第79話 めちゃくちゃ濃い一日
結論からいうと、魔物はマズくはなかった。むしろ美味しかった。食べてしまった。
丸焼きの方が、素材の旨味がそのまま出るんだとかなんとか言っていた。しかし達志にとって、そんなのはどうでもよかった。
むしろ聞きたくない情報を、次々聞かされた。
食べる際、アレが魔物じゃないと必死に考えることで、達志はなんとか意識を保っていた。
だが、意識を魔物から別のところにそらしても、アレを食べたという事実は変わらない。
マズくなかった。むしろ美味しかった。
……が、アレを食べたこで、なにか大切なものを失ってしまったような気がする。
「ただいまー」
部活見学に行ったはずが、副部長と試合。最中に紛れ込んだ魔物を撃退し、それを食して今、自宅に帰ってきたのだ。
今日学校から起こった出来事を通して、どっと疲れてしまった。
「おかえり！ ……あぁ、なんて素敵な響きなのかしら」
玄関で靴を脱いでいると、達志に駆け寄って来る足音。母みなえだ。
エプロンをつけていることから、なにか作っていたのだろうか。正直、あまり腹は減ってないが。
みなえは達志を出迎え、なにかに感激しているようだった。
「どしたの母さん」
「あぁ、ごめんね。いや、ね……こうして達志と、ただいまおかえりのやり取りができるのが、嬉しくて」
感激しているみなえに疑問をぶつけた達志だが、それは野暮だったと後悔した。
達志にとってはつい最近のことでも、みなえは十年間、息子と話すことができなかったのだ。
当然、おかえりやただいまのやり取りなんかも、できるはずもない。
だからこうして、息子と、達志と、何気ない会話ができるのが、嬉しいのだ。
「……これからは、毎日言ってよ。俺も、毎日言うから」
恥ずかしいよりも、嬉しい気持ちでいっぱいだ。
何気ないやり取りで、母さんが喜んでくれるなら……毎日何気ないやり取りを続けていこうと、達志は決意する。
それが、自分も嬉しいから。
「えぇ。……あら、リミちゃんは一緒じゃないの？」
なんだか恥ずかしいことを言ってるなと、顔が熱くなってくる。しかし、後ろを覗き込んでくるみなえの質問に、達志は顔の熱を冷ます。
みなえの言うように、リミは一緒にはいない。
「あぁ。なんか、調理部の先輩に魔物の新しいレシピを聞きに行った」
「へぇー、勉強ねっし……魔物？ レシピ？」
話も程々に、リビングへと向かうと、そこにはいい匂いが充満していた。
やはりなにか作っていたのだろう、なんともおいしそうな匂いだ。
とはいえ、今から作るなんて。すぐ食べるわけでもないのに、冷めてしまっては味が落ちるし、少し気合いが入り過ぎでは？
そう、思ったが……
「せっかくの達志の復学祝いなんだもの、腕によりをかけないと。
それに今作ってるのは、時間が経っても冷めにくい料理で、むしろ時間が経つほど美味しくなるのよ」
とのことらしい。なんだか不思議な料理に思えるが、達志にはよくわからない。
「復学祝い、か」
「えぇ。どう？ 友達できた？ ……って、まだ一日目だもんね」
「……そうか、まだ一日目なのか……」
できる限り頭から離していたが、今日は、復学初日なのだ。
大きく変わった世界の学校に、通い始めた、その初日。
幼なじみがクラスの副担任になってて、個性的すぎるクラスメイトに囲まれて、いろんな魔法を見て、変なトサカがテロを仕掛けてきて、部活見学に行って、試合して、魔物を目撃して、食べて……
「……いやいや、今日が特別なだけだろ、うん」
濃すぎる一日だったが、今日が特別なだけだったのだろう。そう信じたい。でないと身が持たない。
まあ、いい土産話になったと考えよう。
母も、いろいろ話を聞きたそうだ。ひとまず、先ほどの、友達ついてに答えるとしよう。
「友達……って答えるには、まだお互いのことを知らなさすぎるけど。いろいろ話す奴なら、できたよ」
「まあ、そうなの？ どんな子？」
息子の友達（仮）に、母は興味津々だ。どんな子か……答えるのは難しい。
なにせ、一人一人が個性的すぎるのだ。とりあえず、名前だけでも答えておこう。
「一番話しかけてくれるのは……ヘラクラス、って奴」
「あら、カッコイイ名前ね。カブトムシのお友達？」
……当然、こうなる。こうなるよな。ヘラクラスと聞いて連想するのはカブトムシだ。
いったい誰が、ヘラクラスからスライムを連想するだろうか。
「他には……ちょいちょい突っ掛かってくる、マルちゃんかな」
「あらあら、ラーメンでも作りそうな名前ね。女の子？」
……名前というか、あだ名（本人は認めていない）を言ってしまった。
そりゃこのあだ名なら、女の子と思ってしまっても無理はないだろう。
「ま、他にも……」
他にも、今日話したクラスメイトのことや、濃かった一日の出来事を思い出し……それを語る。
騒がしくも、楽しかった一日を。
それはリミが帰ってきて、セニリアとの四人で晩御飯を食べている間も尽きないほど、話題は豊富だった。
達志の学校での出来事による話で、食卓は終始盛り上がった。
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