ヘヴンズ・ドアー

序章 あるいは狂った人間の世界と命の物語、開始

零話 あなたの撃鉄は起こせますか

　銃で撃ち殺されたら、アメリカンカントリーの店にいた。

　そこは木製の棚に、ぬいぐるみやティーセット、オルゴールが並ぶ店で、オレンジ色の光が店を暖かく照らしている。

　ルーカスには戸惑い以外の何も無かった。

　こんな店は二十四年の彼の人生で、入ったことなど一度も無かったし、入ろうと思ったことも無かった。　たまにいた女は入りたかったかもしれないが、連れて行ってやれる甲斐性なども存在しなかった。

　それより、何より。

　自分は殺されたはずだ。

　目の前で警官が自分を撃った事。腹部に入り込む、焼けつくような痛み。徐々に遠くなっていく意識。それらをはっきりと覚えている。

　それが何故、女子供向けの店にいる？

　何故シャツをめくりあげても、傷一つない？

　答えは出ない。

　しかし、店員は出てきた。

　白人の少女――十六、七くらいの赤毛に緑の瞳。こういった店らしい、シンプルなコットンのエプロンをしている。

　それから、同じエプロンをした東洋人の少女が二人。年齢は人種のため分からないが、チャイナ服と着物を着ていることから考えて、中国人と日本人だろうと思う。ルーカスの知識は浅い。

「あいや、早かったあるな。」

　チャイナ服の少女が、猫のようにこちらを見上げてきた。黒髪をレザーに切りそろえ、赤い薔薇と真珠の髪飾りをしている。

「新聞にはもう載ったじゃねえか」

　白人の少女の言葉にはっとする。

「新聞……」

　言葉を詰まらせるルーカスに、着物の少女が穏やかに話しかけた。

「初めは皆さん、驚かれるんです。ですが、こちらにいらしたという事は、もうどうしようもない事実。焦らず、ゆっくり受け入れてくだい」

　にこやかなその笑顔に、白人の少女が遮りを入れる。

「いいや、Halley！ Halley！ だよ。いいか、これを見ろ。マーケットに強盗に入ったルーカス・ハンソン。確かにアンタだな。まあ、間違いはねえさ。写真が載ってるんだから」

彼女が見せたのは、まだ折れ目もさほどついていない新聞。片隅の文字にははっきりと書いてある。『銀行強盗』『店員が撃たれて死亡』『容疑者はルーカス・ハンソン。警官に射殺される』

そして、自分の黒人特有の肌がモノクロでもはっきり分かる写真。

「お……ああ……」

　言葉にならない。

「じゃあ、ここは何処だ！？何処なんだ！？」

　絶叫する。自分は何処にいるんだ？　どうしているんだ！？

「ここは―」

　着物の少女が言いかける。

　その先がいきなり続けられた。

「ここはヴァルハラ。天上の戦場よ」

　奥から出てきた白人女。三十路に入ったばかりか。ブロンドがやけに眩しい。

　はは……と乾いた笑い。

「つまりはあの世か」

　三十路の女が頬に手を当てる。

「そうとも言うけれど、ここは入口に過ぎないわ。そして、あなたがここですることは一つだけ」

「ざ、懺悔でもしろってのか」

　ふふ、と小さな笑い声。

「それは教会の仕事よ。見てわからないかしら？　ここが何の店か」

　どう見ても、アメリカンカントリーの店だ。

「この店の品物から、好きな商品を選びなさい。深く考えなくていいわ。お代はその結果次第よ」

　そう言われても、こんな可愛らしい店に、ルーカスの望む何があるというのだろう。

　一面に並べられた、ぬいぐるみやオルゴール、キーホルダー。どれをとってもルーカスには縁のないものだ。

　まだ本人は気づいていないが、ルーカスは「商品を選ぶ」ことを受け入れている。その時点で、飲まれている。

　そして、ようやく見つけた。

　ゼリービーンスや、キャンディ、チョコレートなどが並んである棚を。

　人形型のジンジャーブレッドを手に取る。

「これをくれ」

　白人女は微笑む。

「そう、それがあなたの選んだものなのね」

　何か、含みのある言い方だ。

「それは、あなたのためのものなのかしら？」

　そうに決まっている。ルーカスの人生には、ひとのために物を買った事など、ありはしない。いつだって、自分のために買い、盗んできた。

　頷くと、白人女は自己紹介を始めた。

「挨拶が遅れたわね。私はサマンサ。ここの店長をしているわ。あなたと同じアメリカ人よ。あの赤毛の子も同じ、アメリカ人でエミリー。あの東洋人の子たちは、中国人の方が紅玉(ホンユイ)、日本人の方が依子(よりこ)。三人とも優秀な店員よ」

「いえ……そんな事は」

　依子が控えめに否定する。

「さて、この場所とあなたの行く道をお話しするわ」

　それこそ待ち焦がれていた事だ。だが聞くと、ルーカスは後悔した。

「ここがヴァルハラであることは言ったわね。ヴァルハラとは、やがて来る世界の終り(ラグナロク)の後、新たなる世界で覇権を握るため、各国勢力が永久の戦争をしているところなの。国々は、たまに手を組んだり、よく殺し合ったりしながら、世界の終りを待っているわ。あなたは、この戦争に強制的に参加させられるってわけ」

