ローズクイーンの復讐
月夜は、一条に電話をかける。
「えっ、打ち上げするの？」
「はい。仕事が、ようやく片付いたもので、今夜は皆で飲み明かそうって！友人の怪我も、回復してきているそうなんで、その祝いもかねて！」
「分かったよ。でも、あまり飲みすぎないようにねぇ！」
「はぁ〜い！」
月夜からの電話をきり、一条は微笑む。
「良いことでもあったのかなぁ？」
電話の声を聞いて、一目瞭然だった。
「月夜さんからの連絡ですか？」
神谷が、一条に聞く。
「ああ。数日前に出張に行った仲間内で、飲み明かすそうだよ。あんまり、お酒強くないのにねぇ。」
一条は、苦笑いする。
「そうですか！なら、昼休みになったら、近くのコンビニで、酔い止めでも買っておきますねぇ！」
「気が利くねぇ、神谷君！」
「まあ、かれこれ二年もこの事務所の秘書やってますから！あ、先生、コーヒーでもお出ししましょうか？」
「ああ、頼むよ。」
神谷は、キッチンのほうへ足を運ぶ。それを見送り、一条は事務所の窓から外を見上げた。
「…そうか。もう、そんな年月が…。」
考えていると、キッチンの方から、パリンッと食器の割れる音がして、その後神谷が吐き出す声が聞こえてくる。
「ウッ…！オェ〜!!」
「ど、どうしたんだい、神谷君…！？」
一条は、急いでキッチンへ走って行く。そこには、青い顔をした神谷が、口に手を当てていた。
「…わ、分かりません。コーヒーの匂いをかいだら、急に気持ちが悪くなってしまって…！」
「！？」
ま、まさか…！と、あることに気が付き、一条は神谷に質問する。
「…ねぇ、神谷君。彼氏と付き合い始めて、どのくらいになる…？」
「？」
神谷は、不思議がって一条の顔を見る。
「…あの。その、もうすぐ半年ぐらいに…。えっ…！？」
神谷も、あることに気が付き、一条に申し出る。
「せ、先生。…やっぱり、昼休みコンビニではなく、薬局に行っても…？」
「…うん。その方が、よさそうだ！」
一条も、賛成する。
薬局から、尿検査のあるものを買ってきた神谷は、トイレに入っていて、恐る恐るその棒を手にしながら出てくる。
「…先生。これ…！」
神谷は、棒の表を一条に見せる。赤い線。
「陽性…！？今すぐに、彼氏と親御さんに電話して、産婦人科行ってきなさい!!」
一条は、椅子から立ち上がり、神谷に告げる。
「はは、はい…！」
神谷は、荷物を腕にかけ、片手にスマホを持ちながら、急いで事務所を退室する。
月夜は、一条に電話をかける。
「えっ、打ち上げするの？」
「はい。仕事が、ようやく片付いたもので、今夜は皆で飲み明かそうって！友人の怪我も、回復してきているそうなんで、その祝いもかねて！」
「分かったよ。でも、あまり飲みすぎないようにねぇ！」
「はぁ〜い！」
月夜からの電話をきり、一条は微笑む。
「良いことでもあったのかなぁ？」
電話の声を聞いて、一目瞭然だった。
「月夜さんからの連絡ですか？」
神谷が、一条に聞く。
「ああ。数日前に出張に行った仲間内で、飲み明かすそうだよ。あんまり、お酒強くないのにねぇ。」
一条は、苦笑いする。
「そうですか！なら、昼休みになったら、近くのコンビニで、酔い止めでも買っておきますねぇ！」
「気が利くねぇ、神谷君！」
「まあ、かれこれ二年もこの事務所の秘書やってますから！あ、先生、コーヒーでもお出ししましょうか？」
「ああ、頼むよ。」
神谷は、キッチンのほうへ足を運ぶ。それを見送り、一条は事務所の窓から外を見上げた。
「…そうか。もう、そんな年月が…。」
考えていると、キッチンの方から、パリンッと食器の割れる音がして、その後神谷が吐き出す声が聞こえてくる。
「ウッ…！オェ〜!!」
「ど、どうしたんだい、神谷君…！？」
一条は、急いでキッチンへ走って行く。そこには、青い顔をした神谷が、口に手を当てていた。
