ヘヴンズ・ドアー

第六章 アンダーグラウンド編

五十一話―甘い死の香りを貴方に

　ソファからすうすうと寝息が聞こえる。

　閉じられた瞼はたっぷりの睫毛で縁取られ、たまに動きを見せる。

　ソファから余った足は黒いスラックスに包まれたまま、だらんと下がっている。

「ダニエル、もう夜だよ」

　アダムがそっと揺り起こすが、ダニエルはむずがるような声を上げて寝返りを打った。

　良く寝ているらしい。こんな声はあまり聞かない。

「ベッドで寝なよ。ダニエル」

　薄く瞼が開き、青い瞳が僅かに見えた。しかしすぐ閉じられようとする。

「パジャマにも着替えてさ。運んであげても良いから」

　明らかに半分眠った声。

「ここで寝たいです……」

　アダムはため息を吐くように笑った。

「仕方ないなあ」

　そっと、その白い首に手がかけられる。

「ベッドの方がいい夢見られるのに」

　アダムの右手は、ダニエルの喉仏を、左手は金髪を撫でた。

「はいはい、客人用の部屋はこっちよー」

　青蘭が先導する。

「大姐が本部屋に籠ってるから、我、案内任されたよ！　遠慮する事ないあるぞ！」

「申し訳ありません。お世話になります」

　一礼する依子。と軽く親指を立てるエミリー。

　そして、ピンチのジャック。

「何処まで機械で何処まで人間かのカルテないのか？　じゃあ、我がちょーっと調べたいよ。無問題よ。死ぬことないよ。たぶんあんまり痛くもないよー。お薬苦いのも注射ちっくんもその年なら我慢できるあるよー」

