二十六話―所有欲に勝るものなし
「てめえら……何で生きてんだよ」
ジルベールが唸り声を上げる。
「文句言うないね。死にたかったら誰がこんな汚いテーブルの下潜るか」
テーブルには大量に瓦礫が乗り、下に潜っていなければ確実に圧死していただろう。
死者は出なかった。
しかし、エレオノールはジルベールの腕の中にあった。
「しかも……お嬢様を放置しやがったな……」
「もういらねえからな。助ける義理が何処に？」
ジルベールは吠えた。
「ざっけんな！ お嬢様はてめえらの命の百倍の価値があんだよ！」
「我達にとっては小銭一枚の価値もないよ。わざわざ殺すのはお前と片割れだけで充分ね。その娘娘には戦はできないある」
「戦はできない？」
エレオノールは笑った。天使のようなあどけなさで笑った。
「ジルとジャンヌはエルのよ？ それなのに戦はできない？ あなた達、賢くないのね」
そっと、ジルベールの首にエレオノールの手が触れられる。
そして、更に懐から愛らしい薔薇を象った小瓶。
「ジル、力を増すわ」
小瓶の中身が白い手に注がれ、その手がまた首に動いた。
「！」
エミリーがとっさに撃とうとした。それは最早本能の動きであった。
しかし、次に行われた事で硬直した。
エレオノールの手が渾身の力でジルベールの首を締め上げ始めたのだ！
「う、ご」
ジルベールの顔はみるみるうちに真っ赤を通り越して紫色になり、目玉が飛び出さんばかりに呻いている。
「何をしている！」
ジャックは慌ててその手を外そうとした。
だが、駆け寄ってきたその手を叩き落としたのはジルベール自身だった。失神寸前の状態でジャックを睨みつけた。
「あなた達、どうせ死んでしまうから教えてあげる。このチョーカーにはね、特殊な針とお薬が仕込んであるの。エルにだけ使えるのよ。そしてこれを使うとね、使われた人の潜在能力を限界以上まで引き出すの。ヴァルコラキが戦士になれるくらい。ね。言ったでしょ？ ジルはどんな刃物も使えるし、ジャンヌはどんな銃も使えるって」
手がそっと外れ、蒼白の額に、エレオノールのさくらんぼのような唇が落とされる。
ピクリ、とジルベールの手が動いた。
「ジャックさんよけて！」
依子の声が無ければ、再び稼働したチェーンソーの一撃を食らっていただろう。
動きが速くなっている……！
チェーンソーを抱えているのが信じられないほど、軽やかな動きで斬りかかってくる。
「ジャックさん、退いて下さい！」
依子のBARが火を噴いた。
分速６００発の弾丸、常人であればかわすことは不可能。
それをジルベールはかわした。
しかも、飛び跳ねてかわしたついでに、依子の腕にナイフを投擲した。
「くっ」
刺さったナイフを出血を防ぐため抜かず、依子は更に狙いを定める。
「でもね、この術には条件があるのよ」
更にナイフを投擲しようとするのを、エミリーのリボルバーと紅玉の匕首が同時に狙う。
「エルのメンテナンスを七日に一度は受けないといけない。これをやらないと」
振り回されるチェーンソー、弾丸がかわされる。
「死んじゃうの」
しかし、匕首はジルベールの腹部にかすった。
「ち、刺さらなかったか」
紅玉が布を引き、匕首を手元に戻す。
「それでも、エルが術を施せば、どこまでも強くなれるわ。素敵でしょ！ トレビアンでしょ！ ただ、ちょっとだけ」
ジャックは気づく。ジルベールの顔色が青ざめている事を。
「命が縮んじゃうけどね」
「忘れるって凄く残酷な事だと思わない？」
サマンサは砲撃から平然と動かなかった。
そのすぐ脇を弾が通過して行った。
地面には直撃した痕ができた。
「どんなに辛い事があっても、忘れてしまえばそれは無かった事。どんなに嬉しい事があっても、忘れてしまえばそれも無かった事。全てを否定し、０にする。それが忘れると云う事なのよ」
だからね、と口元に手をやり、笑みを浮かべる。
「対価として、『忘れる』事を受け取れば、それは『体』を提供するに十分なの」
「……何の話だ」
兄弟とそっくりの唸り声が響く。
「ただの男の話よ。ジャック・ザ・リッパーは忘れられない。今後目の前で死にゆく全ての人間の、過去も思い出も受け取って、それを忘れる事ができないの。悲しい事よね。でも、それが、彼の選んだ道だから。仕方のない馬鹿ね」
ジャンヌは機関砲を蹴り飛ばした。
「知らねえな。オラ、動けポンコツ！」
再び火を噴こうとした機関砲。命運哀れなるかな。
ＷＯＷ――――！
吠え声が響くとともに、機関砲は斬り裂かれ、鉄の内臓をさらけ出した。
「我が名はクリスティーナ・ラインバッハ」
飛び出してくる鎧を手足に纏った狼女。
「君たちの先にマリアの加護を」
フランス軍は安堵した。
「伝令兵より報告！ ドイツ騎士団にクリスティーナの姿は見えません！」
「そうか……我々にも勝機が見えたか……」
戦士がいなければ、数で勝るこちらが有利。
しかし、その直後、悲鳴のような通信が入った。
「伝令兵より報告！ ドイツ騎士団と反対の位置に日本武士の一団現る！ 凄まじい勢いで突っ込んできます！ 左翼、もうもちません！」
「右翼よりドイツ騎士団、進軍を開始！」
挟撃された……！
それをフランス軍司令官が理解できた丁度その時、依子、幾之助、厳島は叫んだ。
「トラトラトラ！」
