月夜の晩に⑨

無差別闘技場

「おお〜っと！これは、大判狂わせ!!初登場の、ファントムチーフシルバー！自分よりも図体のでかい、キルユージェイソンを、一発でのしたぁ〜!!」

　会場は、大いに盛り上がっていた。

　闇コロシアムの会場。その、観客席で、宇佐美は仮面を被って笑っていた。

　そして、仮面を被ったシルバーも、右手をかざしている。

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　強靭的に回復を見せた月夜は、宇佐美の館で過ごしていた。

　一度は、命を失ったものだと思っていたが、バスクが急いで連れ出してくれて、例の闇医者に、治療をしてもらい、危うい綱橋を渡っていたが、命をとりとめた。

　そんな中、宇佐美貞治が持ちかけてきたのが、ある国で行われる、無差別闘技場の話しだった。

　そこで、とある丸く赤い宝石が、景品としてかけられているという。

「…赤い宝石？…もしかして、賢者の石！？」

　月夜が、貞治に詰め寄る。

「確率は高いと思う。ある国で繰り広げられる闘技場なんだが、闇世界に通じる人間しか参加できない。もしかしたら、と思ってね。ジェームズ・リナリーも、そこを拠点にしているって話しだよ。どう？参加してみるかい？」

「当たり前だろ！命を失いそうになったんだ。奪い返さないで、怪盗してられない！」

　月夜の言葉を聞いて、貞治は、ニッと笑う。

「オッケー！なら、君を私のペットとして参加させるけど、構わないかい？」

「当たり前だ！…って、ペット！？」

　貞治が、ため息交じりに椅子にもたれかかる。

「主催者が、そう言う思考の持ち主でね、飼い主。つまり、ペットの主の私物しか参加不可能なんだ。そして、無差別だから、殺しもズルも、なんでもオッケー！どう？それでも、参加する？」

「今更何を言うんだよ！死なら、とっくに見てきた。ローズクイーンから、得物を取り返さないと、怪盗の名がすたるぜ!!」

　と、言うことで、月夜はとある国の、無差別闘技場に参加することになった。

　闘技場で、名前が読み上げられ、客席の大きなソファーで足を広げ、笑っている闘技場のオーナーである男の横に、リナリーは寄り添っていた。

「今回、勝ち上がってきたのは、たったの六組！一人目は、ホワイトタイガー!!二人目は、お馴染みナイトサーガ!!三人目は、パワーソルジャー!!四人目は、デスカウボーイ!!五人目は、キルユージェイソン!!そして、六人目は、初登場！ファントムチーフシルバー!!」

　シルバーの名を聞き、リナリーは、え！と、会場に目をやる。

「し、シルバー！？確かに、殺したはずなのに…!!」

「あいつが、例のお前に苦汁を飲ませてきた、怪盗か？」

　オーナーが、リナリーに笑って見せる。

「い、イエッサー…！」

「打ち損じたかぁ！」

　オーナーは、大声で笑って見せる。

「それにしても、あんな細い線で、ここまでクリアーしてきたとはな！なかなか、見どころがある！」

　オーナーは、マジマジとシルバーの姿を見て、舌舐めずりする。

　それを見て、リナリーは、ムッとする。

　無差別闘技場に出るには、握力、瞬足、その他の項目をクリアしなくてはいけない。それに加え、五人抜きする格闘。もちろん、殺しもオッケーなので、命を落とす者たちも、何人もいる。そんな中、シルバーは、次々と敵をなぎ倒していった。そして、決勝に残ったのだった。

