11/11

過去編　

僕は、彼女を救えなかった。救出作戦が遅れていたら、瑞恵は死んでいた…ああ、どうして僕は遅れるんだろう。次は、次があってはならないけど、願う。次こそは…。

…by健斗

ゲームからログアウトした後。疲れて寝てしまった。なにか、引っかかるものがあった。なんだ？

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ぐはっ」

「がぁっ」

「お二方、お逃げください。私たちは王命というだけではなく…お二方の事を心から尊敬しております。あなた方はなんとしてでもお守りしなければ。《双王》の称号をお持ちのお二方は、この世界の頼みの綱なのです。」

これは…夢？なんの記憶だ？これは…一体なんなんだ？なんで、僕…あそこにいるのは僕だ。なんでこんなことに？

「《地底魔法…グラウンド・フォースアロー》今のうちに。みなさん。全員で一つになっていれば私たちの命もまた伸びます。命を捨てないで…ウッ。あぁ、なんでよ。なんでこんなことになってるのよぉ…もっと、平和な日常だったのに…あは、あはははは。もういいや。あははははははははははははははははははははは」

あれは…？瑞恵…？いつくらいのだ？あれ？中学生の瑞恵の記憶がない。僕もだ…どういうことだ？なんで僕はいつもそばにいた瑞恵のことを覚えていない？しかも中学生だけ。いや、中学生だだけとかじゃあない。中学生と言いながら年齢は高校生だったりした。違和感は感じていなかったけど…。高校生と言いながら、成人していた。大学生といいながら、明らかに浪人しなかったのに…明らかに20代後半だった。なんだった？どうしてだった？これはどういうことだ？

…思い出したら。

…一つ思い出したら、全てを思い出せた。そうだ。瑞恵が僕以外に心を開きにくくなった原因。

そして、瑞恵が不思議な雰囲気を纏うようになったきっかけ。

そう。あの頃に大流行していた、生命維持装置付きのVRゲーム。そうだ。はじめに、今のVRのことを思い出した時に何か拒否感があった。これか。生命維持装置の話もそうだ。母にこのことは聞いたけど、母はきっと僕のことを気遣っていたんだ。だから、あんな当たらずとも遠からず見たいな答えを…。

話を戻そう。

生命維持装置付きゲームときいたら、皆さんは何を思い浮かべるだろう。人によっては、いつまでもゲームができる…と思ったかもしれない。けど、違う。当初から、生命維持装置については懸念が示されていた。生命維持できるということは命をも奪う(・・・・・)ことができるからだ。つまり…察しのいい人は気づいているだろう。

あのゲーム…secondary online。VR産業が停滞する原因となったものだ。きっかけは些細なもの。管理人(ゲームマスター)が、リモートで仕事した後に装置から出てそのまま寝た時、彼の娘がその装置…管理者権限までついた生命維持装置を。

そうして、中のプログラムをしっちゃかめっちゃかに弄ってしまった。その結果…なんの因果か、本物のデスゲームと言っていいようなものができた。従来の物語(ストーリー)にはないような鬼畜。なんと…【町】というものがなくなった。

町だった場所は急にモンスターの湧く、森林地帯になった…NPC、プレイヤーを残して。つまり、そこから始まるのは削り合いだ。モンスターとの。武器、食料、回復薬、そしてスポーン地点まで無くなった。そりゃ当然無限スポーンのモンスターに負けてしまう。当たり前の話だ。いつしか、生き残ったプレイヤーは完全に一つに集まった。森の木々を切り倒し、拠点のようなものを作った…しかし、1人が発狂してしまった。しかも、召喚士(サモナー)。読んで字の如く、魔物を召喚する職業だ。この職業は、ランダムで魔物を呼び出し、それを屈服させることでその魔物を召喚できる。狂ったままに、その技を乱発。しかも、世界改変《プログラムごちゃごちゃ》で、なぜか確率値は…伝説級ばかり呼び出すようになっていた。それが示すのは…崩壊だ。

…ちょうどこの頃に救出作戦が始まっていたが、遅かった…もう崩壊していた。救出作戦といってもプログラムを最低限直し、人々を帰還させるためだったらしい。そうして冒頭に戻る。僕らはNPCに特別な存在として見なされてた。NPCに、2人合わせて【双王】と呼ばれていたから。そうして、生きている人数は減っていった。ステータスには同時接続者数が書かれているが、この状況下では《減る＝死亡》だ。

つまり…生きているのはとうとう僕らだけになっていたということだ。

そうして、モンスターの致死攻撃。死神かなんかの必殺技、絶対死攻撃という如何にもな名前。僕は…NPCを守るために移動技を使い切って、全て再使用時間(リキャストタイム)に引っかかって…守れなかった。絶対の防壁を欠かしていた。

そうして…そうして、瑞恵に攻撃が届く寸前。僕が絶望の表情を浮かべ…僕らは救出された。

ようやく思い出せた…けど、これ瑞恵も思い出したよな？どう考えてもこの前の模擬戦が原因だ。

暗い過去があったのです。彼らには。

作品・続きにご興味をお持ちいただけたのでしたら下の★をクリックしていただけると嬉しいです。

評価いただいたらモチベが上がってきます！

正直な感想もお願いします！