エボリューションキャット エレンとスライムの秘密

エレン 偽人間に追いかけられる

吉田が前に出た。

「猫の変種とアンドロイドだ。食う必要はない。通らせてくれ」

偽人間たちは、海が左右に分かれるように、一本の道を作った。

エレンの耳元で、偽人間には聞こえないように、

「君は捕まったら溶かされる。アンドロイドの私は大丈夫だから...」

だが、吉田が歩きだしたため、作戦を最後まで伝えることができなかった。

吉田を先頭に、エレン、次が松中博士だ。

迷彩服姿、プロレスラーのような巨体、隙のない眼光の者、戦闘、格闘に長けた偽人間たちの間を歩いて行く。

迷彩服の偽人間が、吉田に声をかけた。

「爆発音と大きな揺れが何度もあった。それを確かめに降りるところだった。地下から上ってきたんだろ。何があったのか知らないか」

「何も知りません。私はアバターを預けに来たのですが、爆発音を聞いて、無我夢中で走ったら、エレベーターがあったので、乗っただけです」

眼光の鋭い偽人間も加わってきた。

「なぜ、アンドロイドと、人間のような猫がいる」

プロレスラーのような偽人間が、エレンの手を捕まえようと手を伸ばしてきた。

「爆発音の原因はお前たちだろ!」　

松中博士が、その手を手刀で切り落とした。

「エレン逃げろ!」

エレンは走りだした。

追いかけようとする偽人間の前に、吉田が立ち塞がった。

松中博士も偽人間たちに腕と胴を捕まえられたが、パワーで引きちぎった。

エレンに向かって走り出そうとする偽人間の鳩尾あたりへ、背中から手刀で貫き、AIを掴んで握りつぶした。

四人の偽人間が、一斉に松中博士へ襲いかかる。

前の二人を、右腕で払うように吹っ飛ばした。

腰に一人、背中に一人、偽人間が組みいてきた。

「吉田さん

!走るぞ!」

松中博士は、まるでラグビーの最強選手が二人の相手選手を引きずって進むように走り出した。

藤原はエルグランドにたどり着き、ドアを開け

運転席に座った。

ルミが不安な顔で、偽人間レーダーを藤原に見せた。

「ケンちゃん、たくさんの反応がでてるみたいなんだけど...」

十ほどの点が、エルグランドワゴンに近づいてくる。

それを見た藤原は、慌ててエンジンを掛け、駐車場から出し、路上に動かした。

後ろを見ていたルミが悲鳴を上げた。

「ケンちゃん!エレンの後ろ!」

エレンが走ってくる。その後ろに、偽人間を背中と腰につけたままの松中博士。その横に吉田。二人の後ろから、八人の偽人間が追ってきている。

藤原がルミに指示する。

「テールゲートを開けるんだ!」

慌てて、ルミが助手席から飛び出て、テールゲートを開け、助手席に戻った。

エルグランドワゴンが、少しずつ進みだす。

エレンが追いついて、後ろから乗り込んだ。

松中博士は止まって振り向き、背中の偽人間の腕を掴んで投げ飛ばした。腰の偽人間は、吉田が腕を蹴り飛ばして外した。

エルグランドワゴンは、人間の駆け足ぐらいの速度で走っているので、かなり離れてしまった。

「吉田さん、私の背中に掴まってください」

「え!」

「早く!」

いわれるまま、吉田は掴まった。

偽人間の手が届きそうなところまで追いつかれたが、松中博士は背中に吉田を乗せて走り出した。

「全速モードで走ります。落とされないように!」

偽人間を離して、エルグランドワゴンに近づいて来る。

ルミが偽人間レーダーを見て、また不安そうに、

「ケンちゃん、二つの点が、すごい速さで追ってくるよ」

「乗り物に乗ってるんだ!」

松中博士と吉田が、エルグランドワゴンに追いつき、乗り込んだ。

だが、後ろからバイクが二台追いかけてきた。

パワー不足のエルグランドワゴンと、偽人間のバイクとの距離が、じりじりと縮まってくる。

ルミが軽い感じで藤原に、

「ケンちゃん、追いつかれるよ」

「パワーがねぇんだ!」

後ろを見たエレンが、

「ニ匹だけさね。止まって排除すればいいさね」

ルミが偽人間レーダーをエレンに見せた。

八個の点が、まだ追ってきている。

