エボリューションキャット エレンとスライムの秘密

やってきた神怪山の友人たち

スカイタワーに到着すると、中継車と野次馬でごった返していた。

「ドク、どうするさね」

「ルミ、この車をどこかに駐車しておいてくれ。メールを送るから。ナンバープレートの細工もお願いする。追いかけられたくないからね。」

「メールは遅いので、SMSで送ってください。」

「電話番号はないんだよ」

「そうなんだ。私が後でスマホを用意しますよ」

「エレン、コンを助けに行こう」

エレンと松中博士は車を降り、スカイタワーへ向った。

「ドク、どうやるさね。下手すりゃ、テレビに映っちまうさね」

ドクが両目の焦点をスカイタワーの頂上付近から、ゆっくり降りてきている猿のコンに合わせながら、

「作戦はこうだ」

普通の猫になったエレンが、野次馬を横目に、スカイタワーの裏へ回り、見つからないように中へ入っていった。

それを確認した松中博士は、ルミにメールを送った。

〘十五分後にスカイタワーの、人のいない裏側のすぐ近くを通ってほしい〙

猫のエレンは、誰にも見つからないように、非常階段を探した。

見つけた非常階段の入り口は閉まっている。

周りに人がいないのを確認すると、両手両足だけを伸ばして、ノブを回し、ドアを開けた。

ぶつくさいいながら、非常階段を駆け上がるエレン。

あのジジイは、ほんとに猫使いが荒いよ。非常階段を使って、コンのいる高さまで行けって!何百メートルあると思ってんだい。

頂上付近の非常階段のドアを開けて、外に出た。

上を見ると、コンがすぐそばにいた。

「コン、あたしだよ。エレンだよ」

エレンを見つけたコンが、嬉しそうに、鉄塔から寄って来ようとした。

「来るんじゃないよ。あたしがそこにいくから」

鉄塔をよじ登って、エレンがコンに近づく。

「コン、あたしの後をついといで。離れるんじゃないよ」

エレンとコンは、野次馬からよく見える、表側を鉄塔の鉄骨を伝って降りていく。

野次馬がざわめいてるのが聞こえる。

ビルの三階相当の高さまで来たとき、エレンがコンにこういった。

「走れっていえば、あたしの後ろをついて走るんだよ。飛べっていえば、すぐに飛ぶんだよ」

コンは頭を上下に振った。

エレンの耳が動いた。

「来たようだね。コン、走れ!」

エレンとコンは、鉄骨の上を裏側に向かって走り出した。

野次馬が追いかけて来る。

ルミのエルグランドワゴンが走ってきた。

エレンが叫ぶ。

「飛べ!」

エレンとコンがスカイタワーの鉄骨から、エルグランドワゴンの屋根に向かって飛び乗った。

サンルーフが開いた。そこから、エレンとコンは、室内へと入った。

中継車が慌てて、エルグランドを追うために、車を動かしたとき、松中博士が突然前に出た。

ゴン!という音とともに、倒れる松中博士。

運転手が慌てて飛び出してきた。

「大丈夫ですか?」

起き上がり、体をパタパタとはたきながら、

「少しあたっただけですので、大丈夫です」

そういうと、歩きだした。

エルグランドの室内に入ってきた猫がルミに喋りかけた。

「エレンさね。人間型に変身するから、こっちを見ないでほしいさね」

「わかったわ。恥ずかしがらなくてもいいのに」

「これを見られるのは、裸を見られるよりも恥ずかしいさね。狼男だって、変身シーンを見られたくない筈さね」

人間型になったエレンが助手席に座る。

「コン、おとなしく座ってるさよ。詳しい話は後で聞くさね」

それから一時間後、ルミの店のドアが開いた。

エレン、ルミ、藤原、吉田、コンが一斉にそちらを見た。

松中博士が戻ってきたのだ。

「目立たないように、電車もタクシーも使わなかったから、遅くなったね」