「…わ、分かりません。コーヒーの匂いをかいだら、急に気持ちが悪くなってしまって…！」
「！？」
ま、まさか…！と、あることに気が付き、一条は神谷に質問する。
「…ねぇ、神谷君。彼氏と付き合い始めて、どのくらいになる…？」
「？」
神谷は、不思議がって一条の顔を見る。
「…あの。その、もうすぐ半年ぐらいに…。えっ…！？」
神谷も、あることに気が付き、一条に申し出る。
「せ、先生。…やっぱり、昼休みコンビニではなく、薬局に行っても…？」
「…うん。その方が、よさそうだ！」
一条も、賛成する。
薬局から、尿検査のあるものを買ってきた神谷は、トイレに入っていて、恐る恐るその棒を手にしながら出てくる。
「…先生。これ…！」
神谷は、棒の表を一条に見せる。赤い線。
「陽性…！？今すぐに、彼氏と親御さんに電話して、産婦人科行ってきなさい!!」
一条は、椅子から立ち上がり、神谷に告げる。
「はは、はい…！」
神谷は、荷物を腕にかけ、片手にスマホを持ちながら、急いで事務所を退室する。その後、数分後に一条のもとに、一本の電話がかかってきた。
買い出しの途中、月夜は一条から電話をうけた。
「か、神谷さんが。ご懐妊！？マジですか！」
傍で聞いていた仲間たちも、月夜を見る。
「な、何と言うスピード妊娠…！それは、大事件ですね！」
「私も、驚いたよ！若いって、すごいねぇ。」
月夜は、ハハッと笑う。
「分かりました。大変な報告、ありがとうございます！」
「とりあえず、要件はそれだけだから。今夜は、楽しんで。」
「はい！いっそう、お酒がおいしくなりそうです！それじゃあ。」
月夜は、電話を切る。
「お前たちの影響が大きくねぇ？」
フューが、買い物しながら言う。
「えっ…？」
月夜が驚く。
「そうだよねぇ〜。毎晩、あっつぁ〜い夜を目の当たりにしてたら、発情しちゃうよねぇ〜！」
「そ、そういうものかぁ…？」
月夜は、照れながら言う。
日が陰ってきて、買い出しが終わり、バスクが合流した時間、宴会はアジトで行われた。
「それじゃあ、今回の大報酬に…。」
「カンパーイ!!」
全員が、ビールの缶を当てる。全員、一気に飲み干す。
「っかぁあ〜！うめぇ！」
「なんか、こう幸せなことが続くと、怖いくらいだなぁ〜！」
フューが言う。
「そうだなぁ。俺たちの仕事にせよ。俺の隠れ家にせよ、めでたいこと続きだ！」
月夜が、マジマジと言う。
「なんにせよ、今回は変態君の活躍あってこそだよねぇ〜！」
ジェリーが、かっかっか、と笑いながら言う。
「キースは、計り知れない。本来あの重症な状態で、生きている人間はいない。本当に、近くで見ていても奴の頑丈さに驚いたぜ！」
バスクが、飲みながら言う。
「それにしても、ローズクイーンも毎回迂闊だよなぁ。偽物掴まされたとも知らずにいて〜！」
飲みながら、月夜が言う。
「油断は禁物だ！李が、言っているように、女の嫉妬は怖い。身構えていたほうがいい。」
バスクが言う。
「にしても、そのローズクイーンは、正体バラされて、お宝まで奪われたんじゃ、歯がゆい思いをしているだろうなぁ！周りを見ていたが、あの女一人で行動しているようだ。仲間の姿は、見当たらなかった。」
フューが、答える。
「とりあえず、今夜は楽しもうよぉ〜！気持ちの良い日なんだからさぁ！」
ジェリーは、すでに酔い始めて言う。
「だな！とりあえず、これまでの、そしてこれからの俺たちの繁栄に、カンパーイ!!」
「乾杯〜!!」
全員が、月夜の号令に続く。
一晩経ち、事務所に戻ってきた月夜は、青い顔をしていた。
「ハハッ、随分楽しんだみたいだねぇ〜！だから、気をつけなさいって言ったのに。」
ソファーで、神谷の買っておいてくれた酔い止めを飲みながら、苦しんでいる月夜を見て、一条が笑っている。
