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百一話―一番の狂人

　地下から出ると、青空には雲一つ無かった。

　嫌な空だ、とエミリーは思った。

　こういう一点の陰りも無い昼間が耐え切れなくなって、よく人が死ぬ。

　カナダ国立病院の敷地内の出口には、葉っぱを落とした木々が森となっていた。

　周囲には雪が少し積もっている。

　以前、ロビンと”やらかした”森だ。

　あのオランダ人兄妹は如何しているだろうか。

　ヨーロッパの水質汚染の影響は受けているはずだ。

　人を殺してきたばかりなのに、他人の安否を気遣う自分に、こう言ってやった。

「あたしは人情家なんだ」

　まったく、依子と紅玉（ホンユイ）がいないと、皮肉ばかりが口を吐く。

　たかが70年一緒だっただけで、どうにも居るのが習慣になってしまったらしい。

「これはアレだ。この嫌な森が悪い」

　そう呟いたところで、赤い車が視界に入った。

　そのスズキ・キャリィが小型の救急車である事に気付いたエミリーは、また呟いた。

「嫌な森だ」

　目の前で救急車が停止し、運転席からカナダ国立病院院長パーシー・コレットが下りて来たので、まっさきに言ってやる。

「救急車代は払わねえぞ」

　その様子を見ても、パーシーにいつものハンサムな笑みは浮かばなかった。

「いや、必要かもしれなかったんだよ、事情を今から話すね」

　それを遮るように、助手席から男が下りてきた。

　筋肉質な弟のパーシーとは真逆の、ガリガリに痩せて度の強い眼鏡をかけた男――ケネス・コレットだ。

　彼はキャラメル味のポップコーンの袋を、こちらに差し出した。

「召し上がりますか？」

　明らかに食べかけであるそれを、手で避けながら「いいよ」と言うと、彼は続きを食べ始めた。

　時折白衣に零しているが、パーシーは特に注意しない。

　今はそんな無駄な事をしていられないらしい。

　いつも過剰な程に兄を気に掛けるパーシーの、この慌てぶりはよほどの事だと身構える。

　しかし、ケネスは慌てた様子も無く、指についたキャラメルを舐めながら言った。

「アンダーグラウンドがねえ、封鎖されたんだそうでござりますよ」

　エミリーは耳を疑った。

　何せアンダーグラウンドのボスである双子と、5時間前に別れたばかりだからだ。

「おい、どういう事だよ？」

「さあ？」

　ケネスは残ったポップコーンを袋に直接口を付け、中身を流し込んだ。当然大いに零れ、白衣がキャラメルでべたべたになる。

　さして噛みもせずに飲み込むと、ケネスはにこやかに言った。

「そんな事より、雪が美しいでしょう。良い季節にいらっしゃいましたね」

　エミリーはこの男と対峙した時に、密かに感じた背筋の寒気をまた感じた。

　ケネスはヴァルハラで一番の狂人だ。

　温和で人当り柔らかで戦いを好まず――。

　自らに、一切の価値を感じていない。

　発狂した男は、のんびりとカナダの雪の美しさを語っている。

「兄さん、ちょっとごめん」

　パーシーがそれを遮った。

　兄思いの弟に見えるが、エミリーは真実を知っている。

　パーシーが、パーシーを含めた家族というものが、生前のケネスの世界の全てで。

　そして世界はケネスを愛さなかったと。

「あら、構いませんよ、なんでも」

「うん、ちょっと僕が説明するよ」

「何でもいい、早くしてくれ。物事はイージーに済ませたいんだ」

「アンダーグラウンドの構成員から、アメリカ軍が突入してきたと連絡が入った。僕はすぐにアダムとダニエルに連絡を取った。しかし、通信機が壊れているらしく、連絡が取れない。だから、ホワイトハウスに連絡をしたんだ。どういう事かってね。そしたら、アメリカ合衆国大統領マイケルが行先を誰にも告げずに出て行き、行方不明という事だった」

「OK、大体推測できた」

「ああ、おそらく、マイケルはアンダーグラウンドに向かった、と、いう事を政府は隠している。そして、アダムとダニエルかマイケル、どちらかが死んだ。僕と考えの相違点はないかい？」

「極めて無い。畜生くそったれ」

　ケネスはぼうっと木の枝に残った雪を見つめて言った。

「味方がいなくなっちゃいましたねえ」

「いや、兄さん。僕らにはブリタニア女王と大英帝国がバックについてるんだよ」

「そうでしたっけ？　あら、野兎が落ちた雪に吃驚して逃げていきましたよ、お馬鹿さんでござりますねえ」

　とりあえず、話した事でパーシーも落ち着きを取り戻したらしい。

　話したというか、戦力がある者と会話になる会話をしたというか。

「まあ、それで、あたしか大怪我した双子が穴倉から出てくるかもしれないと、救急車で駆けつけてくれた訳だ、白衣の天使は」

「僕はナイチンゲールじゃないよ、医者だ。まあ、君に怪我が無くて良かった。とりあえず病院に戻って、ブリタニア女王の指示を待とう」

　そこまでパーシーが言った時、救急車の通信機が鳴った。

　止める間もなくケネスが取る。

「もしもしい？」

　若い女のように語尾を上げて出ると、「はいはーい、わかりましたー」と明るく切った。

　そして告げた。

「北欧連合軍に病院が襲撃を受けているーって受話器の向こうで言ってらっしゃいましたけど、銃声がして切れちゃいましたよ」

　明らかにそんなテンションで話す内容ではない事を告げると、ケネスは今度はチョコレートボンボンを取り出して、エミリーの目の前にぶら下げた。

「召し上がりますか？」

　笑顔のケネスを無視し、エミリーは救急車に駆け寄った。

「戻るんだろ！？」

　パーシーはケネスを抱き寄せるように助手席に乗せながら、怒鳴り返した。

「大急ぎでだよ！」

　救急車は猛スピードで雪道を駆けて行った。

　医学では修正できないものが、過去というものだ。

　そして修正したい過去を得た時、最も手にしてはいけないものが、信仰というものだ。