第１話で世界が救われたので、残りは勇者の「確定申告」と「年金手続き」をお送りします

第4話：「あの、村を救ったお礼に領収書をください」

翌朝。 　

王都の正門前に、俺とアリエルの姿があった。 　

俺は動きやすい冒険者スタイル（ただし装備はボロボロ）、アリエルは相変わらずの地味なローブ姿だが、その背中には巨大なリュックサックが背負われている。

中身は全て、帳簿と事務用品だ。

「いいですか、勇者様。タイムリミットは申告期限までの残り一週間。この短期間で、世界を半周して証拠を集めます」

アリエルが懐中時計を見ながら、軍人のような口調で言った。

「移動手段は確保してありますか？」

「おうよ。俺の相棒を呼んである」

俺が口笛を吹くと、上空からバサバサと巨大な影が舞い降りた。 　飛竜のヴォルカンだ。

魔王軍との戦いの中で手なずけた、愛すべき友である。

「グルルゥッ！」

「よしよし、元気だったかヴォルカン。……おいアリエル、ビビらなくていいぞ。こいつは大人しいから」

「いえ……怯えているわけではありません」

アリエルは飛竜の太い脚や翼の皮膜を、値踏みするようにじろじろと見つめていた。

「この飛竜、飼育費はどれくらいかかりますか？」

「え？　まあ、餌代で月５０万ゴールドくらいかな。大食らいだから」

「素晴らしい」

「へ？」

「移動手段としての『車両運搬具』であり、かつ愛玩動物ではなく業務に必要な『使役動物』ですね。餌代は全額『消耗品費』あるいは『飼育費』として計上可能です。年間６００万の経費……これは大きい」

彼女の目には、飛竜が「空飛ぶ節税対策」に見えているらしい。 　

ヴォルカンが心なしか「こいつヤベェ」という顔で後ずさりした。

「さあ、乗ってください！　まずは西のドワーフの里へ飛びますよ！」

　◇

数時間後。 　

俺たちは溶岩の熱気が漂う「鍛冶の里」にいた。 　

カンカンカン！　

と鉄を打つ音が響く中、頑固一徹を絵に描いたようなドワーフの名工・ガンテツ爺さんが、俺を見るなり顔をしかめた。

「なんじゃレオか。また剣を折ったんじゃあるまいな？　エクスカリバーの修理なら半年待ちじゃぞ」 「いや、今日は修理じゃねぇんだ爺さん。……あのさ」

俺は言いづらさを噛み殺しながら、アリエルに用意された羊皮紙を差し出した。

「３年前に、俺がエクスカリバーを買った時の……『領収書』を書いて欲しくてさ」 「リョウシュウショ？」

爺さんは汚い雑巾を見るような目で紙を見た。

「なんじゃそれは。ワシは職人じゃ。書類仕事なんぞ知らん！　金は受け取った、剣は渡した。それで終わりじゃろがい！」

「そこをなんとか！　日付と金額と、『ガンテツ工房』って名前を書いて判子を押すだけでいいんだ！」

「うるさいわい！　男なら細かいことをグチグチ言うな！　帰れ！」

取り付く島もない。 　

職人気質のドワーフは「紙切れ」が大嫌いなのだ。俺が途方に暮れていると、後ろからアリエルがスッと前に出た。

「失礼します、親方。……書けない、とおっしゃるのですか？」

「おうよ。ワシは字が下手なんじゃ」 「字の問題ではありませんよね」

アリエルが眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、冷徹な光を放った。

「３年前、勇者様から受け取った１億２０００万ゴールド。……まさかとは思いますが、その年の親方の『売上』として、正しく税務署に申告されていますか？」

ピタリ。 　

ハンマーを振るう爺さんの手が止まった。

「……な、何を言っとる」 「ドワーフ族の税法でも、所得隠しは重罪のはず。もし領収書の発行を拒むのであれば、それは『裏金』として処理したと疑われても仕方ありません。私がここから税務署に通報してもよろしいので？」