「た、楽しくて、お酒がすすんじゃったから、仕方ないじゃないですかぁ〜…。」
「まあ、徐々に経験して、お酒を飲む量を調節していきなさいねぇ。」
話しをしているところ、神谷が出勤する。
「お、おはようございます！」
「ああ、おはよう。神谷君、ご懐妊おめでとう！三カ月だったっけ？」
「はい…。そ、それで、もう一つお二人に報告が…。」
神谷は、左手の薬指を見せる。そこには、光る指輪が光っていた。
「す、スピード婚！？」
二人が、同時に叫ぶ。神谷は、照れながら頬に手を当てる。
「彼が、妊娠が分かってからすぐに、宝石へ行こうって言ったんです。それで、婚約指輪を買ってくれて…。安定期になったら、結婚式を挙げようって言ってくれたんです！」
二人は、衝撃で口をあんぐりと開ける。
「な、なんというか、とりあえずおめでとう、神谷君！幸せ続きだねぇ！？」
一条が、苦笑いしながら言う。
「ありがとうございます、先生！月夜さんも、ありがとうございます！お二人のように、幸せになってみせます!!」
神谷は、幸せで輝いていた。
「お、おめでとう、神谷さん…！」
月夜も、苦笑いして答える。
『女の決意ってすげぇ〜！』
思いながら、急に気持ちが悪くなり、トイレに駆け込む。
「あ〜あ。これは、今日は仕事どころじゃないなぁ。」
一条が、呆れる。と、そこへ事務所の電話が鳴る。それを、神谷が出る。
「はい、こちら一条探偵事務所…。はい、お待ちください。先生、お電話です！」
「ああ。」
一条は、デスクを立って電話に出る。
「はい、一条です。あ、お久しぶりです、マットさん！えっ、ローズクイーンが！？分かりました、そちらに向かいます！」
電話をきり、神妙な顔をする。
「お仕事ですか、先生？」
「ああ。この日本に、彼女が再び上陸しているらしい。FBIのマットが、力を貸してほしいと言ってきた。」
トイレから出てきた月夜が、ローズクイーンの名前を聞いてハッとする。
「一条さん！ローズクイーンって！？俺も…!!」
「君は、仕事どころじゃないだろ？今日は、ここにいなさい！」
一条の言葉に、逆らうことはできなかった。こんな、酔っぱらった状態では、確かに仕事の邪魔になってしまう。
「…わ、分かりました。でも、相手は人殺しをするような人間です。一条さん、くれぐれも気を付けて！」
「ああ。心得ている！それじゃあ、二人とも留守番を頼むよ！」
「はい。行ってらっしゃいませ！」
二人は、一条を見送る。
『まさか、こんなに早くに姿を見せるとはな…。皆に連絡を入れておくか！』
月夜は、嫌な予感がした。
※
「なんだって！ローズクイーンのやつが…？！こんなに、早く姿を見せるとはな…！」
連絡を受けたフューも驚き、酔いも冷めてしまった。
「ああ。俺も、驚いた…！きっと、何かこちらに仕掛けてくるだろう！李にも、連絡してみる。この前のように、挑戦状を届けてきているかもしれない！」
「そうだな！こちらも、警戒しておく！何かあったら、連絡してくれ！」
「分かった！」
月夜は、電話を切る。そして、すぐに李に連絡する。
「李、俺だ…！」
月夜の話しを聞いて、李も驚く。
「なんですって！？いえ、こちらには、挑戦状は届いていないわ！でも、こちらに何かを仕掛けてくることは確かね…！何か届いたら、すぐに連絡するわ！」
「ああ。頼む…！」
月夜は、電話を切り、スマホを握りしめる。
『嫌な予感が止まらない…！胸騒ぎがする!!』
その予感は、すぐに的中する。
『一条さん…。今、仕事中で忙しいかな？でも、少し連絡してみるか？』
月夜は、一条に連絡してみる。
「月夜君、とうしたの？」
「お仕事中すみません！今日は、特に足を引っ張ってしまって…。それで、少しでも力になれたらと思って！そちらの状況は？」
