第78話 この後めちゃくちゃ丸焼きにした
魔物の登場により、試合中断。
達志や、テニス部部長ヤーと、部員シェルリアに励まされていた。
「まあ、一人になって落ち込みまくるよりマシか。……なにやってんすか先輩」
「部長でいいよ～。なにって、慰めてあげてるんだよ～。ほれほれー、どうよこのフサフサの感触は」
「あー、なんか昔野良猫にされた猫パンチを思い出して……あ、痛い！ ちょ、爪が！ 爪が当たってチクチクするんですけど！」
人とは違う、毛のフッサフサな手。それで頬を突かれているのだが、時折爪がチクチク刺さって痛い。それも、微妙な痛みだ。
それを見てか、傍らのシェルリアはおかしそうに笑っている。あぁ、笑顔も天使のようだ。
これを見ているだけで、疲れも痛みも吹き飛んでしまいそう。
うーん、マルクスに借りを返さなくてはいけないし、なにより人間関係がいい。やはり、テニス部に入ろうか……そう思い始めたときだった。
聞こえてはいけない声が、聞こえてきたのは。
「やっぱり丸焼きですかね……？」
「いや、切り分けて天ぷらにしても美味いんじゃないか？」
……それは、食べ物関係の話だった。そこだけ聞くと、なにか料理をしよう、献立を考えよう、という程度なんだろうという考えだった。
だが、今の会話……リミとマルクスが話している内容に、なぜか胸騒ぎがする。
……いやいや。ないない。考えすぎだ、だってそんなわけがないだろう。
「うーん、悩みますね。なんにでも調理できるけど、調理の幅が広すぎるっていうのも考えものてすよね、魔物って」
「そうだな。肉類にも魚類にも成りうる。調子の仕方によって部類が変わる珍しい生態だ。
調子の仕方に楽しみを見出す。そこが唯一のいいところと言ってもいいな、魔物の」
「わー！ 聞こえない聞こえない！」
今、はっきりと魔物と口にした。耳を塞ぐが、それはもう遅かった。聞いてしまったし、内容が内容だけに頭にこびりついて離れない。
今、なんと？ 調理？ 魔物を？ ……マジか。
「いきなりどしたよたーくん。突然叫ぶなんて、思春期かい？ おねーさんの猫手に興奮しちゃった？」
「たーくんじゃないし、そんな特殊性癖持ち合わせてないです。
……じゃなくて！」
マルクスをまーくん、達志だからたーくんなのだろうか。
妙なあだ名を付けられるマルクスの気持ちが、少しはわかった気がする。
だからといってマルちゃん呼びをやめるつもりはないが。
だが、今考えるべきは、それではない。
「今……俺の聞き違いじゃなかったら、その……魔物を調理する……つまり魔物を食べるって聞こえたんですけど。
あはは、まさかね。そんなことあるわけ……」
「食べるよ、魔物」
「食べますよ、魔物」
「聞き違いであってほしかった！」
かなり嫌な予感を事実だと言われ、頭を抱える。食べるのか……アレを。
二つの意味で食べられるのか……アレを。
「すげー体に悪そうなんですけど」
「手順を守って調理すればなんの心配もないよ」
「見た目からもう食欲失せるんですけど。シェルリア……さんも、食べるの？ 魔物怖いのに？」
「呼び捨てで構いませんよ先輩。えぇ、まあ見た目はなんとか我慢すれば……ゲテモノほど美味しいって言いますし」
魔物が現れたことどころか、魔物を食べることに関しても動じないのか、ここのは人たちは。
たくましいのレベルを超えている気がする。
「いやゲテモノすぎだろ！ 口の中に触手エイリアン飼ってる奴よ！？」
「お、エイリアンか。なかなかいい例えだね～」
「はい、素敵です」
「食いつくとこ違う！」
達志の心配は伝わらない。なんでこの二人は、こんなどっしり構えているんだ。
怖い、今目の前の猫獣人さんとエルフ少女さんが怖いよ。
あれか、おかしいのは俺なのか？ と、ついには自分を疑う達志。周りを見ると、とても馴染んでいる。
これが普通なのか、この世界じゃ魔物を食うのか。こんなグロい生き物を食うのか。
「それにしても、ウサギちゃんがいてくれて良かったよ。火と水の属性の複合である氷。複雑な魔法な上に、加えて彼女ほどの魔法使いはそうそういない。
いやぁ、なかなかの大物だし、いい感じに冷凍保存できてよかったよ」
「れい……とう」
おかしい。途中までリミの優秀さが語られていたはずなのに、最終的に食材の保存方法に至ってしまっている。
ああ嫌だ、考えたくないが……想像してしまう。
今おそらく向こうでは、倒した魔物をリミの魔法で凍らせて、文字通り冷凍保存しているのだろう。
だからリミが呼ばれたのか、納得！
……したくない。
「タツシ様ー！ タツシ様はどんな食べ方がお好みですかー！？」
「おぅっふ……」
そのタイミングで、手を振ってやって来る少女がいる。今この時はリミが、未知のゲテモノを食べさせようとしている悪魔に見える。
普段と変わらない気もする。
リミお手製の料理といい、リミと食べ物のセットでいい思い出がない。
「いや、俺は……」
「どうします！？ この人数ならオススメは丸焼きなんですが、タツシ様が食べたいものがあれば！」
「いや……」
「さあさあ！ タツシ様！」
「…………」
「さあ！！」
この後めちゃくちゃ丸焼きにした。
