COEUR 〜心の鎖〜

第六話 再戦

読んで頂いている方々、本当にありがとうございます。

やっと、バトルに戻ってきました。

色々とあるのですが、更新できました。

是非、感想なんかもらえると、作者自身のモチベーションも高まります。

では、本編をお楽しみ下さい………………

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　家に着くと、イキシアは蓮に向かって、相変わらずの口調で言った。

「いい？　今日はゆっくり寝て、体力を回復させなさい」

　蓮がイキシアと会ってからまだ一日だが、そんな言葉も気にならなくなっていた。

「わかったよ。今日はありがとな」

　蓮がイキシアの背中越しにそう言うと、イキシアは少し顔を赤くし、照れた様に言った。

「べ、別に蓮のためじゃないわよ！？　ただ…………そう、戦力を失いたくないだけよ！！」

（全く、あんなハチャメチャな特訓を考えた奴が、何言ってんだか…………）

　蓮は込み上げる笑いを押さえながら、イキシアの背中を見送った。

「……俺の、力か……」

　そして、自分の右手を見て、改めて、そう小さく呟いた。

　イキシアに出会ってから、とんとん拍子に話が進んで、蓮の中では不思議な感じだった。そして、これから自分に降り注ぐであろう戦いへの不安が、蓮の中で生まれていた。

　しかし、身体は疲れきっているようで、ゆっくりと重たくなっていった。そして、蓮の瞼も同調する様に下りて行った。

「綺麗な月……」

　高層ビルの屋上で長い髪を風になびかせ、鬼灯は月を見上げていた。

「――あの月が真っ赤に染まったら、もっと綺麗になる」

　鬼灯は月に向かい手を伸ばし、握りつぶす様に拳を握った。

「優…………」

　その名前を口にした鬼灯の表情は、寂しそうだった。そして、先ほどまで激しく吹いていた風は、まるで鬼灯を慰める様に、優しく包みこんだ。

「――行って来るよ、優。もう少しだからね…………」

　夜の月に照らされた高層ビルの屋上から、人影が消えた。

「蓮！！」

　バン！　っと、勢いよく、部屋のドアが開いた。

　蓮は寝ぼけている身体を起こし、その人物を確認した。

「イキシア？」

　蓮は自分が長時間眠っていたのかと、目覚まし時計を確認した。

「まだ、朝の6時じゃないか。こんな時間にどうしたんだ？」

「十分に休めた？」

　イキシアの話す雰囲気はどこかピリピリしていた。蓮は自分の身体を確認するように動かした。

「大丈夫。元気一杯だ」

　イキシアは蓮の言葉を聞くと、表情をさらに険しくした。

「そう……、蓮、準備をしなさい！」

「準備って、何のだ？」

「さっき、クロッカスから報告があったわ。街で数人の身体が、いきなり吹き飛んでいるそうよ」

　蓮はイキシアの言葉で、一気に目が覚めた。そう、蓮の中では、犯人の顔が既に、浮かんでいたからだ。

「あのヒルガって奴の仲間の女だな」

「急いで、蓮！　そいつを見つけて止めるのよ！」

「それで、その場所はどの辺りなんだ！？」

　急いで仕度を整えた蓮は、イキシアと共に家を飛び出し、クロッカスから報告があった場所へと走っていた。

「この先のビルの前よ！」

　イキシアが指をさした先のビルの前には、警察や野次馬が集まっていた。そして、まだ、警察が来て時間が経っていないせいか、ビルの硝子や道路に飛び散った物はそのまま残っていた。

　その惨劇を見た蓮は思わず口に手を当て、込み上げる胃液を押さえ込んだ。

「ひ、ひでぇ…………」

「蓮！　ぼぉ〜っと見てないで、手分けしてその女を捜すわよ！　まだ遠くに行ってないはず」

　イキシアの後を追いかけようと走り出した蓮の視界に、ちらっと薄気味悪い笑みを浮かべた女が入ってきた。

「――！？」

　バッ！　と、蓮は視線を向けるが、その場所に人の姿など無かった。

「蓮！？　蓮！！」

「うわぁ！？　なんだ？」

　いきなり目の前にイキシアの顔があり驚く蓮に対し、イキシアは気にする素振りも見せずに言った。

「良い？　手分けして探すと言ったけど、戦う時は一緒よ。蓮はまだ、能力を使えるようになって日が浅い。それに相手の女は、人を殺すことを平気でやるわ。まるでおもちゃを壊すように……」

　イキシアはそう言うと、連絡用の携帯を蓮に手渡し、走って行った。

「――！？」

　イキシアの背中を見送っていた蓮の視界に、またも薄気味悪い笑みを浮かべた女が入ってきた。蓮はその女のいた場所に近づいていった。確かに一瞬だったが、あの顔は忘れることはできなかった。

　そして、ビルの間の脇道を入っていくと、空き地があり、女はその中心に立っていた。

「鬼灯、萩……」

　鬼灯は蓮の姿を確認すると、笑みを浮かべた。

「また会ったわね」

「あれだけ派手にやってくれれば、馬鹿でも気づくだろうよ」

　蓮の言葉には、明らかに怒りが混じっていた。鬼灯を見るその瞳も、今にも爆発しそうな感情を抑えているようだった。

「何でイキシアじゃなく、俺だけに姿を見せた？」

「別に理由はないわ。只、少し話がしたかっただけ…………」

　蓮の気のせいか、鬼灯の表情が一瞬寂しそうに見えた。

「三年前、この街である事件が起きた。下校途中の男子高校生が、何者かにナイフで刺され死亡。犯人はみつからず、今もこの街でのうのうと生きている」

　その事件は、蓮も知っていた。自分と同じ年の高校生が襲われた事件。しかも、これだけ近くで起きたのなら、明日は我が身かもと自然と耳に入ってきた。

（確か、その時に襲われた奴の名前は…………）

　蓮の中で思い出せそうで思い出せなかった。それは何故かわからない。名前は気に止めていなかっただけなのか。それともそこまで興味を持っていなかったのか。だけど、蓮の中で何かが引っかかっていた。