「こちらは、マットを中心に厳戒態勢を引き始めている。マットの話しによると、ローズクイーンことジェームズ・リナリーは、都内に侵入しているそうだ。金髪の青目の外国人に的を絞って、聞き取りなんかやってる。私も、辺りを探しながらマットたちと連絡をしているところだ！今のところ、予告状らしき紙は届いていない。それに、目的がなんなのかと考えている！まさか、彼女も大胆な行動には…。」
「ヘイ、エクスキューズミー！」
「ん？」
一条は、横から話しをかけられて、横を向く。そして、帽子を深く被った外国人が話しかけてきたことに驚く。
「アキラ・イチジョウ？」
「…は、はい。そうですけど…。」
すると、外国人はポケットからスタンガンを取り出す。
「んおっ…!!」
その衝撃に、一条はその場に倒れてスマホを道に落とし、女の腕の中に倒れ込む。
「一条さん…！？」
突然の一条の唸り声に、月夜は返事が返ってくるのを待つ。だが、少しも答えは返ってこない。
「一条さん！彰さん！？一体、どうしたんで…。」
すると、一条が落としたスマホを女が拾い上げる。
「こんにちは、月夜君。いいえ、怪盗シルバー！」
「!!」
その声に、月夜はハッとする。
「まさか、ローズクイーン…！？こんな真昼間から、どうやって…!!」
「女は、化粧をすれば、いくらでも化けれるものなのよ？それより、今私の所には、あなたの大切な探偵さんが居る。この意味、分かるわよね？」
月夜は、くっ！と歯を食いしばり、ローズクイーンの言葉を聞く。
「…目的は、賢者の石か！？」
「御名答〜！あなたが盗んだ賢者の石を、私の所に持って来なさい！三度も屈辱を合わされたのだから、その代償は、高くつくわよ！探偵さんは、その為の人質。彼の命と引き換えに、指定する場所に一人で来なさい！言うことを聞かないと、彼がどうなっても知らないわよ！」
「…日時は？」
「今夜の二十三時までに、賢者の石を持って来なさい。もちろん、また偽物だったら、彼の命はないわ！あなたに、とっておきの復讐をしてあげる！」
電話は、プツンと切れる。
『女の狙いは、やはり賢者の石か！早くしないと、彰さんの命が危ない!!すぐに、行動に移さなねぇと…!!』
月夜は、フューに連絡しながら、ヒナコの屋敷に向かった。
ヒナコは、月夜の言葉に目を丸くする。
「賢者の石を、返却してほしいですって！？そんな無茶なこと、買い主にどう説明すればいいのよ!!」
「お願いだ！無茶なことは、承知している。でも、彰さんの命がかかっている！手段は選んでいられない!!赤い宝石だけでいい!!頼む、交渉してくれ!!金額は、いくらでも払うから…!!」
月夜は、冷静さをかいてお願いする。
「彼女の目的は、やはり賢者の石だったってわけね！」
李が、真剣な顔をする。
「すぐに、買い主とラ連絡を取るわ！だから、少し待ってて!!うちの信用は、ガタ落ちになるけど、埋め合わせはしっかりしなさいよ!!」
「ああ!!」
ヒナコは、屋敷の裏に急いで向かった。
「…大変な事になったわね。まさか、すぐに行動に移してくるなんて…！」
「やつの狙いは、それだけじゃない気がする！俺に、物凄い恨みがあるからな！」
日が沈む頃、ヒナコが赤い賢者の石を持っていた。
「返却してもらうのに、少し時間がかかってしまったわ！買い主は、今回の報酬の半分を渡せと言っている。それでも、良い？」
「ああ。構わない！金より、人の命の方が大切だ…！」
月夜は、賢者の石を手に取った。
「…もしかしたら、これでもう俺はここに足を運ぶことが出来ないかもしれない…。」
「えっ！？」
ヒナコと李が声を出す。
「あの女は、復讐すると言っていた。きっと、俺の身にも…。だから、いままでありがとう！なんとか、お前たちの居場所がバレないように、取り計らうから、それで勘弁してくれ！」
「月夜…。」
「そんな、言い方…！」
月夜は、ニッと笑ってその場から立ち去る。屋敷の外には、フューが車を止めて待っていた。
