三話「―今こそ、滅私奉公の時」
『臨時休業』がかかったドアを眺めて、アンドレアは葉巻を灰皿に押し潰した。
「おいサム」
エスプレッソを淹れてきたサマンサがルージュの塗られた唇で返す。
「何かしら？」
「本当に小娘どもだけで行かせて大丈夫だったのか？」
コトリ、とアンドレアが背を預けたカウンターにカップが置かれる。
「ふふ、私、貴女のそういう意外と母性的なトコロ、好きよ」
「NoNoNo!」
顎に手を伸ばして、耳元でに囁かれたのを必死で払いのける。密着して軽く潰れていた胸が離れると、「何しやがんだ！」と怒鳴った。
「いいじゃない」
「何が良いんだ！ 何一つ良くねえよ！ 真面目に聞け！ あの海域はなあ！」
「そうねえ……」
サマンサは軽く頬に手を当てる。
「でも、貴女が行ったら真っ赤なカーニバルになってしまうわ。あの子たちくらいが適任じゃないかしら」
「真っ赤な……な」
呟きながらエスプレッソを口にした。苦い。
海図を見ながら紅玉がポリポリと頬を掻いた。
「此処で合ってるか？」
「合ってるつってんだろうが」
ダイビングスーツを着込んだエミリーは、乱暴に返す。
「海に関してはエミリーが達人です。お任せしましょう」
そう、此処まで小型の漁船を運転してきたのもエミリーだ。
「お前が浮かんでこないと我達も陸に帰れないある。気を付けるよろし」
「前置きいらねえよ」
ボンベを背負うと、依子も軽く眉を寄せて「お気をつけて」と言った。
軽く親指を立てて、海に飛び込む。
「やれやれ、日焼けするし揺れるしロクな事ないね」
日焼け止めを塗りなおす紅玉に、水筒の麦茶を差し出す。
「私は少し楽しいです。船に乗れる機会なんてめったにありませんから」
紅玉はため息を吐いたが、「お前が楽しいんなら上等ある」と言った。
波飛沫がきらきらと碧い海に光る。
海猫がミャアミャアと鳴く。
「本当に……綺麗」
「あんまり日向に出ると熱中症なるあるよ」
和服娘に声をかけるが、「船が見えますー！」とはしゃいだ声が返ってきたので諦めた。
「漁船あるか？」
船室から出ていく。その表情はすぐに強張った。
「引っ込むね！ 巡視船ある！」
慌てて、船室に飛び込むと、無線を手に取る。
すぐに雑音交じりの通信が入った。
「CQCQ……貴船の所属と……ザザ……目的を問う」
紅玉は早口に伝える。
「当船は商店ヘヴンズ・ドアーの個人船だ。この付近で行方不明になった当商店所属の船を探している」
船の外で水音がする。
「エミリー、無事でしたか！」
シュノーケルとボンベを外すと、エミリーは叫んだ。
「くっそ、有り得ねえ！」
水中カメラを依子に押し付ける。
「あのイタリア野郎の船」
無線機は語る。
「当方はソビエト連邦の巡視船だ。こちらの領海で得た情報を提供する」
エミリーは叫ぶ。無線機は語る。
「沈んでやがった！」
「そんな船は来ていない」
紅玉は静かに目を閉じる。
「了解。情報提供感謝する」
エミリーが無線機を奪おうとするも、紅玉は通信を切る。
「おい！ どうしたんだよ！ 船は沈んでたって言っただろうが！ その写真だってバッチリ撮ってるんだぜ！？」
紅玉は冷静な声を返す。
「分からないあるか？ 船が沈んでいるにも関わらず、奴らはそんな船は来ていないと言って来たね。何故、船が沈んでるか、此処まで分かり易い事もないある」
双眼鏡を覗いていた依子が、巡視船の窓の向こうに見た人影を見て言葉を漏らす。
「大尉……」」
「知ってる顔か？」
双眼鏡を覗きながら、依子は叫ぶ。
「自信はありませんが、スチールブルーの陸軍軍服、あの方には見覚えが！ 名前も何も分かりませんけれど、お兄様ならご存知かと！」
波音で声を消されながらも確認するのを、紅玉は引っ張り込んだ。
「エミリー、早く船を出すある！ あのイタリア男の二の舞になりたいか！」
エンジン音を立て、船は唸りを上げて海上を逃げ去る。
赤い旗が嘲るかのようにそれを見送った。