「あいつら、疲れを知らないから、走り続けてるさね。止まって排除してたら、追いつかれるかもしれないね」

ルミが藤原に、

「けんちゃん、運転を代わって」

「ガキの出る幕じゃねぇ!」

後ろに座っているエレンが加わった。

「脳剣、ルミに代わんな。あんたの運転より確かさ」

「そんなわけねぇーだろ!だいいち、どうやって助手席のルミと入れかるんだ、化け猫」

ルミが藤原の方を向いて、

「大丈夫、少しシートを下げといて。ベンチシート風に改造してるから、けんちゃんの上に、あたしが乗る。それで、ケンちゃんは、真ん中に移動してから助手席に移動すればいいのよ」

「そんなことしてる間に、追いつかれちまう!」

「アクセルは全開のまま踏んでてね。シートを下げて。行くわよ」

ルミは、藤原の上に、体重をなるべくのせないように、藤原の上に座った。エレンは、藤原の顔が少し赤らんだように見えた。

ルミが藤原の足の上から、アクセルを踏んだ、

「アクセルから、足を抜いて」

一瞬、ルミは、アクセルから足を離した。その隙に藤原は足をアクセルから外した。

すぐさま、ルミがアクセルを踏んだ。

「いまよ、助手席に移動して!」

真ん中のシートに座った藤原は、そのまま助手席へ移動した。

ハンドルを握ったルミは、オートマチックギアを2という数字に入れた。途端にエンジンの唸り音が変わる。

ルミが松中博士に話しかけた。

「ドク、このあたりにある、長めの直線道路を教えて。出来れば高速道路がいいわ」

ルミが独り言を始めた。

「このエンジンは、もっと高回転まで回したほうが喜ぶのよ」

アクセルを踏んだ。

スロットルが全開になる!

五人を乗せた大きなワゴン車なのに、強烈な加速を始めた。

エレンはルミに、

「あんた、またこのクルマも改造したのかい!」

「当たり前でしょ、スライムや偽人間相手に、普通のワゴンで戦えるわけないわよ!」

松中博士が、

「そこを右に曲がって左に行けば、短いがほとんど直線の道路だ。そのまま走れば、高速道路が見えるはず」

タイヤを軋ませながら、右に曲がった。偽人間のバイクが追いついた。

次を左に曲がると、バイクも一緒に曲がってきた。

だが、すでに直線の道路だ。

アクセルペダルを踏み込むと、スロットルが全開となった。ブースト計の針がニキロを指している。

タコメーターが七千回転を示したとき、ルミは、オートマチックのギアを3に入れた。

シートに張り付きそうな加速だ!

「オイオイ、速すぎるんじゃねーか！」

藤原の焦りの声に、ルミは何を勘違いしたのか明るい声で、

「大丈夫よ、車が壊れると思ってるんでしょ」

スピードメーターは、百五十キロを指している。

そんなスピードの中、彼女は車の説明を始めた。

「この車に付いてたVQってエンジンは、ターボ付けるのに向かないから、VGって頑丈なエンジンに載せ替えたの。パパの友達のチューニングショップに電話したら、すごいエンジンがあったのよ。三千四百四CCまで排気量を上げて、九百馬力以上あるんじゃないかって言ってたわ」

そのまま高速道路に乗った。スピードメーターは百七十キロを指していた。

ルミは、よほど聞いてほしかったのか、助手席の藤原の方を向いて喋りだした。

「ケンちゃん聞いてよ、でね、強化したレース用のオートマチックも付いてたの。おじさんが、古いエンジンだからって、すっごい安い...」

藤原は叫んだ。

「前見て運転しろよ!!」

エレンが、

「ルミ、とっくに奴らは見えなくなってるよ」

ルミはスピードを落として、明るく、

「OK!　助かったね」

藤原はハアハア言いながらルミに、

「あんたのチューニングも運転も確かだったが、前は見るもんだぜ」

後ろからエレンが

「脳剣、あんたさっきルミが上に乗った時、ドキッとして、照れただろ。あたしゃ匂いでわかるんだよ。いいかい、ルミには手を出すんじゃないよ」

藤原は冷静を装いながら、

「ば、化け猫、何を言いやがる。テメェの鼻はバカ鼻なのか」

「フン、猫の嗅覚を舐めんじゃないよ」