「乗れ、月夜！」
月夜は、皆の乗る車に乗り込んだ。
「場所は、分かっているのか？なら、すぐにそこに…！」
「いや。あの女は、一人で来いと言っていた。近くで降ろしてくれ。それと、お前たちにも話しておきたいことがある。きっと、あいつの狙いは…。」
月夜は、自分の考えを言う。それを聞き、全員無言になる。
「…残りの資金で、お前たちは身を潜め、逃亡してくれ！念の為、俺のスマホは預けておくよ。」
月夜は、スマホをフューに渡す。
「事が起きたら、迷う事なくそれを処分してくれ！」
「お前、そんなこと…！」
「仲間の安全は、雇い主の俺が守る！だから、言う通りにしてくれ！…もうすぐ、時間になる。頼むよ！」
「…分かった。」
フューたちは、月夜の言葉に従うことにした。
「お前たちとも、お別れだ。」
言って、車を降りる。
月夜は、指定された工場跡地に足を運んだ。その中には、ゆっくりと歩いて入って行く。工場の中央についた時に、一人の声がかかる。
「待ってたわ、シルバー！」
金髪の女が、陰から姿を現す。
「…一条さんは？」
「この上で、おねんねしているわ。でも、もう少しで目を覚ます頃よ。」
女が言う通り、一条が唸り声を上げながら、少しずつ目を覚ます。
「うっ…。ううん…！」
「一条さん!!」
月夜は、足を前に出す。
「まずは、賢者の石を渡してもらうわ。彼を、解放するのは、それからよシルバー！」
「ん…、つ、月夜君…？シルバーって、一体…？」
「…。」
月夜は、女に賢者の石を投げ渡す。
「…赤い…宝石…！？」
上から、一条は下の状況を見守っている。
女は、宝石の中を見て確かめる。そして、ペンライトを当てて、物凄い光が放たれるのを確認する。
「な、なんだ。この光は…！？」
一条は、片目を閉じる。女は、確かめると、ペンライトの光を消す。
「確かに、本物だわ。交渉は成立ね。それと、ここからが、私からのプレゼントよ。あなたから、彼に、自分の正体を教えてあげなさい！」
「っ…！」
月夜は、顔を歪める。
一条は、月夜の方を見ている。
「…正体…？月夜、一体どういう…！？」
月夜は、コンタクトレンズを外し、顔を上げる。月の光が、月夜の銀色に輝いている瞳を浮かび上がらせる。
「俺の名は、クリス・ウィリアム・宇佐美月夜。あなたが、追いかけていた、怪盗シルバーです。」
「…！君は、日本人じゃなかったのか…？！」
一条は、驚く。
「人身売買で、兄の一夜と一緒に売られてきました。そして、知らない土地で孤児院に入れられ、宇佐美貞夫に買われました。表上は、戸籍が宇佐美の義理の息子として登録されていますが。」
「…。」
本当の事を話したということは、答えは一つだった。
「もう、あなたの傍に居ることはできない…。お別れです、彰さん…！」
月夜が、一条に笑顔を向けると、リナリーが持っていた拳銃を月夜に向ける。
「そう。永遠の、お別れよ…！」
「まっ…!!」
一条が、声をあげようとすると、同時に銃の音が響き渡り、月夜はその場に倒れる。
「フッ、じゃあね。怪盗シルバー！」
一条は、うまく動かない体を動かしながら、倒れている月夜の元へ走って行く。
「…きや…！月夜!!」
血だらけで、倒れている月夜の体を、一条は抱きかかえる。
「…あ…きら、さん。ゴメン…。ずっと……。」
「言うな…！言うな!!分かっていた…。分かっていたんだ、君の正体のことは…！」
「…えっ…？じゃあ、…分かったでしょ。あなたを、利用していたこと…？」
一条は、月夜の体を抱きしめる。
「利用してくれて良かったんだ！私も、君の事を利用していたんだから…！お互い様なんだよ！？」
血の気が引いていく、月夜の顔を笑顔で泣きながら見て、しゃべる。
「知っていたかい？君は、私のもっとも手に入れたかった人物なんだよ！？」