アリエルが懐から、通信用の魔道具を取り出した。

「ま、待て待て待てェイ！！」

爺さんが慌ててアリエルの腕にしがみついた。

「書く！　書けばいいんじゃろ！　……ちっ、ったく、最近の若いもんは……」

　爺さんはブツブツ言いながら、震える手で羊皮紙にサインをした。 　

こうして俺たちは、１億２０００万ゴールド分の最強の証拠（聖剣の領収書）を手に入れた。

（……アリエル、魔王より怖ぇな） 　

俺は心の中でそっと呟いた。

　◇

　次に向かったのは、国境付近にある宿場町だ。 　

ここは俺が旅の初期に訪れ、暗殺ギルドの襲撃を受けた場所である。

「おお！　勇者レオじゃないか！　久しぶりだな！」

宿屋『踊るポニー亭』の主人は、俺を見るなり満面の笑みで迎えてくれた。 　

よかった。ここなら話が早そうだ。

「親父さん、久しぶり！　実はさ、あの時の……」

「ああ、覚えてるとも！　あんたが泊まった夜、刺客が窓から飛び込んできて、大乱闘になったよな！」

主人は懐かしそうにカウンターの傷を撫でた。

「あんたが必殺技を放って、店の屋根を半分吹き飛ばした時の絶望感と言ったら……いやぁ、今となってはいい思い出だ」

「あ、あはは……そうだったな」

「で、その時の修理代として請求した５０００万ゴールド。……まだ払ってもらってない分があるんだが、今日はその支払いに来てくれたのか？」

主人の笑顔が、一瞬で商人の顔に変わった。

「え？」

「え、じゃないよ。手付金で１０００万しか貰ってないぞ。残りの４０００万、出世払いでいいって言ったけど、１０億も貰ったんなら払えるよな？」

俺は冷や汗をかいた。 　

そうだ。あの時は金がなくて、借用書を書いたんだった。

　税金対策に来たのに、逆に借金の督促を受けるハメになるとは。

「は、払います！　すぐに払います！」

「毎度ありー！」

俺は泣く泣く、懐の小切手帳（報奨金の残り）から４０００万を支払った。 　

どんどん金が減っていく。俺は項垂れた。

「元気出してください、勇者様」

横で見ていたアリエルが、ニヤリと笑った。

「むしろ好都合です」

「何がだよ……４０００万も減ったんだぞ……」

「いいえ。『業務遂行上のトラブルによる損害賠償金』は、全額が必要経費になります。しかも日付は『今日』ですから、確実に今年の経費に計上できる。さらに……」

彼女は宿の主人に向き直り、甘い声で言った。

「ご主人、この４０００万の領収書と合わせて、３年前の手付金１０００万の分の『支払証明書』もいただけますか？　あ、但し書きは『店舗修繕協力金』ではなく、『業務上の過失による損害賠償金』としてくださいね。その方が税務署への通りが良いので」

転んでもタダでは起きない。 　

俺の破壊活動すら「節税の種」に変える。この女、たくましすぎる。

　◇

　そして最後にして最大の難関。 　パーティメンバーとの再会だ。

俺たちは王都に戻り、魔法使いのマリサが住む「賢者の塔（ボロアパート）」を訪ねた。 　

扉を叩くと、目の下に酷いクマを作ったマリサが出てきた。

「……誰？　今、研究で忙しいんだけど……って、レオ！？」

マリサは俺を見るなり、ボロボロのローブの裾を掴んで泣きついた。

「うわあああん！　レオぉぉぉ！　助けてよぉぉぉ！」

「ど、どうしたんだマリサ！？」

「税金！　税金が払えないの！　私、報奨金の２億、全部『古代魔導書の復刻版（全１００巻）』に使っちゃって、もう一銭も残ってないのよぉ！」

部屋の中を見ると、床が抜けるんじゃないかという大量の本、本、本。 　

こいつも大概だな。

「国税局の人が来て、『本は贅沢品だから経費にならない』とか『差し押さえする』とか言って……私、このままじゃ魔法刑務所行きだよぉ……」

マリサの背後から、ひょっこりと僧侶のガインも現れた。彼もやつれていた。

「やあレオ。僕も似たようなもんだよ。２億全額、孤児院に寄付しちゃってね。そしたら『寄付金控除の上限を超えている』とか言われて、追徴課税が……ハハハ、神も仏もないね」

