早く大人になりたいです！
「二人ともお疲れ」
「とっても素晴らしい闘いでした！」
「んっ、感動した」
「凄かった！僕も手に汗握ったから！」
いつの間にかフレアたちがやってきてくれて、いろいろと感想を言ってくれるが理解が追いついていない。
〔やりますね、クリスさんは。なかなかの先制攻撃です〕
〔あ、あのさ……好きってやっぱり、そういうことだよな？〕
〔当然でしょう？いくらクリスさんが天然といえど、あの雰囲気でお友達として大好きですとは言わないでしょう〕
〔ど、どうしよう……俺なんにも答えられてない……〕
〔そんな弱々しい態度でどうします！〕
〔だって俺！女の子に好きって言われたの初めてで！〕
〔その想いを受け止められる人になってください。そして将来、しっかりと答えを出すんです〕
〔それで、いいのかな……〕
〔クリスさんも答えを求めているわけではありません。彼女もまだ自分の道を歩みたいし、マスターの枷となるつもりはないのですから〕
〔……わかった〕
〔わかっていただけて嬉しいですが、ここから大変ですよ？マスター？〕
〔えっ？〕
〔女の子たちは鋭いですから〕
俺が呆けていた間になにかを察したようで、フレアたちは座っている俺に向かって視線を下ろしてきた。
「クリス先輩になにか言われたようだな？」
「どういったものかは想像つきますが、ここではあえて言わないことにしておきます」
「まあ早くに卒業するハンデがあるしね」
「あはは、みんなありがとうね」
「もう少し後に言うのではなかったのですか？」
「いや、ごめんごめん。つい言っちゃった」
「くっ……その笑顔はズルいと思います……」
「うん。もうなにも言えない」
女の子四人は通じ合っているようだが、俺はついていけていない。
なのでなんとなく気まずい思いをしつつ、体力の回復を待つのみだ。
「カイ」
「はい！」
突然フレアからの呼びかけに、大きな返事をする。
「クリス先輩も言ったであろうが、まだ答えを出すなよ？私たちはまだスタートラインに立っていないのだ」
「私たちが卒業して、大人になってから答えを出してくださいね」
「カイは待っててほしい」
フレア、リーナ、サリアはしゃがみ込むとまっすぐに俺の目を見つめてくる。
そこには確かな決意を秘めた瞳があった。
「……わかった」
今の俺には詳しいことはわからないが、猶予があることはわかった。
時が経っても答えが出るかは自分次第だ。
これからの日々を無駄にせず、早く大人になりたい。
〔青春ですねぇ……〕
〔なにをおばさんくさいこと言ってるんだよ〕
〔誰がおばさんですか！お姉さんと言いなさい！〕
〔はいはい。お姉さんお姉さん〕
〔はいもお姉さんも一回でいいんです！〕
「それじゃみんなでお疲れ様パーティーでもしようか？街の喫茶店にでも行こうよ」
「「「賛成！」」」
ルースの提案に反対するものは誰もおらず、俺はゆっくりと身体を起こした。
だいぶ疲労感はあるが、歩けないほどではない。
「一旦風呂入ってから来るわ。集合は入り口前広間でいいか？」
「ああ、いいぞ」
「あっ！ボクも入ってこよっと！……カイ君、一緒に入る？」
「ク、クリス先輩！からかわないでください！」
「あはは！顔真っ赤だ！カイ君のえっち！」
こうして、クリス先輩との模擬戦は終わりを告げた。
その後、風呂に入って汗を流した俺とクリス先輩は広間に集まり、フレアたちと合流し行きつけの喫茶店へと赴く。
「「「乾杯！！！」」」
そこでフルーツジュースで乾杯し、ケーキやクッキーといったお菓子を食べて、みんな笑顔ではしゃいだ。
もうすぐ来る別れの日を感じさせないように。
