第37話 あぁ懐かしの我が母校
「……でけえ」
周囲の建物なんかは変わったが、道自体はそんなに変わっていない。
通学路を、達志はリミとともに、歩いていく。
なにか事件が起きるでもなく、二十分弱を歩いた
そして、ついに学校についた。
目の前に広がる光景に、思わず達志は息を呑む。制服に身を包んだ達志の目の先にある建物は、間違いなく以前達志が通っていた学校。
たどり着いた校門前で、達志は立ち止まっていた。それもそのはず、達志の知る校舎とは、大きさが全然違うのだ。
以前の大きさの、倍は以上あるのではないだろうか。
それに、通学路を通る生徒の数も以前より増えているように感じる。その中には人間以外の生き物も当然ながらおり、みんながここに通っているのだ。
学校が大きくなった分、受け入れる生徒数も増えた、ということだろうか。
「ここ、ホントに俺の通ってた学校だよな……？」
「はい、そうですよ？」
達志やリミが着ている制服と同じものを着た生徒たちが、続々と校門の向こう側へ。
表に書いてある学校名も達志の知るもので、ここが達志の通っていた学校であることを、疑う余地はない。
「まあ、俺ん家がああなってた時点で、不思議はないのか……」
達志自身、自宅があんな変貌を遂げていたからこそ、この程度の驚きで済んでいるのだ。
自宅でさえああなのだから、他にも変わっている場所は多いだろう。
それも、複数の人数が通う学校なら。
「うし……行くか」
今日からここに通うのだと、再認識。軽く深呼吸をして、一歩先に待つリミと共に、校門を潜る。
「……なんか、見られてない？」
いざ決意を固めたはいいが……足を進める度、なんだか、視線を感じる。
正確には、学校に近くなってきた辺りから感じてはいたのだが……学校につき、校門を潜ってからは、より多くの視線を感じる。
人間や、獣人……亜人などの人たち。その視線に、達志は落ち着かなさを感じる。
「タツシ様のイケメンぶりに、みな見惚れているのでは？」
「イケメンとかまだ使われてるんだ。……そうなら嬉しくないこともないけど、どうもそういう感じじゃない」
十年経っても死語化していない単語を聞き、嘆息。もし本当に、イケメンだから見られているのであれば、悪い気はしない。
だが達志自身、イケメンでないことなどわかっている。
仮にそうだとしても、周りからの視線は、「あの人イケメンよ！」といった類いのものではない。
「十年ぶりに登校する人間が珍しくて……ってわけじゃないだろうし」
達志が……というか、十年ぶりに登校する生徒がいることなど、教師以外は誰も知らないはずだ。
故にこの視線は、もっと別のことのはずだ。
「気のせいなのでは？ タツシ様、久しぶりの大勢の人を前に緊張なさっているとか」
あくまで達志の気のせいではないか、と告げるリミは、耳にかかった髪の毛を、かきあげる。
すると、その仕草を見た周りから「ほぅ……」と吐息が漏れるではないか。
そこで、ようやく気づく。この視線は達志ではなく……リミに向けられているものだと。
視線を集めているのはリミで、隣にいた達志が、自分に視線が集まっていると、錯覚していただけだ。
つまり、リミの言う通り、気のせいだったというわけだ。
これだけの注目を集めるなど、リミはこの学校ではアイドル的な存在なのだろうか？ 確かに外見は、ため息が漏れるほどの美少女だ。
もしかしたら、向けられる視線の中には、隣にいる達志に対する嫉妬のようなものも、含まれているかもしれない。
「知らぬが仏ってやつだな」
視線の意味に気づいた瞬間、居心地が悪くなる。自分に向けられる嫉妬の視線など、百害あって一理なしだ。
「どうしました？」
当のリミは、視線の意味どころか、向けられる視線にすら気づいていない。これでは本人に直接言うわけにもいかないだろう。
視線を集めているのはキミだよ〜、なんて。
「なんでもないよ。行こう」
とりあえず、早くこの視線から逃れたい。そのため足早に、玄関先へと向かう。
ただし、達志がまず向かうのは職員室だ。復学するということで、ひとまずは職員室に行くよう言われている。
前もって用意された上履きに履き替え、リミの案内で職員室に。学校内の構造も、やはり変わっており、広くなっている。
「ではタツシ様……名残惜しいですが、ここでお別れです。クラスが一緒になることを祈っています。
ですが、たとえ違っても、終わったらタツシ様のクラスまで迎えに行きますから！ 一緒に帰りましょうねれ」
「あ、うん」
一緒のクラスになれるとは限らない。もちろん一緒のクラスになれれば言うことなしだが、そうでない場合でも、迎えに行くことを強く約束。
達志にとっても、リミがいなくなってしまうこと、一緒のクラスになれないことは手痛い。
とはいえ、これに関してはどうしようもないだろう。去っていくリミを見送り、達志は職員室へと入室する。
「失礼しまーす」
ノックをして、返事を聞いてから扉を開けると、そこには、やはり達志の知らない空間が広がっていた。
まず思ったのは、広っ、だ。学校に来てから度々思ったことではあるが。
中にいた教員たちは入ってきた人物を見る。今度こそ達志自身視線を受け、少々緊張する。
元々、大勢の視線を受けるのに不慣れな達志にとって、今の時間は居心地のいいものではない。その時間を打ち破るように、声が響いた。
「お、キミが勇界 達志くんだね？」
達志を呼ぶその声の主は、奥から歩いてくる。学校に登校してきてから、初めて話すリミ以外の相手。それも教師。
まずは挨拶だ。第一印象は、しっかりしなければ。
目を閉じ、達志は軽く深呼吸。そして、まずは元気のいい挨拶を告げるために目を開けると……
「私がキミのクラスの副担任だよ」
「っ、なっ……ぁ……」
達志は、固まった。
なぜなら、達志の目の前に立つのは……うん、見間違いでは、ない。
そこにいる人物は、達志にとってまったくの予想外であり、達志にとってとても身近な存在だった。
「如月 由香です、よろしく」
……教師になったという、幼なじみである女性。如月 由香が、笑顔を浮かべて立っていた。
「ゆ、ゆかむぐ！」
予想外の人物の登場に驚き、名前を呼ぼうとするが、達志は両頬に手を添えられる。いや、添えられるどころの強さではなかった。
むぎゅ、と手で頬を挟まれ、強制的に言葉を止められた。
「よ、ろ、し、く、ね」
有無を言わさず、笑顔を向けてくる由香に、達志はただ黙って、頷くしかなかった。