地獄絵図だ。 　

世界を救った英雄たちの末路がこれか。 　

俺はアリエルを振り返った。

「……だ、そうだ。なんとかなるか？」

アリエルは腕組みをして、呆れたように、しかし慈愛に満ちた（？）目で二人を見下ろした。

「やれやれ。どいつもこいつも、魔王より税金に無防備なんですから」

彼女は部屋に入り込み、本タワーの一角に腰を下ろした。

「二人とも、よくお聞きなさい。あなたたちを救う方法はあります。ただし、そのためには勇者レオ様との『共犯関係』を結んでもらう必要があります」

「きょ、共犯……？」

「ええ。まずマリサさん。その魔導書は『趣味』ではなく、次なる魔導開発のための『研究開発費』です。今後、魔導書の内容を元に新しい魔法を開発し、それを特許申請する事業計画書をでっち上げ……いえ、作成します」

アリエルはガインに向き直る。

「ガインさん。あなたの寄付は立派ですが、ただ金を渡しただけでは税金は安くなりません。その孤児院と『顧問契約』を結び、寄付ではなく『指導料・コンサルティング料』の名目で資金提供した形に契約書を巻き直します」

そして、彼女は三人を交互に見つめ、力強く宣言した。

「そして最も重要な点です。あなたたちがレオ様から受け取った２億ゴールド。これは『給与』ではありません。レオ様が代表を務める『勇者プロジェクト』から、あなた方個人事業主へ支払われた『業務委託費（外注費）』です」

彼女は三枚の契約書をテーブルに叩きつけた。

「この契約書にサインをし、全員で『青色申告』を行います。そうすれば、レオ様は源泉徴収義務違反を免れ、あなたたちもそれぞれの経費を計上して、税金を大幅に圧縮できる。……やりますか？　それとも大人しく牢屋に入りますか？」

三人（俺含む）は顔を見合わせた。 　答えは決まっている。

「「「一生ついて行きます、アリエル先生！！」」」

かつて魔王を倒した絆が、今、「対・国税局」のために再び結束した瞬間だった。

　◇

そして一週間後。 　

申告期限の前日。

俺の屋敷のリビングは、書類の山で埋め尽くされていた。 　

集めた領収書、書き上げた帳簿、捏造……いや、再構成した議事録の数々。

「ふぅ……」

アリエルが最後の書類に判子を押し、眼鏡を外して目頭を揉んだ。 　

その顔には、激務をやり遂げた者だけが持つ、崇高な疲労感が漂っていた。

「完成です、勇者様。これが、６億５０００万の税金を１億以下に抑え込む、至高の『確定申告書』です」

彼女が掲げた分厚いファイル。 　

それは聖剣エクスカリバーよりも重く、神々しく輝いて見えた。

「ありがとう、アリエル。本当に……」

「お礼を言うのは早いです。これはあくまで『申告書』を作っただけ」

彼女は眼鏡をかけ直し、鋭い眼光を取り戻した。

「本当の戦いはこれからです。明日、これを税務署の窓口に提出した瞬間……あのヘルガとの直接対決が始まります。彼女は必ず、この完璧な申告書の『重箱の隅』をつつきにやってくるでしょう」

アリエルは立ち上がり、俺に手を差し出した。

「行きましょう、勇者様。最後のダンジョン『王国税務署』へ」

俺はその手お強く握り返した。

「ああ。……今度こそ、完全勝利で終わらせてやる！」

剣も魔法も使わない。 　

電卓と知識と、屁理屈を武器にした、男たちの最後の聖戦（確定申告）が幕を開ける。