第51話 それってもしかして
なぜかリミに、自分の方が上だと告げるルーア。薄い胸を張り、どや顔を晒している。普段ならばともかく、なぜ今そんな追い打ちをかけるのか。
ルーアの頬を、達志は引っ張った。
「なんで謝るどころか煽ってんのこのロリはぁああ！」
「ふぁ、ふぁへへふははい（や、やめてください）！ ほいいうはぁ（ロリ言うなぁ）！」
両頬を引っ張られ、ルーア抵抗するが、なにを言っているのかわからない。
だが言葉の内容を追及するつもりのない達志は、柔らかく面白いくらいに伸びる頬を、引っ張り続けている。
まったく、突然なんてことを言い出すのだろうかこのロリは。
そんなロリの、勝ち宣言のようなものを受けてリミは、どんな反応をしているのか。ますます怒らせてしまったんじゃないだろうか？
そんな心配を胸に、達志はリミを見ると……
「……いいなぁ」
なぜか頬を赤くして二人を見つめていた。怒っている、という感じではない。それに何事か呟いている。
彼女が呟いた言葉は、小さすぎて達志には聞こえなかったが。
「なんて？」
「へぁ！？ にゃ、にゃんでもないですよ！」
聞かれていた……その事実を聞いたリミは、顔を真っ赤にしている。正確には内容までは聞こえていないが、それを知るよしもない。
驚いたせいなのか、うさぎなのに猫のように身を縮めている。
なんでもないと言われてしまえば、それ以上を追及することは出来ない。
「ぐ……」
達志に頬を引っ張られているルーアが羨ましくて、本音が漏れてしまった……そんなことは、言えるはずもない。聞いたらドン引きだろう。
だから、下手な言葉でごまかした。そしてその様子を、不機嫌そうに見つめているマルクス。
結局、ルーアに煽られても怒りを覚えるどころか、達志に対して若干、自覚のないマゾ気質に目覚めつつあるリミであった。
――――――
魔法の実技授業が終わり、その後は座学という、ようやく学校の授業らしい授業だ。
教科書は、達志が退院する前から、水面下で準備してくれていたようだ。ありがたい。
授業内容は、魔法に関するあれこれや、歴史学に関するあれこれや……達志にとっては、初めて聞くことばかりだった。
だが内容はわかりやすく、達志の頭でも理解できる。おまけに隣で教えてくれるヘラクレスの説明が、的確に達志の疑問点を教えてくれるのだ。
このスライム、なかなかに頭がいいのかもしれない。魔法の力も未知数だし、底が見えない。まだ会って数時間だが。
「な、なあヴァタクシア、あの……」
「つーん」
そんなこんなで、今はお昼休みだ。それぞれが弁当を持ち寄ったり、あるいは購買に買いに行ったり。達志は前者で、母が作ってくれたお弁当を持ってきている。
十年ぶりの息子へのお弁当ということで、母はめちゃくちゃはりきっていた。セニリアも手伝っていたようだ。
仲のいいグループで食べたり、外に出ていく者もいたり……中には、達志に話しかけてくる人たちもいた。やはりお昼休みという時間で、仲良くなりたいと思っている人も多いようだ。
達志を中心に、わりと人が集まったりしていた。
そんなところへ……達志の隣の席のリミに、話しかける人物がある。気まずそうな雰囲気で話しかけているが、リミはわかりやすくそっぽを向いている。
リミのそんな態度など、達志にとっては新鮮であった。
「なあリミ、そんな怒らずにマルちゃんの話も聞いてやりなよ」
「誰がマルちゃんだ」
リミに話しかけているのは、マルクスだ。そのがちがちの不良の外見からは想像できないほど、しゅんとしているように見える。
その見た目とのギャップにキュンとはしないが、なかなかに面白い光景だ。
「別に、怒ってません。タツシ様、おかず交換しましょう」
マルクスの呼びかけを無視し、リミはわかりやすく話題をそらす。すでに弁当はある程度食べ進んでおり、その中から卵焼きを差し出し、代わりに唐揚げを貰う。
だが実際のところ、達志とリミの弁当はまったく同じだ。なぜなら両方みなえとセニリアが作ったから。
なのでこのおかず交換は、本当に単なる交換だ。
「ん、この唐揚げもサクッとしててうまい！」
で、マルちゃん！ いったいどうしたんかな？」
「誰がマルちゃんだ」
唐揚げを口の中に放り込み、もぐもぐと咀嚼する。うん、絶品だ。
話を振られたマルクスはというと、もはやお決まりになりつつある返しをし、ふぅ、とため息を漏らす。
「僕はヴァタクシアに話しているんだ。キミに答える義理は……」
「タツシ様にそんな態度とる人と話したくありませーん」
「……実はだな」
キミには関係ない、といった言葉を吐こうとしたマルクス。しかし、それはリミのつんとした台詞により、暫しの沈黙。
結果、マルクスの変なプライドは脆くも崩れていった。
「先ほどのことを謝りたくてな」
「先ほどって……彫像の件？」
確認して、マルクスは小さく頷く。
彫像の件……マルクスはリミが作った達志型彫像を破壊し、さらにリミの魔法に対して、物申すような発言をしたのだ。
それに対しての謝罪。なるほど見た目と反して、優等生っぽい中身に似合っている。なんというか律儀な奴だ。
いや、律儀な奴は元から彫像を壊したりはしないが。
「だってさ、リミ。まあ思うところはあるだろうけど、話だけでも聞いてやったら？」
「……タツシ様がそう言うのでしたら」
自分の魔法を不必要などと言われた心境は、達志には理解できない。だがリミにとっては、相当大事なことなのだろう。
だからこそああも怒っているのだと、達志はそう思っていた。
「……あー……先ほどのことだが、あれは別に、ヴァタクシアの魔法をどうこう言ったわけではない。その点勘違いさせてしまったなら、謝る」
「……じゃあなんであんなことを？」
「それは……」
誤解があったのなら謝ると、マルクスは真摯に告げている。だがリミから返答があると、マルクスは困ったように言葉に詰まる。
そしてなぜか、達志の方をちらと見たのだ。
「……？」
視線を受けた達志は、もう一つ唐揚げを頬張りながら、首をかしげる。はて、なぜ今自分に視線がきたのだろうか？
そこで、考える。マルクスの、リミに対する態度を。
確かルーアを氷の彫像にしてしまったとき、リミのことを注意していた。その言葉は鋭かったが、正しい。それに、あんなに早く注意しに来るとは、もしやずっと見ていたのだろうか？
リミがせっかく作った達志型彫像を破壊し、しかしそれは、リミの魔法に対して悪く言っているわけではないという。ならばなぜ破壊したのか？
……彫像のモデルが、気に入らなかった？
そうなると、今達志に向けられた視線にも納得はできる。……と、いうことはだ。つまり……
「嫉妬？」
言った瞬間、マルクスの肩が小さく跳ねた。