「そんな奴らがいるこの世界を必要だと思う？　それを正すためには、ヒルガの計画。そう、人類の再生しかないのよ」

　その鬼灯の言葉に、蓮は先ほどまで考えていたことを忘れ、反論した。

「お前の言ってる奴らってのは、一部の人間だけだ。ちゃんと働いて暮らしている人もいる」

「蓮、例えば、ダンボール一杯に詰めたみかんの内、一つが腐っていたとしたら、他の綺麗なみかんはどうなると思う？」

「……………………」

　蓮は答えなかった。いや、答えなかったのではない。答えは既に出ていた。

「蓮もわかっているんでしょう？　一つが腐っていれば、他のみかんも腐っていく。人も同じよ。一人が腐っていれば、それは伝染病の様に人から人へと移り増えていく。それを止めるには、もう、人と言う生き物を作り直すしかないのよ！　そう、腐っていた物を綺麗に排除しないとね……。そのために、私達の計画を邪魔するイキシアを消さなくちゃいけないのよ」

　蓮にも、鬼灯の言っている事は理解できた。

「さぁ、蓮。私達に協力して、計画の実行を…………理想の世界を作るのよ」

　イキシアと出会っていなければ、蓮は鬼灯の言葉を受け入れていたかもしれない。だが、今は、イキシアと出会い、人の温かさって言う物を久しぶりに感じた。人間は悪だけではないと感じられた。

「理想の世界？　お前達が考えているのは、俺の理想じゃない。それにイキシアにも手を出させない！　お前は俺が、ここで止める！！」

　そう言って、蓮は右手を鬼灯に向けた。

「交渉決裂ね…………残念。じゃあ、死なない程度に痛めつけて、イキシアを誘き出す餌にしてあげる」

（来る！？）

　鬼灯の指が蓮に向かって伸びていた。それを見た蓮は、すぐにその標準から逃れるため、横に転がった。すると、鬼灯の指から放たれた空気の爆弾は、目標を失い、空き地の壁を破壊した。

「大人しくした方が、早く終わるわよ？」

　自らの優位に、鬼灯は口元を緩ませた。

（余裕か……なら、その油断している隙に、こちらは仕掛ける！）

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　イキシアとの特訓で掴んだ発動の感覚。蓮は右手に意識を集中させた。そして、蓮は右手を砂鉄でコーディングし、クロッカスに放った一撃と同じ様に拳を加速させ、鬼灯の腹部を殴った。

「なっ！？」

　その瞬間、鬼灯は自らの能力を使い、足下を爆破させた。その爆風により、瞬時に身体を吹き飛ばし、蓮の一撃を交わした。だが、これは、自らにもダメージが及ぶため、緊急の場合のみに使う技だった。

「は、はずれた！？」

「なに、今のは！？　まさか、この短期間で能力を使えるようになったって言うの？」

　今の蓮の一撃を見て、鬼灯の表情は一編の油断も無いものに変化した。そして、鬼灯は立ち上がると、蓮との距離を取った。

「初めて会った時は、鉄パイプを壁から引き剥がし、そして、地面に落ちた鉄パイプを自分の手に吸い寄せていた。右手が鉄の様になったのは、多分、砂の中にある砂鉄を使ったから……………………」

　鬼灯は、冷静に蓮の能力を分析し始めた。

　その鬼灯の変化に、蓮の背筋に寒気が走った。

「何なんだ、この感覚は？」

　そして、鬼灯の分析が終わったらしく、距離を開けたまま、蓮を指差した。

　蓮はすかさず横に飛び、爆弾の標準から身体を外すが、一向に爆発は起きなかった。不思議に思った蓮は、直ぐに顔を上げ、鬼灯を確認した。すると、既に次の攻撃体制を作り、蓮に標準を合わせていた。蓮はまた横に飛び、交わそうとするが、爆発は起きなかった。

　鬼灯と蓮は、その後も、数十回その行動を繰り返した。

（なんだ？　フェイントだとでも言うのか？　爆発しないのなら、こっちから仕掛ける…………！？）

　痺れを切らした蓮が、自ら仕掛けようと視線を鬼灯に向けた。その瞬間、鬼灯の口元が緩み、笑みを浮かべた。その笑みを見た蓮の身体は、凍り付いた様に動かなかった。

「ふふふ、準備完了」

　鬼灯の言葉を聞き、蓮は両腕をクロスさせ、身を守ろうとした。

「……？」

　しかし、鬼灯からの攻撃はなかった。

「蓮。あなたに、私の能力の一部を教えてあげる。私の能力は体内の唾液を他の物と混ぜ合わせ、爆弾に変える事。そして、その爆弾は自らの意志で爆発をさせることができる」

　鬼灯が言った事は、蓮も想像出来ていたので、驚きは少なかった。むしろ、何故、鬼灯が自分の能力を話したのか、それが蓮には不気味に思えた。

「蓮？　あなたが避けた私の爆弾は幾つ？　それと爆発していない爆弾は何処にあると思う？」

「――――！？」

　蓮は自分の周りを見回した。

「――正解」

（まずい！？　爆弾に囲まれた！？）

　その瞬間、蓮の周りを漂う空気が、轟音を立てて、火を吹いた。

「うゎぁぁぁぁぁ！！」

　そして、蓮を包んでいた爆煙が、少しずつ薄れて行くと、その中心に蓮は倒れていた。

「あっと。ついムキになっちゃったわ。まだ生きてるわよね？」