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二十八話―エゴイスティック

「お前、賢くないね」

　エレオノールの自ら行った説明。

　それは愚かを極める事。

「ジャック、チェーンソー執事を狙うよろし」

　唸り声を上げるチェーンソーの下を、屈んで走り抜ける紅玉が言う。

「分かった」

　ジャックは、チェーンソーの軋る中、懐に飛び込んだ。

　チェーンソーは大ぶりな分、間合いが広い。しかし、小技が利かないという弱点を持つ。

「加勢するぜライミー」

　ジャックに気を取られて、そちらにチェーンソーを振り下ろした瞬間、エミリーの二丁のリボルバーが火を噴いた。

　ジルベールの背中と足に二つの穴が空いた。

「クソッ」

　しかし、ジルベールは苦鳴を少しあげただけで、即座に体を回転させ、チェーンソーを走らせた。

「弾が当たったんなら倒れろよ！」

　逆になった背後をジャックが狙う。

　ジルベールが使っていたより大柄なサバイバルナイフ、それが執事服の背中に深々と突き刺さった。

　次の瞬間、ジャックは呻いた。

　娼館に帰れないクリスマスが頭に流れ込んできたからだ。

「忘れられない、とはこういう事かッ」

　思わずナイフを引き抜いて座り込む。

　双子の悲痛や希望が頭を氾濫する。

「ジャック！」

　凄まじい記憶の濁流はいきなり止まった。

　そして、流れ込んできたのはまた別の記憶だった。

　どこまでも可愛い、エレオノールの記憶だった。

　エレオノールは欲しい物を集めた。

　フランス革命で死亡した貴族、ヴァルハラで手に入れたのは、綺麗なお城と、ドレスと、髪飾りと、ヒールと、ネックレスとそれから――。

　キリがないわ。

　だが、エレオノールはそれが全て自分の物ではない事を知っていた。

「パパンは誰のもの？」

「パパンはママンのものだよ、エレオノール。永遠にね」

　エレオノールは知っていた。

　パパンがそれらをエレオノールに与えるのは、ママンに与える代わりに与えているのだと。

　同じ革命で死んだママン。

　でも、ママンはヴァルハラには来なかった。

　小さなエレオノールは、自分だけのものを探す。

　宝石、ぬいぐるみ、ボンボン、ショコラ。

　そしてついに見つけた。

　クリスマスプレゼントの双子の兄妹。

　彼らはエレオノールだけのものだった。

　純粋にエレオノールだけを愛してくれた。

　パパンはお嬢様付執事とメイドにしてくれたが、彼らがオーストリア人である事と、何より粗野な言葉づかいと態度に良い顔をしなかった。

　でも、それが逆にエレオノールには嬉しかった。

　煌びやかな闇に落ち窪むシミのような光。

　エレオノールの、所有物。

　それが流れ込んできた意味を、ジャックは顔を上げて理解した。

　エレオノールの首を、匕首が深々と斬り裂いていた。

　何か言いたげに動いたさくらんぼのような唇は、代わりに血を吐き出した。

　そのまま、ジルベールの方を、見た。

　青い宝石のような瞳はジルベールをじっと見て。

　うっすらと涙を浮かべた。

「お嬢様アアアア！」

　倒れ行くエレオノールに、ジルベールは飛びついた。

　チェーンソーは投げ捨てられて、のた打ち回るように跳ねて、止まった。

「お嬢様、泣かないでください！　痛いですよね！　笑って下さい！　まだオペラを食ってないでしょう！　ジャンヌが紅茶を淹れますから！　だからだから」

　絶叫。

「死なねえでくれよお嬢様アアッ」

　エレオノールは最早、二度と動かない。ジルベールは叫んだ、咆哮した。それでも、もう、二度と動かない。

　泣いて遺体を抱きかかえるジルベールに、依子は問うた。

「先ほどのエレオノールさんの説明は本当ですか？」

　ジルベールは泣くだけで返事をしなかった。

　事実であると判定できた。

「依子、待――」

　制止は聞かない。

　その金髪の頭を銃弾が撃ちぬいた。

「寂しくないすよ、俺も、ジャンヌも一緒……」

　その言葉を最期に、ジルベールは死んだ。

　亡骸はエレオノールを守るように覆いかぶさっていた。

「何故だ！　何故撃った！」

　ジャックは叫んだ。依子に向かって。引き金を引いた女に向かって。

「その男はもう戦意なんて無かった！　生きても後７日だけだった！俺が刺した傷も深かった！　それを何故撃った！」

　硝煙の香りを纏った依子は、亡骸を見下ろした。

「７日あれば何人でも殺せます。この男は敵ですから、殺します。エレオノールを失った彼が廃人になったとして、それが味方を殺せないと言えますか？　殺す機会があれば、殺す戦力があれば、殺すしかありません」

　ジャックは思わず依子の胸倉を掴んだ。

　女の胸倉を掴むのは初めてだった。その相手がこんな小柄な少女である事等、予想だにできなかった。

「君には……正義が無いのか」

　依子の声が、初めて、激しくなった。

「欲しい物を奪い取りたいから戦争するんです。勝たなければ何をされても文句等言えません。勝ちたいから殺すんです。殺さなければ殺されます。殺したいから殺すんです。憎いから殺すんです。奪いたいから殺すんです。欲しいから奪うんです。戦争に」

　激しい声は空気を震えさせた。

「正義なんて必要ない！」

　ぽつぽつ、と雨が降り始めた。

　雨音も聞こえないほど、依子の息は荒かった。逆にジャックは息が出来なかった。

「少し頭を冷やして帰ります」

　それだけ言って、依子は瓦礫の山から歩き出した。

　遠くなっていく背中を追わず、ジャックは二人の亡骸に、瓦礫から引っ張り出したシーツをかけた。