「ウソだろ……」

　唇が渇く。

「逆に質問よ？　何もかもすべて失くしている、そう、命さえも失くしているあなたを騙してなんになるのかしら」

　何も、言えない。

「そして、あなたには選択肢が二つあるの。これはとてもラッキーな事よ」

「ふ、二つ」

「そう、二つ」

　サマンサが二本指を立てる。

「一つは、アメリカ領に行って、アメリカの国のために兵士になること」

　兵士。

「もう一つはね、実はソ連からアメリカ人を紹介してくれって話がきてるの。KGBの一員として、ソ連のスパイになるって道もあるのよ」

　スパイ。

「待ってくれ。ソ連はとっくに崩壊したはずだ」

「ええ、そうね。現世では」

　くるりと、エプロンが回る。

「だから、ここでのソ連人は容赦がないわよ。一度は失った国を、新たな世界で作ろうと躍起になってる。凍らない港を欲しがっていた現世の五倍怖いわね」

　体をすくませたルーカスに、ふふ、とまた笑い。

「冗談よ。まあ、現世とは時の流れ方が違うと、知っておけばいいわね」

　ルージュを塗った唇が動く。

「さあ、如何する？」

　待ってくれ。考えさせてくれ」

　ルーカスはようやくそう言った。全く頭がついていかなかった。ただ、分かるのは。

　どっちも嫌だ。

という事だ。

「すぐに決断できない男は魅力に欠けるある」

　紅玉がため息交じりに言うのを、依子が

「いえ、初耳でしょうから、仕方がないと思いますよ。お気になさらないでくださいね」

とフォローする。

「まあ、どうせ、来てからKGBに連絡打つつったし」

　あくび交じりのエミリー。

　どうしても、なのか」

「どうしても？」

　ルーカスは両手を開けて叫んだ。

「どうしても、そのどちらかにしないといけないのか！？」

　サマンサはすっと指を突き出した。

「第三の選択肢は自分で考える事ね。まあ、あればだけど」

　そして、時計を指さす。

「今は午後三時。午後七時まで連絡は待つわ。さあ、考えなさい。四時間で。あなたのもう一度の人生をどうするのかを」

「店の奥にダイニングがある。そこでじっくり考えな」

　エミリーの言葉に魔法にかかったように従い、店の奥へと入って行った。

　ダイニングもやはり木造のデザインだった。

　しかし、そんな暖かさを感じる余裕はない。

「大したものではありませんが、お召し上がりください」

　依子がコーヒーを持ってきた。薄いが、きちんと豆から淹れてある。

　しかし、味などしなかった。

　後四時間―。

　後四時間で、人生が決まる。

　ルーカスに愛国心は無い。

　国のために命を捨てるなど反吐が出る。

　しかし、KGBも恐ろしい。スパイなんて務まる自信はない。

　ぐるぐると時計の針と頭が回る。

　コーヒーはどんどん冷えていく。

　スラムで生まれ、学も無く、金も無く、揚句、金に窮してマーケットに入って射殺された。

「ついてねえよ……」

　それしか出なかった。

　その時、懐に固い感触を思い出した。

　サタデーナイトスペシャルと呼ばれる、安価で小型の銃。

　今日、マーケットの店員を撃ち殺したそれ。

「これさえありゃあ」

　第三の選択肢もあるのではないか？

　ここにいるのは女ばかりだ。

　しかも非力そうな。

　つまりは、ここでこちらの世界の金を盗めば。

　そして逃げれば。

　このクソッタレた選択肢を排除できる！

　それを思いついた瞬間、ルーカスの心臓の鼓動は、暴れんばかりに早くなった。

「おい！　悪いんだが」

　大声を出すと、先ほどの日本人が落ち着いた様子でやって来た。

「如何なさいました？」

「いや、水を一杯貰いたくてな」

「はい。畏まりました」

　依子は無防備に流し台に立った。

　その背後から、飛び掛かった。

　肩を掴んで、銃を突きつける。

「大人しくしろ！」

　掴んだ肩は細い。

　第一段階は突破した！

　そう思った瞬間、ルーカスの視界はぐるりと回った。

　そして、全身を叩き付けられる衝撃が走った。

「！？」

　叩き付けられたのが床で、それは依子に投げ飛ばされたためだと、理解するのに数秒かかった。

「テンチョやはりこうなったよ」

「やれやれ、KGBにはまた次のを、だな」

　ぞろぞろと入ってくる、他の店員たち。

　がちゃり

　依子からはブローニングM1918A2通称BAR、エミリーからは両手のリボルバー、紅玉からは布の付いた匕首が向けられた。

　非力な女だと思っていた。それが、化け物じみた女だった！

「畜生、畜生、なんでこんなについてねえんだ。俺の何が悪かったんだよ！？　生きるために仕方がなかったんじゃねえか！」

　吠えるルーカスに、淡々とした言葉が告げられる。

「人が死ぬのに、理由なんて必要ないのよ。人は誰でも死ぬわ。そして、人を一人でも殺したら、いずれ誰かに殺されるという、死のリングに参加しないといけないの」

「我(ワタシ)たちだって死ぬのはごめんよー」

「だけど、人を殺したら、嫌でも納得して死ななきゃいけねえ」

　紅玉とエミリーが交互に言う。

　そして、あなたは納得して死ぬことはできないでしょう。ですけれど」

　死にます。

　それがルーカスの最後の意識だった。

　発砲された弾丸と、切り裂く刃によって、ルーカス・ハンソンは二度目の死を迎えた。

　アメリカンカントリーの店のドアには、プレートがかけられた。

「ただいま清掃中。御用の際は呼び鈴を鳴らしてください。ヘヴンズ・ドアー」