「スカイタワーから、歩きで帰って来さね?」

「早足でね」

「コンに話を聞いたさね。防衛省の部隊が神怪山を焼いたそうだよ」

藤原が話を説明する。

「グレネードランチャーを使って、焼夷弾を撃ったんだ。井出は化け猫やを焼いて、化け猫とAIを捕まえると言っていた」

コンが怒っている。

「キーキキキー!キーキキキキー!」

通訳をするエレンは、悔しそうに、

「広場の前のニードルツリー(針葉樹の木)は、ほとんどが燃やされて、森の中まで軍が入って来たようさね。怒ったマンドラゴラが、出ていこうとするのをコンがとめたさね」

松中博士は沈痛な表情で、

「我々のせいだね。すまないコン」

「キキキ、キキキー」

「マンドラゴラがあたしに会いたいっていうから、コンが連れきたけど、都会の空気で弱っちまってるよ」

おしゃぶりを咥えているマンドラゴラが、土を敷き詰めた四角い透明な容器の中で、目を瞑り、座り込んで苦しそうにしてる。

ルミがエレンに聞く。

「都会の空気よりも綺麗なら元気になるってこと?それなら方法はあるよ」

「どうするさね?」

「スキューバダイビングのタンクの空気は、都会の空気よりも綺麗よ。近くに店があるから、レンタルしてくるね」

松中博士は感心したように、

「うん、すごくいい案だ。戻ってくるまでに、箱を探して、加工しておくよ」

藤原にも頼んだ。

「藤原さん、思念の剣でガラスは切れるかい?」

「何をすればいい」

「水槽のような入れ物をガラスで作るので、二階の窓ガラスを六枚分切って持ってきてほしい。後は、接着剤で組み立てればいい」

ルミが店に入ってきたときには、ガラスでできた水槽が出来上がっていた。中には湿った土とマンドラゴラが座っている。

水槽は二箇所に穴が空いており、一箇所は普通の穴で、もう一箇所には、ホースが繋がっている。

松中博士は、ホースを持って、

「ルミ、タンクの空気をここから入れておくれ」

レギュレータで空気圧を調整しながら、水槽に空気を入れていく。もう一つの穴から空気が出ていく仕組みだ。少しずつ、綺麗な空気が、水槽を満たしていく。

マンドラゴラが目を開けた。

心配していたエレンが涙声で、

「マンドラ、大丈夫かい」

マンドラゴラはコクリとうなずいた。

藤原にエレンが近づき、文句をいい始めた。

「あんたらは、やっていいことと悪いことの区別もつかないのかい!森を燃やすってことは、動物や植物に死ねってことだよ」

ルミがエレンに、

「ケンちゃんじゃないよ」

「わかってるさね。ただの八つ当たりだよ」

松中博士がエレンの肩に手を載せた。

「これで、マンドラは助かる。気持ちを切り替えて、南町の工場への対策のために、今から武器の製作に取り掛かろう」

水槽を藤原とルミが覗き込む。

藤原が不思議そうにルミに聞く。

「これは何なんだ?」

「よくは知らないけど、マンドラゴラっていう、知能のある植物なんだって。この子の声を直接聞くと死んじゃうってエレンがいってた。村で何十人もの偽人間に囲まれたとき、この子のおかげで逃げ切れたの」

「おい化け猫!村の幼稚園で倒れてた偽人間をやったのは、こいつなのか?すげー武器だな」

「脳剣、あたしゃいったはずだよ、友達に手伝ってもらったって。友人を武器呼ばわりするのはやめとくれ」

「まあいい。いつ南町の工場を襲撃する」

松中博士が藤原に聞いた。

「もっと情報がほしい。防衛省は、何も掴んでないのかい」

「少し時間をくれ。ツテはあるが、そいつが偽人間ではないという確証を取ってからだ」

「吉田さんは、何も聞いてませんか?」

「そこは、メンテナンス工場に指定されていない。もしも、いるなら、そいつらが快楽殺人犯たちだと思います」