　驚異的に、力を示すシルバーを見て、他のペットに金を注ぎ込んで賭けをしていた連中が、ブーイングしてり、歓喜の声をあげたりしている。

「なんと、シルバー！デスカウボーイを、目に見えぬ速さで倒し、場外へ吹き飛ばしたぁ〜!!」

「な、なんて野郎だ！」

「デスカウボーイを倒しちまうなんて…！」

　宇佐美は、仮面の下で笑みを浮かべていた。

　そして、シルバーに金を注ぎ込む連中が徐々に増えていた。

　次の対戦は、ナイトサーガ。彼は、無差別闘技場の常連で、人を殺すことをなんとも思っていない。武器は、無数の刀や剣だ。

　背中に背負っている武器は、今までころしてきた敵の戦利品だ。

「新顔。お前の武器は？」

　シルバーは、ニッと笑って、ナイトサーガに指を立てて挑発する。

「愚かな…！」

　ナイトサーガは、無数の武器を投げつける。

　シルバーは、アクロバティックにその攻撃を避けていく。

　その華麗さを目の当たりにして、リナリーのオーナーは、身を乗り出す。

「素晴らしい！奴の攻撃を全て、軽々と避けるとは…！」

　その興奮したオーナーの顔を見て、リナリーは怒りをあらわにする。

　ナイトサーガは、シルバーに向かって刀を振りかざす。だが、シルバーは瞬時に避けて、ナイトサーガの足を払って転がす。

「ぐあぁ〜！」

　今まで、一度も負けた事のないナイトサーガは、何が起きたのか、理解に苦しむ。そして、武器の重さで、なかなか起き上がれない。

「お、おのれ…！」

　ナイトサーガは、鎖鎌をシルバーに投げつけた。

　シルバーは、鎖を持って、ナイトサーガの巨体の首に巻きつけて、思い切り場外の客席の壁へ投げつける。

「な、なんとぉ〜！今まで無敗のナイトサーガが、その巨体を、いとも簡単に投げつけられ、場外へ〜!!勝者、ファントムチーフシルバー!!」

　会場が、大きくどよめく。

「やりやがった！なんて野郎だ!!奴が欲しい！誰か、連れて来い!!」

　リナリーのオーナーが、興奮してテーブルのグラスを叩き飛ばす。

「サー？！一体…!!」

　リナリーが、困惑する。

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　最後まで、勝ち残ったシルバーは、盗まれた"賢者の石"を、再び取り戻すことができた。

「やり遂げたね。君なら、やってくれると思っていたよ。」

　宇佐美が、闘技場裏に居て拍手する。

「まあね。ジェリーが、武器を強化してくれたからだよ。」

　言いながら、仮面を外そうとすると、見知らぬ執事が姿を現す。

「ファントムチーフシルバー。我がオーナーが、お待ちです。」

　その言葉に、月夜と宇佐美は、顔を見合わせる。

　月夜と宇佐美は、上階の客席に連れて来られた。

「来たか！」

　筋肉質の体をした、スキンヘッドの男の横には、ローズクイーンこと、ジェームズ・リナリーが居た。

　リナリーは、ジッと睨んでいる。

「単刀直入に言う。俺のモノになれ、シルバー！」

「さ、サー！？」

　男は、ソファーを立ち上がり、シルバーの元へ歩いて行った。

「悪いことは言わん。そこの主人より、五倍の報酬をくれてやる！」

　そう言うと、シルバーの仮面を外す。

「…ほう。神秘的な、シルバーの眼をしている。美しいな。」

　男は、シルバーの腰に手を添えて、顔を近づけてくる。

　だが、シルバーは、シーッと言い、男の口に指を当てる。

「残念ながら、二股はかけない。あなたのペットは、すでに存在しているでしょう？」

　しばらく、男とシルバーは見つめ合う。シルバーは、ニッと笑う。すると、男も笑って見せる。

「想い人が居るのか。なら、仕方ない。惜しいが、今回は諦めよう。」

　男は、シルバーから手を放す。

　それを見て、リナリーはホッとする。

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　宇佐美と月夜は、取り返した賢者の石を手に、プライベートジェットに乗った。

「あのまま、君はあの男のペットになるのかと、内心焦ったよ！」

　宇佐美が、背もたれに寄りかかる。

「冗談！言っただろ。二股は、かけないって！」

　言いながら、手にしている賢者の石をクルクル掌で回す。そして、また会えるであろう、月夜の想い人へと想いを馳せた。