　国軒がいやに穏やかな笑みで肩を掴むのを、引きつった顔で剥がそうとするも、剥がされては掴み、剥がされては掴み、を繰り返している。

「大哥！　お仕事サボる良くないよ！」

　青蘭のどこかずれた怒り。

「サボってないある。薬なら元々あるよー。もうちゃんと梱包したよ。つまり我は自由よ」

　国軒のどうしようもない返答。

「う……論破されてしまったよ」

「負けないでくれ！」

　がくりと手をつく青蘭に縋る。情けない話である。

「あの、ジャックさんも大事な戦力でして……」

　依子が日本人特有の困った笑顔で止めるが、エミリーの「そうかあ？」で遮られる。

「そ、そうですよ！」

「だって一番弱いじゃん」

「いいえ、強い心根を持っておられます！　それに、あのストリートギャングの条件に、私たち四人で来いとあったではありませんか！」

「つまり戦力的には一番弱いんじゃん」

「エミリー、女たるものもっと殿方を立てるべきです！」

「お前も立ててねえよ、それ」

「あ、あの、ええと」

　わたわたする依子を、暗い顔で見つめるジャックに、囁く。

「我の研究成果でもっと強くなれるかもしれないあるよ」

「！」

　振り向いた頭が叩かれた。ついでに国軒も叩かれた。

「ぐらっとくるんじゃないある！ 大哥も何しようとしてるか！」

「紅玉……」

「もし壊れちまったら、高く売れなくなるある！」

「売る予定があるのか！？」

　一瞬の感動を見事に潰し、紅玉はふんっと長女の風格を見せた。

「調べもの終わったよ。これからやる事話すから、寝るの待つよろし」

「も、もうですか？」

　あの新聞と本が大量に積まれた部屋に入ってから、まだ一時間と経っていない。あの山を超えた頂きのような資料から、もう探し終えたと言うのか。

「中哥に探させたよ。まったく、新しく入った新聞の増刊号買う約束させられて大損よ！」

「あいやー、あいつ、我にも「資料見つかったから引き換えに本一冊買ってくれ」言いに来たよ」

「大哥にもあるか！　小賢しい三文文士ある！」

「でも、そのおかげでお前の考え通りなの分かったから、薬もうできたよ」

「慰めにならんある！　まったく、あいつには暫く粥と焼き餃子以外食わせないある！」

　ひとしきり憤慨すると、紅玉は部屋を指さした。

「まあ、入るよろし」

　翌朝。

　舞台はまたしても地下道入口。

　これから行われるは、おぞましきグランギニョール。

　役者は少女三人、青年三人、他殺され役。

「行くよ」

　紅玉の言葉で、少女三人と青年一人は走り出した。

　青年二人と殺され役が待つ、アンダーグラウンドに向かって。

「昨日より手ごわいあるぞ！　足手まといになるないね！　ジャック！」

「分かっている！」

　四人の背には、奇妙なものが背負われていた。

　まるで農薬や水を噴射する農機具のようなもの。

　しかし、それを構えながら走る四人が、農機具を持つわけがない。

　当然、噴き出すものは違う。

　噴き出したのは、煙だ。

　それも煙幕ではない。

　どこか甘い香りのする、パヒュームに近い煙だ。

　それを猛烈な勢いで噴射する。

　此処は地下だ。あっという間に、煙は充満していく。

「来たぞ！」

　黒を纏った、体の一部が欠けた男達が、銃を乱射する。

「じゃあな！」

「はい！」

　四人は二手に別れた。

　昨日と同じく、アメリカ側には紅玉、エミリー。カナダ側にはジャック、依子。

「撃て撃て！」

「殺せ！」

　ストリートギャングは昨日と違った。

　昨日居る分を皆殺しにしてしまったせいもある。

　しかし、違うのはメンツだけではない。

「ごろぜええええええええ！」

　全員、目が異常に血走っているのだ。

　息遣いも荒く、ただ暴れ狂う動脈を止めようと撃ちまくる。

「おい、ホン」

「何か？」

　撃とうと構えた腕に、毒針を投擲して刺し、更に素早く懐に入り込んで、その後ろの敵の顎を、匕首で刺し上げる。

「いいねえ、食い放題だ！」

　相手の眼科を弾丸が貫いた。一人ではない。もう一丁の銃が全く反対方向の敵の頭を弾き飛ばした。

「大哥に伝えておくよ」

「そうしてくれ」

　相手の弾丸が、二人を狙って、壁に穴を空ける。

　こちらを集中して狙うため、敵が密集しているのを見て、エミリーはニタリと笑った。

「ハンバーグ一個出来上がり！ YEAH!」

　投げたのは、手榴弾。

　前回ストリートギャングたちが使った、殺傷性の無いものではない。

　きっちり、爆弾だ。

　それを密集したところに投げ込まれればどうなるか。

　ハンバーグ（木端微塵で焦げて生臭い血臭のする肉片）が大量に出来上がる。

　その残骸のここまで吹っ飛んで来た生首を持ち上げて、エミリーは紅玉を見た。

「食いつくしちまったらしい」

「なら、先に進むよ。面倒ない。とてもいいね」

　弾丸の威力があまりに激しいと、肉は死んでからも四散し続ける。

「人間じゃねえ！　このジャップ！　人間じゃねえよ！」

　最後の一人の悲鳴を発する喉を、依子は片手で掴んだ。

「人間か人間でないか、それが重要ですか？」

　ごきごきと首の骨が折れる嫌な音がする。

「死ぬ体であると分かれば、それで十分じゃありませんか」

　男はもう声も出ない、ただ、血の混じった泡を吹くだけだ。

「あなたもそのようで何よりです」

　ごきり、と音がして、身長より上に持ち上げられた体はがくんと力が抜けた。

　最期に失禁したのだろう。甘い香りの中、僅かに臭いがする。

　だが、それは甘い香りと対抗し続ける血臭の中では微々たるものだ。漏らしたのも一人ではない事であるし。

「これで最後のようですね。向かいましょう、あの双子の元へ」

「ああ」

「種が割れていては、無意味な能力ですからね。二人そろってお待ちでしょう」

「ああ」

　GO!