32/112

三十一話―プールの人魚

　ばしゃり、と水音が響いた。

　少年は水面から顔を出す。

　四角形のコンクリートプールの檻。

　ただ、水だけは常に清らかであるよう、浄化装置を付けている。全ての自然と隔たれた、鑑賞者の無い水族館。

　打掛が水を吸うだけ吸って、ひらひらと水面に浮かんだ。

　少年はまた水面に沈んだ。

　不思議な事に、苦しみめいたいものは少年から感じられなかった。

　喜びもない。

　魚の笑みを少年は浮かべていた。現に下半身は魚だった。

　人魚の少年はただ、プールの中にひらひらと舞った。ヘヴンズ・ドアーに訪れた時のような希薄さは、足と共に捨ててしまった。

　少年の望みはただ一つ。他の全てを足のように捨ててしまった。

　ガチャリ、と扉が開いた。

　少年はまた水面に顔を出した。

「和泉(イズミ)」

　名を呼ばれ、少年は更に上半身全部を水面から出した。

「カピターン？」

　ウラジーミル大尉（カピターン）は灰色の瞳をやや顰めた。少年の意を感じ取ったせいだった。

「我らが大ソ連邦は、貴様を戦士として迎える用意はできている。貴様の持つ能力は、海軍にもKGBにもどちらでも希少でいて適任だ」

　濡れた金髪が振られた。

「和泉、阪口さん探しに行く」

「日本武士とは交渉中だ」

　それが嘘である事は、少年には分かっているのだろうか、ただ、ガラスのような青い目で見るだけだ。

「阪口さん探しに行く」

　それを聞いたウラジーミルは、扉を閉めた。一言、「良い返事を待っている」とだけ残して。

「非公開指名手配です」

　ヘヴンズ・ドアーを訪れた幾之助は、写真を見せた。

　写真には、頬に切り傷のある、目つきの悪い男が映っていた。

「チンピラね」

　紅玉の言葉に頷く。

「現世では、暴力団員の下っ端だったようです」

「あいや、新聞ではそこまで載ってなかったよ」

　紅玉はそう言って、今日届いたばかりの現世の新聞を見せる。

「デンマーク人少年、１４年間拉致監禁」の文字が躍っている。

「こないだ来た男じゃねえか」

　エミリーの言葉に、サマンサは頷いた。

「それであなた達は如何したいの？　まさかうちをホームズの探偵事務所と思っている訳じゃないでしょう？」

「明智小五郎が居るとも思っていません。そこはご安心ください」

「では何かしら？」

　幾之助は息を吐いた。

「その拉致監禁犯、阪口寛行を、非公開指名手配したので、情報があればご協力を。それだけですよ」

「あら、そんな用事？」

「ええ。では、無愛想で申し訳ありませんが、失礼します」

　幾之助は店を出た。

　そして抜刀した。

　和泉は、カピターンが去ったのを知った。

　心は既に決まっていた。

　プールの水からは海水の香り。

　海が近い。だから、人魚は歌う。

　歌詞は無い。

　メロディーだけの歌。

　しかし、そのメロディーに合わせて、海水は爆発した。

　すぐに緊急警報が鳴った。

　赤いランプに照らされたプールから流れ出す水。

　そこから泳ぎ出した。

　歌いながら泳ぐ人魚の道中は爆発に彩られる。

「何事だ！？」

「脱走！　脱走だ！」

　カラシニコフを片手に駆け寄る兵士たちを吹き飛ばし、道は作られた。

　水の勢いで吹き飛んだ兵士は、数分後、自らの生存に驚愕する。

　そう、誰一人殺さず、人魚は流れ込む海水に身を沈めた。

　流れに逆らうように、僅かな抵抗心を見せて。

　日本刀は頭上からの襲撃を防いだ。

　交わしたのでも受け止めたのでもない。

　特殊警棒に籠められた力を、流したのだ。

　それを理解したウラジーミルは、横に跳んだ。

　そして、木の側面でいったんステップを取り、着地した。

　その間に幾之助は刀をいつでも突きが出せる体制に構えた。

　双方、黒と灰色の視線がかち合った。

「阪口は何処だ」

「言えませんね」

　真実は知らない、のだが、幾之助はそれを飲み込んだ。

　戦士が欲しいというのは何処の戦国も同じことだ。どんな形であれ、日本武士団はその和泉という少年を欲していた。

　その為には阪口という餌を放す訳にはいかない。

　阪口という拉致監禁犯が如何出るかは分からないが、その執着心は確実に、和泉を捕える。

　それを象徴するのが、新聞に出ていた一個の話だ。

　阪口は誘拐して来たデンマーク人の少年を和泉と名付け、足首に常に赤い紐を付けて部屋につないでいた。

　赤い紐というのは容易く解けるだろう。

　しかし、それをあえて選ぶ。

　その狂気の執着心が、逃がすはずがない。

　最初に日本武士団に「日本人」だ、と現れた阪口からは、チンピラというだけではない、何かの執着を感じ取った。

　和泉をソ連が何処で捕えたのかは分からない。

　だが、阪口は一言言ったのだ。

「北へ行った。北に連れて行ってやると約束していた。あいつは北へ行った」

　北。

　それだけの情報だが、それで十分だった。

　即座にソ連から極秘裏に質問が来た。「阪口という男を知らないか」と。

「質問を寄越したの、KGBじゃありませんね」

　ウラジーミルは眉を顰めた。

「軍隊の馬鹿どもが」

「軍部とKGB、もうちょっと仲良くした方が良いですよ。お粗末すぎる」

「忠告は必要ない。必要なのは阪口だ」

「ばれたら開き直る、ですか」

　どちらも、相手が踏み込むのを待っている。

　相手が一歩踏み込んだ隙に、自らが渾身の一撃を叩き込む為に。

　キリキリと音の鳴るような緊張が迸った。

　その緊張が一瞬解けた、目の前を銃弾が横切ったからだ。

　即座に銃声のした方を見る二人。

　しかし、現れた男は、銃を構えていなかった。ただ、驚愕は十分持ってきていた。

「全員此処で張ってたんだな」

「デンマーク国王、イェンス……！」

　そう、実際、二人は、お互いがこのヘヴンズ・ドアーに現れると踏んで来ていた。

　情報を得る為。

　本当に言えば、力づくでお互いから情報を引き出すため。

　だが、国王自ら現れるとは予想外だ。

「お前ら、俺様が直接来たから驚いてるんだろ」

　分かりきった事を言って、イェンスは大声で笑い声を立てた。

「こういうの、日本では如何いうんだ？」

　幾之助は、珍しく、目つきを鋭くし、ぽたりと汗を落とした。

「三すくみ、ですね」

「へー、面白い言い方すんだな」

　また笑い声を立てる。

「如何だよ？　今すぐ殺り合うか？」

　幾之助は僅かに引きつった微笑みを浮かべる。

「気軽に仰る」

　しかし、ウラジーミルはいきなり、通信用イヤホンを耳に当てた。

　そこから流れる情報は、彼をますます不快にさせた。

　人魚は海に出た。冷たい海水は心地よく、潜って泳ぎ疲れて休むのも海底の岩。

　心は一つ。

「阪口さん、探さなきゃ」