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第6話：無職勇者、ハローワークへ行く。

激闘から一夜が明けた。

国税局との死闘（確定申告）を終えた俺は、久しぶりに泥のように眠った。

夢も見なかった。　

そして翌日の昼過ぎ。　

王都の屋敷のリビングで、俺は遅めの朝食である堅焼きパンをかじりながら、とてつもない虚無感に襲われていた。

「……暇だ」

やることがない。　

魔王を倒す旅をしていた頃は、朝起きれば剣の手入れをし、地図を確認し、襲いくる魔物を警戒する日々だった。　

だが今はどうだ。　

平和だ。平和すぎる。　

窓の外では小鳥がさえずり、街の人々の笑い声が聞こえる。

「これが……勇者の求めた平和な世界か」

俺はコーヒー（泥水のように苦い）を啜った。

手元には、昨日の激戦の結果として残った預金通帳がある。　

残高：２００万ゴールド。　

庶民が慎ましく暮らせば２年は持つ金額だ。

だが、俺は「元・世界を救った勇者」だ。装備のメンテナンス費もかかるし、飛竜のヴォルカンの餌代も馬鹿にならない。

「勇者様、何を呆けているのですか」

リビングの扉が開き、アリエルが入ってきた。今日も今日とて、地味なグレーのローブに銀縁眼鏡。手には新たな書類の束を抱えている。彼女は俺の顧問税理士であり、現在は屋敷の居候（家賃代わり）でもある。

「ああ、アリエルか。……いや、平和だなぁと思ってさ」

「平和？　何をおっしゃっているのです」

アリエルは冷ややかな目で俺を見下ろし、書類の束をテーブルにドサリと置いた。

「昨日の確定申告は、あくまで『所得税』の話です。戦いはまだ終わっていません。むしろ、ここからが本当の地獄（サバイバル）ですよ」

「……え？」

「まず、来年の６月頃に、王都の役所から『住民税』の納付書が届きます」

彼女は淡々と、呪いの言葉を紡いだ。

「住民税は『前年の所得』に対して課税されます。昨日の申告で、あなたの課税所得は約３億ゴールドで確定しました。税率１０％として……来年、あなたは約３０００万ゴールドを支払わなければなりません」

