第144話 思わぬ伏兵（料理）
並ぶお弁当に、思わずよだれが出てしまいそうだ。
果たしてこれを、二人で作ったのだろうか？
「ですが、作ったのは私たち二人だけではありません」
「へ？ そうなんだ」
と、達志の疑問を汲み取ったかのように答えるセニリア。その言葉に、目を丸くする。
二人だけではない……つまり、他にも料理作りの参加者が、いるということだ。
達志はもちろん違うし、リミも違う。
本人は作りたかったようだが、生徒だから体育祭に集中してほしい（というていで、リミに作らせるわけにはいかない）ので断っている。
そうなると、残るはさよなだ。まさか彼女も協力してくれていたとは、ありがたい話だ。
「そうなんだ。じゃあ手伝ってくれたんだな、さよ……」
「そう、彼のおかげでこれだけのものを作れました。タケル殿の助力あってこそです」
「そうそうたけ……はぇ？」
残る女性陣の構成から、てっきりさよなだとばかり思っていたため……
まさかの名前に、達志の動きが止まる。そして、ロボットのように首を、猛の方へと動かして……
「……マジ？」
「マジだ」
平然と答える猛。みんなの反応から、それが嘘では、ないことがわかる。
「「えぇええええ！？」」
驚く達志とリミの声が、こだました。
「そ、そう……た、猛くんの手作り、お弁当……なんだよね。ハァ、ハァ……」
「ウェイトウェイト、落ち着けさよな。ちょっと気持ち悪くなってるから」
猛（単体ではないが）の料理を目の前に、わなわな震えている人物がいる。さよなだ。
ちょっとと表現したが、ちょっとどころかだいぶ気持ち悪くなっている彼女は、まるで変態みたいだ。
必死に抑えていたのだろう、しかしそれが猛の作ったものだと改めて知らされ、興奮してしまったらしい。
さよなほどはいかないが、少なからず達志も動揺しているのは、確かだ。
「猛料理できたのか……」
「うん、私も知らなかったよ」
「ん、さよなは知らなかったのか？」
「う、うん……今回、初めて知った」
「へへ、男の一人生活なめんなよ？ それに毎日コンビニ弁当とかじゃ飽きるし、栄養もな……だもんで、自炊してるわけよ」
驚きを語る達志とは対照的に、猛はどこか自慢気だ。
達志の知る猛は、料理どころか家事の一つもできなさそうな、おおざっぱな性格であった。しかも、こんな繊細な料理ができるようには、思えなかった。
もちろん、みなえとセニリアと一緒に作っただろうとはいえ。
……想像したら、なかなかに面白い絵だ。
大工である彼はどうやら、自作の弁当を職場で食べているらしい。
栄養はもちろん、精のつくものを重点的に。それが、同じ現場の人にも好評なのだとか。
「今じゃ同僚や先輩、後輩にもおかずを分けてやる毎日だから、多目に作る習慣がついちゃってなー」
「食べ盛りの子供持ったおかんか！
……けど猛がまさか料理なんて……あたい嬉しい！」
「お前こそおかんか！ てかなんのキャラだよ」
見た分には、どれも美味しそうである。
この大柄の男が、こんなにも繊細な料理を作ることができるのか、と失礼なことを考えつつ……
談笑もそこそこに、いい加減抑えきれない腹の音がうるさいので、食事を始めるとしよう。
「じゃ、いただきますか！」
それぞれ合掌し、箸を手に、おかずを取る。
まずは、母の作った卵焼き……うまい。次にセニリアの作った野菜の肉巻き……うまい。
続いて、猛の作った魚の煮付け……
「おぉ、うまい！」
「ホントだ、美味しいよ猛くん！」
「二人の料理にも引けを取らない……少なくとも、ウチの専属シェフにも引けを取りませんよ！」
「おいおいそんな誉め殺すなって、照れる」
母とセニリアの料理の腕は知っていたが、まさか猛も、二人に引けを取らないとは。
大工で男臭いかと思いきや、こんな美味な食事を作れるとか、どんなポテンシャルだろう。
さよななんか、さっきから猛の手作りばかり食べている。
「しっかし……今の時代、料理できる男ってのはモテるんじゃないの？
そこんとこどうなのよ色男」
「！」
「って言われてもなぁ。仕事柄女っ毛はないし、飯作れるっていっても、腕奮う相手がいないんじゃなぁ」
美味しく猛の手作りを食べているさよなのためにも、ここはそっち方向の話題を掘り下げてみようと思う。
そしてさよな本人にも、もっと危機感を持たせてやろうと思う。
とはいえ、どうやら異性との関わりは、今のところなさそうだ。嬉しいような、ちょっと残念なような。
聞き耳を立てているさよなが心配するようなことは、なにもなさそう……
「それにしても、セニリアって手先器用だよなぁ。どうやって巻いてんの、これ」
「よかったら、今度教えますよ。そんなに難しくはないので」
「んん？」
……そう結論付けようとしたところへ、なにやら聞き捨てなはない会話が聞こえてしまった。
会話の元を探る。確認すると……猛とセニリアの二人が、仲良さげに話しているではないか。
これは、どういうあれだろう。達志の知らない間に、猛とセニリアが仲良くなっている。
いや、多分さよなも知らない。なんだろうこれ。
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