、鋼の馬が壁に体当たりすると同時に爆発し、破壊された壁から直前に飛び降りたラースローが脱出したのを目撃しただろう。

　しかし、ラースローの脱出と共に、”浮く壁”という現象は消失した。

　すなわち、大地を震わせ崩れてきた東ドイツの誇りたるステーションに、中にいた全員が押し潰されたのだ。

　同時刻日本、ソビエト国境付近。

　灯りのない夜戦は不可能だ。

　しかし、この二人なら可能だ。

　矛盾を証明するのは、辺りに転がる四つの死体である。

　生きているのは、日本武士団所属飯塚幾之助。ソビエト連邦KGB所属ウラジーミル・グリゴーリビッチ・グリーシャ。

　死んでいるのは、日本武士団から二人、ソビエトKGBから二人。

　生者の距離は2メートル程度から0ミリ。

　影も見えぬ二人が交差し、また離れる。

　それは飯塚幾之助の方が確実に速く、事実、彼が握る白刃は確実にウラジーミルに傷を作っている。

　その傷は瞬く間に再生し、再生を待たず拳を幾之助に向って繰り出している。

　外れた拳が、幾之助の背後の小さな崖を砕いた。化石が出そうな程硬質な壁は、人の頭ほどの大きさに凹んだ。

　当たれば肉体がこのようになる拳を避けつつ斬りかかる。

　声は無い。

　相手の息遣いと、殺気、物音。

　それのみで二人は戦っていた。

　常人ではない戦い。

　それが突如破られた。

「Да」（ダー）

　僅かな機械音と、何かに答えるウラジーミルの声。

　次の瞬間、戦いは止んだ。

　ウラジーミルが逃走したのだ。

　当然、幾之助は追走にかかった。

　しかし、足止めを食らわされた。

　手榴弾を投げつけられたのだ。

　爆発を足止めに使う。否、足止めにしか使えない。

　実力の怪物は笑みを漏らした。

「ふ……ふふふ……ふふふふふふふ」

　溢れ切れぬ高揚が溢れ出る。

「あの人、また、強くなっている……」

　飯塚幾之助は強い男を殺したい。

　己の刃によって、斬り裂きたい。

　そして、自分も殺されたい。

　死に一番近いところで、限界になりたい。

　飯塚幾之助は剣士ではない。

　剣豪という名の雄である。

　飯塚幾之助が切り結んでいる頃。

「―以上で、話は終わりだ」

　ジャックはエミリーより詳細を聞いていた。

「そうか」

「リアクションが薄いな、おい」

「いや……」

　いつもの陰気な印象を与える自覚がある顔には、変化が出ていない。

「その……だ。薄ら感づいてはいたんだ」

「Oh！　どういう意味だ？」

　アメリカ娘らしいリアクションに、考えながら答える。

「その、だ。戦士が現れる地域が、あまりに偏っていると思っていた」

「ん？」

「このヴァルハラに来る条件は、人を殺す事を……なんというか、抵抗が無い人間が死んだら、だろう。それなら分かるんだ。現世よりだいぶ小さいとはいえ、確かに世界各国にヴァルコラキとしてヴァルハラに送られている」

「Yes、ぶっちゃけ一般兵なら世界中にいるな。だが、戦士は……飛び抜けて強い奴は確かに――」

「ああ、ヨーロッパに偏っているんだ。俺が出会っただけでも、ヨーロッパの戦士は大体二十人程度。――まあ、俺が知らない戦士もいるだろうが。それに比べて、中国はあんなに大規模なのに、二人程度、しかし、日本人の戦士は既に三人会っている。日本のような小さく人口の少ない国なのに、だ。北米には六人いると確認。こちらは、逆にあんなに広く人口も多いのに日本の倍だ。さらに、南米、アフリカ、東南アジアは全く出会っていない」

「そうだな。あたしも知らねえ」

「俺が疑問に思っていたのは、北欧諸国だ。ヨーロッパの中でも戦士が集中して存在している。死んだアールネも入れれば、フィンランド、スウェーデン、デンマーク、アイスランド。ノルウェーを除けば全ての国に一人戦士が存在する。完全に集中している。これをずっと疑問に思っていた」

「お前……そんなん調べてたのかよ」

「無職だからな。話を戻そう。この戦士の集中が、オーディンの手によるものだとすれば納得がいくんだ」

「この世界の主、オーディンは―」

「そう、北欧神話の神だ。つまり、オーディンはこの世界でどの国が新たな世界の覇権を握るか、ゲームをしている。その際、自分に取って馴染みがある国を、贔屓しているんじゃないかと思う」

「待てよ！　それじゃ、最初から新しい世界の覇権の主は決まってるのか！？」

「それはない。それじゃ、ゲームとして面白くないからだ。ラストが見えているゲームは面白くない。オーディンは純粋に楽しむ為にやっている、それが分かるのが、日本にも集中している事だ。俺達外国人が、日本と聞いて何が浮かぶ？」

「まあ、ぱっとだと、寿司、侍、芸者、忍者、腹切り、神風……」

「そうだ。日本風に言えば、キャラが映えるんだ。個性的なキャラクターが出ている方が、ゲームは面白い。日本人というのは、その点に秀でている」

「つまり」

「現世で死んだ人間が、ヴァルコラキになるか戦士になるかは、オーディンの気分次第ということだ。その結論に至る事で、俺はこの世界がオーディンのゲームだと納得する」

　長い話になったな、と頷く。

「で、それは、お前は面白いか？」

　ふ、とようやくジャックは笑みを漏らした。

「人生を玩具にされて、楽しい訳がない。オーディンには、嫌な思いをして貰いたい。だが、ゲームがどうすれば終了するのか分からない以上、今は目の前の毎日を生きていくしかない。それが」

　僅かに笑う。

「俺には幸福なんだ」

　エミリーは軽快な笑い声を上げた。

「同感だ」

　笑みがまた消える。

「確かなことは、オーディンは不真面目だという事だ」

「不真面目？」

「調べれば解る事を調べないんだから。幾ら遠くたって、国がどんなものかくらい調べればすぐ分かる」

「Oh！　理解できたぜジャック」

「ああ、エミリー。だが、言わせてくれ」

　ぐ、と握りこぶしを作る。

「不真面目な奴には、真面目にやれば勝てる」

　ふひ、とエミリーはまた笑った。

「それより紅玉は大丈夫か？　家族を全て失って――」

「ああ、依子がついてるからな。あいつは何か良い事言う訳じゃねえし、サイパンに生きる意味ってのを落っことしちまってるが―。話の聞き方が上手い。聞いてほしい所を質問し、後はただ静かに微笑みながら相槌を打つ。お前が依子に惚れたのも、そこだろう」

「！」

「あいつの効果はすげえぞ、あたしと紅玉はあいつが来るまで、ただの同僚だったんだからな。まあ、聞いてくれよ、大した話じゃねえが、出会った時の話をさ」