ブフォッ！！　

俺はコーヒーを吹き出した。

「さ、３０００万！？　馬鹿な！　俺の手持ちは２００万しかないんだぞ！？」「ええ。ですから、このままだと来年の６月に破産します。差し押さえですね」

「嘘だろ……？」

「嘘ではありません。これが『住民税の時間差攻撃』です。多くの成金冒険者がこれで死にます」

アリエルは眼鏡をクイッと上げた。

「回避する方法はただ一つ。……稼ぐのです。それも、安定した職に就いて」

彼女はテーブルに一枚のチラシを広げた。　そこには、見慣れた冒険者ギルドの紋章と共に、こう書かれていた。

『王国総合就労支援センター（通称：ハローワーク）』

『求む！　平和な世界を支える新たな労働力！』

「さあ、着替えてください勇者様。今日は『年金の手続き』をしてから、そのまま『職探し』に向かいますよ」

　◇

１時間後。　

俺たちは王都の行政区にある『国民年金事務所』の窓口にいた。　

担当職員の男は、分厚い瓶底眼鏡をかけた、いかにも神経質そうな男だった。

「……えー、レオ・アークライト様ですね。検索します」

職員が魔導端末（クリスタル）に俺の名前を入力する。

「あー……これは酷い」

「ひ、酷い？」

「『国民年金』、２０歳になった時点から一度も納付されていませんね。現在、１年以上の未納状態です」

職員が汚物を見るような目を向けた。

「あの、俺はその期間、魔王討伐の旅に出てまして……世界を救うのに忙しくて、役所に来れなかったというか……」

「勇者特例はありません。国民の義務です」「ぐっ……」

「未納期間があると、将来受け取る老齢年金が減額されます。また、万が一障害を負った場合の『障害年金』も受け取れません。……今すぐ追納されますか？」

俺はアリエルを見た。彼女は小さく首を横に振った。　

今の所持金２００万から、数十万の年金を払うのはキャッシュフロー的に危険だ。

「……免除申請はできませんか？」

「所得審査があります。……おや、昨年度の所得が３億ゴールドもありますね。全額納付の対象です。免除は却下されます」

詰んだ。　

金がある（あった）せいで、貧乏人向けの救済措置も受けられない。　

俺は項垂れながら、納付書を受け取った。

「とりあえず……分割で払います」

「毎度あり。期限を守ってくださいね」

事務所を出た俺の足取りは、ゾンビよりも重かった。　

世界を救った代償が、年金未納者扱いとは。

「元気を出してください。就職して『厚生年金』に入れば、会社が半分負担してくれますから」

「……会社、か」

俺は顔を上げた。　

そうだ、就職だ。　

正社員になれば、給料も出るし、社会保険も完備だ。住民税だって毎月の給料から天引き（特別徴収）されるから、一度に大金を払わなくて済む。　

俺には「勇者」という最強の肩書きがある。　引く手あまたに決まっている！

　◇

そして到着したのが、冒険者ギルドの裏手にある『王国総合就労支援センター』、通称ハローワークだ。　

かつては魔物討伐の依頼書（クエスト）が貼られていた掲示板には、今は地味な求人票がびっしりと並んでいる。　

待合室は満員だった。　

職を失った鎧姿の戦士、杖を持った魔法使い、さらには人間に混じって、平和条約で人権を得たオークやゴブリンの姿もある。

「うへぇ……ライバル多いな」「平和になった反動ですね。戦闘職（コンバット・クラス）の需要が激減し、みんな事務職や生産職へジョブチェンジしようと必死なのです」

アリエルに促され、俺は受付で番号札を受け取った。　

そして待つこと３時間。　

ようやく俺の番号が呼ばれた。

「４２番の方ー。１番ブースへどうぞー」

　ブースに座っていたのは、モルドという名札をつけた、顔色の悪い中年の相談員だった。　彼は俺の顔を見ても驚きもせず（毎日何人も元英雄を見ているのだろう）、事務的に一枚の紙を差し出した。

「はい、まずはこの『履歴書』と『職務経歴書』を書いてください」

「えっと……今ここで？」

「はい。書かないと紹介できませんから」

俺はペンを握った。　

履歴書。自分の人生を紙切れ一枚にまとめる作業だ。　

名前、住所、年齢……ここまではいい。　

問題は次だ。

　【学歴・職歴】

俺は田舎の村で剣術道場に通っていただけだ。学校には行っていない。　

職歴？　勇者って職業なのか？

「あの、アリエル……」

「正直に書いてください。ただし、アピールになるように」

俺は悩んだ末にこう書いた。

１５歳：聖剣に選ばれ、実家を出る　

１６歳：勇者として認定される　

１８歳：四天王の一人、バルバロスを討伐　

２１歳：魔王グランツを討伐し、世界を救済

完璧だ。　

誰が見ても輝かしい経歴だ。　

俺は自信満々で次の欄へ進んだ。

【資格・免許】　

・普通馬車免許　

・聖剣所持許可証（国王認定）

【自己ＰＲ】　

体力には自信があります。どんな逆境でも諦めない根性があります。得意技は光速の剣撃で、山一つなら一太刀で両断できます。

「よし、書けた！」

俺はモルド相談員に書類を提出した。　

彼は眼鏡の奥のどんよりとした目で書類に目を通し……そして、深ぁーい溜息をついた。

「はぁ……」

「えっ、何？　何か不備でも？」

「アークライトさん。……あなたは、この平和な世界で何をしたいんですか？」

「え？　いや、仕事をしてお金を稼ぎたいと」「山を両断して、どうやってお金を稼ぐんですか？」

モルド相談員は冷淡に言った。

「今の王国で、山を斬ったら『器物損壊』および『自然環境保護法違反』で逮捕されますよ」「えっ……」

「それに、この『魔王討伐』という経歴。……これ、一般企業では何の実務経験にもなりません」

「なっ、なんだって！？　世界を救ったんだぞ！？」

「ええ、すごいことです。でも、企業が求めているのは『協調性』とか『魔導計算機操作』とか『簿記検定』なんですよ。あなたは魔王を倒す過程で、予算管理や部下のマネジメントをした経験は？」

