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第1話：世界が平和になった翌日、敵は「黒いスーツ」を着てやってきた

「うおおおおおおッ！　これで終わりだ、魔王グランツッ！！」

俺、勇者レオ・アークライト（２１歳）は、全身全霊の闘気を込めて聖剣エクスカリバーを振り上げた。

目の前には、人類を恐怖のどん底に陥れた諸悪の根源、魔王グランツがいる。

奴は不敵な笑みを浮かべ、漆黒のマントを翻して迎撃の構えをとっ――

「ふっ、愚かな人間よ。我が魔力を受け止めきれるか……な、あっ」

ツルッ。

乾いた音が、静寂の玉座の間に響いた。

魔王の足元。そこは、直前に骸骨メイドがきれいにワックスがけをしたばかりの、ピカピカの大理石だった。

ズドンッ！　グキッ。

受け身も取れず、後頭部から階段の角に激突する魔王。

さらに不運なことに、その衝撃で首がありえない方向にねじ曲がっている。

「…………え？」

振り上げた聖剣を空中で止めたまま、俺は硬直した。

魔王はピクリとも動かない。

禍々しい魔力が、スゥーッと霧散していく。

「……ま、魔王？」

恐る恐る近づき、その身体を突っついてみる。反応がない。

脈を見る。ない。　死んでいる。

「……………………」

俺は聖剣を鞘に納め、誰もいない空間に向かって呟いた。

「勝った……のか？」

こうして、長きにわたる光と闇の戦いは終わった。

所要時間、突入からわずか３分。

俺の冒険の最終章は、わずか１ページで完結したのである。

　◇

それから一週間後。

王都へ凱旋した俺を待っていたのは、熱狂的なパレードと、国王陛下からの賛辞だった。

「よくぞやった勇者レオよ！　そちの働きにより、世界に真の平和が訪れたのだ！」

王宮の謁見の間。　

分厚い絨毯の上で跪く俺に、王様の野太い声が降ってくる。

「これは、約束していた報奨金だ。受け取るがよい！」

パンパン、と王様が手を叩くと、十数人の兵士が巨大な宝箱を担いで入ってきた。　蓋が開けられる。　

そこには、目がくらむような黄金の山が築かれていた。

「き、金貨……！？」

「うむ。約束通り、金貨１０億ゴールド（日本円換算で約１００億円相当）である！」

１０億。　

その言葉の響きに、俺の脳内麻薬がドバドバと溢れ出す。

俺は貧しい村の出身だ。これまでの旅も、野宿と安宿の繰り返しだった。　

装備を整えるために、昼飯を抜いてポーション代を捻出した日もあった。　

だが、それも今日で終わりだ。

（１０億あれば……もう一生働かなくていいじゃないか！）

最高だ。　

これからは毎日、昼まで寝て、高級な肉を食い、ふかふかのベッドで眠る。　

魔物の悲鳴も、野宿の寒さも、仲間のいびきもない。　

完璧なスローライフが俺を待っている！

「ありがとうございます、陛下！　この金で、これからは静かに暮らしたいと思います！」

「うむ、余生を謳歌するがよい！　世界を救った英雄なのだからな！」

盛大な拍手の中、俺は人生の絶頂にいた。　

この時はまだ、知らなかったのだ。

魔王よりも恐ろしく、冷酷で、決して逃げられない「最強の敵」が、すぐそこまで迫っていることを。

　◇

翌日。　

王様から特別に賜った、王都の一等地にある豪邸。　

ふかふかの羽毛布団の中で、俺は優雅に目覚めた。

「ふわぁ……よく寝た。さて、今日は何をしようか」

とりあえず、一番高い酒場に行って、一番高い酒を飲むか。　

それとも、武器屋に行って「この棚の剣、端から端まで全部くれ」ごっこをするか。　夢は広がる。１０億ゴールドという無限の燃料がある限り、俺は無敵だ。

ピンポーン。

屋敷の呼び鈴が鳴った。　

おや、こんな朝早くから誰だろう。新聞の勧誘か？

「はいはい、どなたですかー」

俺は寝間着のまま、呑気に玄関の扉を開けた。

そこに立っていたのは、見知らぬ二人組だった。

一人は、分厚い眼鏡をかけた神経質そうな中年の男。　

もう一人は、黒髪をきっちりと後ろで束ねた、氷のように冷たい目をした美女。　二人とも、葬式のように真っ黒なスーツを着ている。

冒険者ギルドの職員とは明らかに違う。　

騎士団の鎧でもない。　

なんだ、この異質な圧迫感は。

「……どちら様で？」

俺が尋ねると、眼鏡の男が胸ポケットから黒い革の手帳を取り出し、警察手帳のように提示した。　

そこには、王国の紋章と共に、見たことのない役職名が刻まれていた。

『王国財務省・国税局　特別調査部門』

「おはようございます、勇者レオ・アークライト様」

男が、感情の欠落した声で言った。

「我々は国税局の者です。昨日、国王陛下より受領された報奨金について、お話を伺いに参りました」

「は、はあ……国税局？」

聞き慣れない言葉だ。　

俺が首を傾げていると、後ろに控えていた氷の美女が一歩前に出た。　

彼女は鋭い視線で俺を射抜くと、手に持っていたクリップボードを見ながら淡々と告げた。

「単刀直入に申し上げます。勇者様が得た１０億ゴールドは、税法上の『一時所得』に該当します」

「……いちじ、しょとく？」

「はい。つきましては、王国の所得税法に基づき、最高税率５５％の所得税および、復興特別税、住民税１０％が課税されます」

彼女は眼鏡のブリッジをくいっと上げ、電卓を凄まじい速度で叩いた。

「計算したところ、あなたが納めるべき税額は——締めて、６億５０００万ゴールドになります」

「…………は？」

俺の口から、間の抜けた声が漏れた。　

いま、なんて言った？　６億？　１０億のうちの、６億？

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　半分以上じゃないか！　なんで俺がそんな金を払わなきゃならないんだ！？　俺は世界を救ったんだぞ！？」

俺の抗議など想定内だったのだろう。　

美女は眉一つ動かさず、冷徹に言い放った。

「世界を救った功績と、納税の義務は別問題です」

その瞳には、魔王ですら持ち合わせていなかった、底知れぬ冷酷さが宿っていた。

「支払期限は来月の１５日です。延滞されますと、年利１４．６％の延滞税が加算されますのでご注意ください」

　……あ、これ。　

魔王より強いやつだ。

　俺の「戦後処理（第２の戦い）」が、幕を開けた瞬間だった。