「っ…？！」
月夜は、淋しくなって涙が溢れ出る。
「彰さん…！ゴメン。」
月夜は、急に目の前が暗くなり、目を閉じる。
「…月夜！？月夜〜!!嫌だっ!!私を、一人にしないでくれ!!」
月夜の胸元から、プレゼントにあげた三日月形のペンダントが、原型を無くして下へ落ちた。
絶望的になり、一条はただ力強く月夜を抱きしめて泣き崩れる。
そこへ、一人の男が一条の肩に手を置く。
一条は、事務所のデスクでタバコを吹かしていた。
あの状態で、自分の背後から声をかけてきた、ガタイの良い男が声をかけた。
「まだ、月夜は助かるかもしれない！首にかけていたペンダントに、銃の弾の跡が残っている。もしかしたら、弾の力を緩めてくれているかもしれない！今すぐに、俺に月夜のことを任せてくれたら、少しでも生きる確率を上げるかもしれない！」
相手は、誰か分からなかったが、一条に出来ることは、他になかった。
「…お願いします…！」
影に隠れていて、姿が見えなかった男に月夜を託し、その場には、壊れたペンダントが落ちていた。
一条は、デスクでタバコを吹かしていた。デスクの上には、壊れたペンダントが置いてあった。そこへ、一本の電話が鳴る。
「はい。こちら、一条探偵事務所。はい、お待ちください。」
神谷が、一条に電話を渡す。
「はい、一条です。…シルバーが…！？」
轟から、一条のところに、半年振りに怪盗シルバーの予告状が届いたと連絡があった。しかも、ローズクイーン宛に、挑戦状まで送りつけていると言う。
と、言うことは、月夜は、助かったと言う事だ。
一条は、直ぐに事務所を出て行く。
夜中にある豪邸の一室に、ローズクイーンが赤い宝石を求めて侵入してきた。
豪邸の庭先に行くと、怪盗シルバーの仲間二人が、ローズクイーンを翻弄する。
キツネの仮面をつけたチャイナ服を着た一人が、ローズクイーンに攻撃をしかけ、その隙に、黒い覆面をした男が、ローズクイーンの武器を奪っていく。
「くっ…！複数で、卑怯なっ!!」
「言ってる場合か！？」
そこへ、シルバーがローズクイーンに拳を繰り広げる。
「生きていたとは、驚きね！」
「お陰様で、ピンピンだよ！」
ローズクイーンと、怪盗シルバーのアクロバティックな戦闘が繰り広げられ、影で見ていたFBIのマットや轟たち警察は、気を待つしかなかった。その結果、ローズクイーンが、足を滑らせ、体勢を失う。そこへ、シルバーの仲間の二人が、鎖でローズクイーンをぐる巻きにして、体勢を立て直すことが出来なくする。
「ぐあっ…！」
そこへ、FBIと警察が動き出す。
「今だ！」
マットたちと轟たちは、上からローズクイーンを押さえつける。
「捕まえたぞ！ジェームズ・リナリー!!」
覆面が剥がされ、金髪の顔が現れる。
「おのれ、シルバー!!」
シルバーたちは、そそくさと退散していた。
「じゃあ、私は先に失礼するわね！」
李が、離れる。
「じゃあ、俺も先にアジトで待ってるわぁ！」
覆面のキースが、立ち去る。
残されたシルバーは、指定のドローンが置いてある建物へ足を運ぶ。そして、いつものように、得物をつける。
そこへ、人の気配を感じる。
「どうして、いつも分かってしまうのかなぁ。」
シルバーの問いかけに、物陰から一条が姿を現す。
「君のいる所は、どこでも分かってしまうんだよ。」
一条は、フッと笑う。
シルバーは、一条の元へ歩いて行く。
「ずっと前に、言いましたよね。私を捕まえることが出来たら、ご褒美をあげると。」
シルバーは、一条の首に両手を巻き付けると、深い口づけをする。
「おめでとう。あなたは、私を虜にして、心まで捕まえたんだね。」
「それは、君もそうだろ？」
一条も、シルバーの背中に腕を巻き付け、口づけを交わす。
「お帰り、月夜。」
「ただいま、彰さん…！」
二人の心は、いつまでも一つだった。