「いや、マネジメントっていうか、皆勝手に戦ってたし……」

「つまり、実務経験なしの『未経験者』ってことですね」

　ガーン。　

未経験者。２１歳にして、俺はただの素人扱いされた。

「それに、この『聖剣所持許可証』ですが……平和条約の締結により、街中での帯刀は原則禁止になりました。就職するなら、その剣は預かり所へ預けていただきます」

「そ、そんな！　エクスカリバーは俺の魂だぞ！」

「魂で飯は食えません」

モルド相談員は魔導器をカタカタと叩き、端末画面を俺に向けた。

「あなたのスキル（剣術Lv.MAX、身体強化Lv.MAX、勇気Lv.MAX）を活かせる求人は……現状、これしかありません」

提示された求人票は３つだった。

１．王宮近衛騎士団・新人隊員　

・業務内容：王城の門番、警備　

・給与：月給１８万ゴールド　

・条件：上官の命令に絶対服従できる方。残業多め。

２．解体業「ドワーフ工業」

・現場作業員　

・業務内容：老朽化したダンジョンの破壊、整地　

・給与：日給８０００ゴールド（日払い可）

・条件：体力自慢求む。剣で壁を壊せる方優遇。

３．冒険者ギルド・倉庫整理アルバイト　

・業務内容：ポーション瓶の仕分け、薬草の梱包　

・給与：時給９５０ゴールド　

・条件：単純作業に耐えられる方。

「…………」

俺は絶句した。　

１番の騎士団は、かつての部下たちが幹部になっている組織だ。

今さら「新人」として彼らに敬礼しろと言うのか？プライドが死ぬ。

２番は肉体労働。３番はバイト。

「あ、あの……もっとこう、幹部候補とか、アドバイザー的な仕事は……」

「実績（ビジネススキル）のない方に、いきなり管理職を任せる会社はありません」

モルド相談員は無慈悲に言った。

「アークライトさん。勇者という過去の栄光は捨ててください。今のあなたは、ただの『高卒・職歴なし・特殊技能（殺傷能力）あり』の危険人物なんです」

危険人物。　

その言葉が胸に突き刺さる。　

横にいたアリエルが、助け船を出すどころか「的確な分析ですね」と頷いている。味方はいないのか。

「……分かりました。出直します」

俺は履歴書をひったくり、逃げるようにブースを後にした。

　◇

ハローワークを出ると、夕日が街を赤く染めていた。　

カラス（いや、小型のワイバーンか）が鳴いている。

「……世知辛ぇな、チクショウ」

　俺はベンチに座り込み、ぐしゃぐしゃになった履歴書を眺めた。　

特技：山を斬れる。　今見ると、確かに頭の悪い自己ＰＲだ。

「現実は厳しいですね、勇者様」

アリエルが隣に座り、缶コーヒー（加糖）を渡してくれた。

「でも、これが『普通』なんです。誰もが剣一本で生きていけるわけじゃない。みんな、頭を下げて、スキルを磨いて、社会の歯車として生きている」

「……お前もか？」

「ええ。私も魔王軍時代はブイブイ言わせていましたが、こっちに来てからは必死に人間の税法を勉強しましたよ。夜鍋してね」

彼女の横顔が、少しだけ優しく見えた。　

元敵幹部ですら、そうやって努力して「税理士」という居場所を見つけたのだ。　

それに比べて俺はどうだ。　

「勇者だから」とふんぞり返って、社会のルールを学ぼうともしなかった。

「……悪かったな、アリエル。俺、ちょっと甘えてたわ」

「おや、素直ですね」

「決めたぞ。俺は働く。……騎士団は嫌だが、解体屋でもなんでもやってやる。まずは金だ。金を稼いで、住民税を払って……それからだ」

俺が立ち上がろうとした、その時だった。

「――お探しですか？　『あなたにしかできない仕事』を」

不意に、背後から声をかけられた。　

振り返ると、そこには奇妙な男が立っていた。全身を高級そうな白いスーツで包み、シルクハットを被った、胡散臭い笑顔の男。　

手にはステッキを持っている。

「誰だ、あんた」「お初にお目にかかります、英雄レオ・アークライト様。私の名はメフィスト。しがない人材コーディネーターです」

メフィストと名乗った男は、優雅に一礼した。その目には、国税局のヘルガとも、相談員のモルドとも違う、底知れない「商売人」の光が宿っていた。

「ハローワークでは良い案件が見つからなかったようですね。……いかがでしょう？　私なら、あなたのその『山を斬る力』を、高く評価してくれるクライアントを紹介できますよ」「……なんだと？」

「ただし、少々『訳あり』の案件ですがね。報酬は弾みます。……年収５０００万ゴールド、いかがですか？」

５０００万。　

騎士団の給料の２０年分以上だ。　

怪しい。明らかに怪しい。　

だが、今の俺の懐事情と、傷ついたプライドには、その言葉はあまりに甘い毒だった。

「勇者様、やめた方がいいです。この男からは『闇』の匂いがします」

アリエルが小声で警告し、警戒態勢をとる。　しかし、メフィストは気にせず名刺を差し出した。

「お考えください。あなたの力が必要な場所は、光の当たる場所だけとは限りませんから」

男は名刺を俺の胸ポケットにねじ込むと、煙のように人混みへと消えていった。　

残された名刺には、ただ一言、こう書かれていた。

『株式会社・黄昏（トワイライト）興業　代表取締役社長　メフィスト』

ハローワークでの挫折。

そして忍び寄る、怪しいヘッドハンティング。無職勇者の就職活動は、思わぬ方向へと転がり始めようとしていた。